Читать книгу - "Право на Власть - Евгений Волков"

Завоёвывая преданность народа реальными делами, можно добиться гораздо большего, чем просто раздачей кредитов. Так часто говорил мой отец. И я внял его словам только сейчас, когда сам оказался на несколько ступеней выше среднестатистического обитателя Империи.

Я услышал, как с тихим шелестом открылись створки лифта, но оборачиваться не стал, догадываясь, кого ко мне занесло. Вообще, в последнее время частыми гостями в моём кабинете были только Венера, Рен и — очень редко — Харрг, который каждый раз недовольно морщился, как только речь заходила о политике. Старпом терпеть не мог все эти интриги, поэтому предпочитал заниматься насущными делами. Например, именно на него я повесил поиск толковых инженеров, чтобы разработать план модернизации орбитальной логистики. Задачу я поставил предельно простую: искать спецов на любом доступном рынке, будь то имперский, фронтирный или даже рынок Союза. Харрг тогда задумчиво почесал подбородок, заявил, что в одиночку с этим не справится, и внаглую отжал себе часть вычислительных ресурсов Лили.

ИИ корабля тоже оказалась весьма полезной, взяв на себя львиную долю бюрократической волокиты, которая грозила с головой накрыть и меня, и Рена. Нет, нам определённо требовались новые кадры. И начать стоило с хорошего управленца, который полностью снимет с меня и с нашей «спецуры» в лице Шуйского ответственность за подобные вопросы.

— Милорд, у нас проблемы, — услышал я голос Рена и нехотя обернулся.

Бывший оперативник, а ныне глава моей собственной разведки, выглядел встревоженным. Он положил на стол инфопланшет, после чего устало опустился в серебристое кресло. По мрачному виду Шуйского сразу стало понятно, что вопрос действительно серьёзный. Я со вздохом коснулся сенсора, восстанавливая целостность силового поля в оконном проёме.

— Что стряслось?

— За последние четыре дня мы потеряли связь с пятью торговыми караванами, которые так или иначе выполняли наши поручения по различным закупкам. Будь они пустыми, это еще полбеды. Но связь пропала именно в тот момент, когда они направлялись в нашу сторону с оплаченным грузом, — сухо доложил Рен.

Грязно выругавшись, я вернулся в кресло, подхватил предложенный инфопланшет и принялся изучать сводки. Пять торговых караванов перестали выходить на связь сразу после прохождения своих контрольных точек. Каждый из них двигался по разным, тщательно просчитанным маршрутам, которые были известны лишь очень узкому кругу лиц. Всё это указывало не на трагическую случайность, а на профессионально спланированную диверсию.

— Гадство! — я в сердцах бросил планшет обратно на стол.

— Согласен, — мрачно кивнул Шуйский.

Сил на то, чтобы защитить каждого торговца, у нас просто не было. Создание собственного флота больше нельзя было откладывать. Я задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. Если взглянуть на ситуацию с холодной головой, становилось ясно: кто бы ни провернул эту диверсию, сработал он исключительно грамотно.

Удар наносился сразу по нескольким направлениям. Во-первых, это полностью дискредитировало молодой рынок Раграса, выставляя его небезопасным и крайне рискованным. А это, в свою очередь, неизбежно ударит по ценам, которые и без того были далеко не демпинговыми. Во-вторых, вольные торговцы начнут всё реже посещать наш сектор, делая нас критически зависимыми от тех отчаянных единиц, что всё же рискнут сюда заглянуть. И тогда — возвращаемся к пункту номер один. Строить свои торговые корабли, конечно, можно, но лишь в том случае, когда ты способен их защитить. А всё это приводит нас к единственному и самому болезненному пункту: нам нужен боевой флот.

— Какие мысли, разведка? — невесело усмехнувшись, спросил я.

— За нас взялись всерьёз, — мрачно констатировал Рен. — Это явно не те самонадеянные гении, что недавно пытались взять нас нахрапом. Кто бы это ни был — работают профи. Сомневаюсь, что это регулярные силы Империи или ударные эскадры кого-то из Домов. Я больше склоняюсь к тому, что Трон или конкуренты наняли профессиональных диверсантов со стороны.

Шуйский откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди, сцепив пальцы в замок.

— Думаю, не так уж и важно, кто именно за этим стоит, — отрезал я. — Нам нужно решить другой вопрос: как избавиться от этой проблемы, причём как можно быстрее.

— Никак. У нас просто нет флота, нет собственных космических сил. Всё это лишь в зачаточном состоянии. Наземные войска только-только формируются согласно имперским стандартам. Из орбитальной защиты у нас пара ржавых корыт, которые чудом не разваливаются на ходу. Наёмники, конечно, возьмутся за такой контракт на сопровождение. Но… — Шуйский многозначительно замолчал.

— Но сколько можно опираться исключительно на чужую силу? — устало закончил я за него.

Рен коротко кивнул, подтверждая, что именно это он и имел в виду.

— Пока я слышу только перечисление проблем, но ты не предложил ни одного решения, — я резко поднялся, не в силах сдерживать подступающее раздражение, и принялся мерить шагами пространство у панорамного окна.

— Решение тривиально, и ты об этом уже не раз говорил. Флот, — констатировал Рен.

Я резко развернулся, уставился на главу разведки и, прищурившись, стал пристально его разглядывать. Издевается он, что ли? Или и правда не понимает, что в нынешней ситуации я ничего не могу сделать? Нет верфей, нет логистики, нет чертежей хоть мало-мальски боевых кораблей. Нет абсолютно ничего.

Но Рен спокойно выдержал мой взгляд. Он явно не собирался подшучивать или издеваться. Я тяжело выдохнул.

— У нас нет верфей, нет инженеров, нет схем. Мы ничего не имеем для строительства собственного флота.

— А зачем нам его строить? — вдруг спросил Рен.

Запнувшись на полумысли, я непонимающе посмотрел на Шуйского. Неужели я что-то упустил? Определённо что-то упустил — вон как хитро скалится наша разведка. Я приблизился к столу, опёрся ладонями о тёмную столешницу и, подавшись вперёд, спросил:

— Что ты имеешь в виду?

— Милорд, позвольте задать вопрос. Откуда пираты, наёмники и прочие обитатели Фронтира берут имперские корабли?

Я озадаченно моргнул. А ведь и правда: большинство отребья во Фронтире колесит на тех или иных посудинах имперской сборки. Да, это устаревшие поколения, давно списанные и снятые с вооружения в регулярных флотах Трона. Но я ведь даже не задумывался, откуда они берутся! Для меня всё это было само собой разумеющимся — есть и есть. Я пожал плечами, давая понять, что в данном вопросе я полный профан.