Читать книгу - "Право на Власть - Евгений Волков"

Пневматическая игла с лёгким щелчком вошла в её плечо, впрыскивая в кровь наёмницы мерцающую серебристую жидкость. Я проделал ту же процедуру ещё трижды, после чего, сделав шаг назад, громко произнёс:

— Встаньте, гвардейцы.

Ракси почти синхронно поднялись на ноги, всё ещё почтительно склоняя головы перед своим новым сюзереном.

Я же повернулся к ним спиной, глядя прямо в мерцающий объектив дрона-камеры, зависшего напротив. Толпа на площади начала постепенно оживать. То тут, то там послышались нерешительные хлопки аплодисментов, которые вскоре, словно сорвавшаяся лавина, прокатились по всей территории. Я выдержал выверенную паузу в несколько секунд, позволяя шуму немного улечься, после чего заговорил:

— Мои враги вполне могут стать моими соратниками. Но не принимайте моё милосердие за слабость. Не советую. Отныне и впредь ни один член наёмного клана «Чёрный Коготь» не смеет появляться в системе Раграс и на территории любых будущих владений Дома Валиант. На этом официальная церемония объявляется закрытой.

Я двумя пальцами расстегнул тугой ворот церемониального наряда, устало наливая себе воды из графина, который кто-то догадался принести в мой кабинет. Церемония завершилась, и новоиспечённая гвардия была передана Марсу для переподготовки и переоснащения. Теперь эти четверо ракси стали самыми верными мне ксеносами, которые не посмеют меня предать. Жаль, очень жаль, что такое нельзя проделать со всеми.

Невольно передёрнув плечами, я представил, что было бы, будь такая возможность у Императора. Нет, оно и к лучшему, что подобные действия являются ограниченными по тем или иным причинам. Сделав несколько больших глотков, я вернул полупустой стакан на стол.

— Ты всё же свершил свою казнь, — укоризненно проговорила Венера, появившись в дверях.

Я устало посмотрел на девушку. Она всё ещё была в красном платье, которое, признаться, очень удачно сидело на её фигуре. Правда, прическу она изменила: распущенные каштановые волосы волнами спускались ниже плеч.

— Ты предлагаешь отказываться от своих слов на глазах у всех? Как думаешь, многие после такого будут считать меня достойным соперником и герцогом? — хмыкнул я, поворачиваясь к принцессе и упираясь об стол.

Девушка несколько секунд смотрела на меня, после чего покачала отрицательно головой.

— После такого Великие Дома смотрели бы на тебя как на помеху, но не как на равного. Мой отец поступил бы так же. — Последнее она добавила немного другим тоном.

Не знаю, что меня больше взбесило: сравнение меня с ее отцом или тон, которым это было сказано. Я решительно сделал несколько шагов, заставив её отпрянуть и вжаться спиной в закрытую дверь.

— Я не твой отец. Нечего меня сравнивать с ним, — холодно проговорил я.

Оказавшись достаточно близко к принцессе, которая вжалась спиной в холодную сталь двери, но при этом смотрела на меня с явным вызовом и без малейшего признака страха, я уловил исходящий от неё аромат. Приятный сладкий запах какого-то экзотического растения вперемешку с терпким запахом озона — словно воздух после сильной грозы.

— Я не ставлю тебя в один ряд с моим отцом. Тебе до него далеко. Ещё далеко, — с вызовом проговорила Венера.

Взяв свои эмоции под контроль — явно сказывалось общее напряжение последних дней, — я тяжело вздохнул и вернулся к своему столу. Принцесса заметно расслабилась после того, как я разорвал дистанцию.

— Как бы то ни было, это было единственное решение, доступное мне в этой ситуации. И не тебе, принцесса, меня осуждать, — уже более спокойно добавил я.

— Не мне, — услышал я чуть дрогнувший, более тихий голос Венеры. — Но… спасибо.

Я удивлённо повернулся в её сторону. Вот уж чего точно не ожидал, так это услышать слова благодарности, особенно сразу после моей вспышки гнева. Венера скрестила руки на груди и, не сводя с меня внимательного взгляда, продолжила:

— Спасибо, что прислушался.

— Если бы в твоих предложениях не было практического смысла, я бы наплевал на них, — совершенно искренне ответил я.

Это высказывание вызвало лёгкую улыбку на лице девушки.

— Если бы в них не было толка, я бы оставалась обычной среднестатистической барышней из высшего общества, — она коснулась сенсорной панели, открывая створки двери, и перед тем как уйти, добавила: — Тебе следует отдохнуть. Завтра у нас слишком много работы.

После чего скрылась в коридоре, оставив меня в одиночестве.

У нас.

Я непроизвольно хмыкнул. Интересно, кто из нас двоих сильнее прикипает к сложившимся обстоятельствам — я или принцесса? Или же мы оба стремительно меняемся, преследуя собственные цели?

На эти вопросы у меня пока не было ответа. Я устало обошёл стол и вновь опустился в глубокое чёрное кресло.

Глава 6

Я стоял напротив обзорного экрана на «Тени», наблюдая за тёмным космосом с редкими вкраплениями мерцающих звёзд. Последние недели мы только и делали, что разбирались с пиратами. Их нападения на торговые корабли съедали доходы, мешали развитию рынка, а скоро надо было платить налог Трону. Если мы не соберём нужную сумму, Раграс потеряет нашу крошечную монополию на добычу гелиона.

Всё больше торговых караванов подвергалось нападениям. Лишь немногим кораблям удалось прорваться к Раграсу, и по их докладам мы сделали однозначный вывод: в диверсиях виноваты именно пираты. Проблема заключалась лишь в том, что мы не знали, кто именно из множества пиратских синдикатов Фронтира решил испытать нас на прочность.

Почти сразу после событий с вассальной клятвой бывших наёмников «Когтя» я сел подсчитывать, какие финансовые ресурсы мы готовы выделить на закупку кораблей. Изучив рынок, я почти сразу заметил то, на что не обратил внимания ранее. Все корабли были устаревшими — третьего поколения и старше. Более современные просто не продавались.

Это говорило только об одном: Империя намеренно удерживает технологическое превосходство над всеми, кому могут достаться эти суда. Фактически любой регулярный флот Империи был способен перемолоть любую сборную солянку Фронтира только потому, что поколения их кораблей отличались на две, а то и три ступени. Ещё один камень на чашу весов, которая всё больше склонялась не просто к строительству собственного флота, но и к его самостоятельной модернизации.

Изучая предложения, я