Читать книгу - "Крещение огнём - Лорен Коулмен"

Тепловая сигнатура «Аватара» вспыхнула красным, а затем, после уничтожения защиты реактора, побелела. Но воин противника очень быстро включил его аварийную остановку, предотвращая катастрофический взрыв. «Аватар» замер на месте, блокируя перекрёсток. Из ужасных дыр в его спине валил дым.

Первой мыслью Коннора было бежать. «Аннигилятор» всё ещё пытался выбраться из-под обрушенного здания, и после такой удачи стоило уходить.

Вторая мысль была о задании, и лейтенант развернулся в сторону командного центра, чтобы сделать хотя бы один залп перед отступлением. Затем, коротко хохотнув, Коннор повернул «Мэд Кэт» на север и бросил его в быстрый бег.

Важны были результаты. Даже если ты планировал всё провести не так.

Он и в самом деле не обратил внимания, через какое здание прошёл.

Впрочем, всё превратилось в гонку, когда «Аннигилятор» выбрался на свободу и начал преследование. Выжав рукоять скорости «Мэд Кэта» до предела, Коннор мчал к северной границе города, проверяя положение дел у своих коммандос и собирающихся воинов Ягуаров.

— Всем войскам. Это звёздный капитан Дана Уиммер.

Коннор слушал передачу, которую перенаправил ему Соренсон. Наконец какой-то старший офицер доказал своё главенство.

— Враг движется на север. Собраться в каньоне. Остановить их!

Узкий обрыв отделял Дурган от равнины, на которой был расположен космопорт. Прыгающие боевые мехи могли бы спуститься вниз вдоль отвесной стены, и пройти до другой стороны, но не мобильные полевые базы. Даже находясь так близко к спасению, коммандос не могли бросить эти важные машины. Слишком многое ещё могло пойти не так.

Слишком многое уже пошло не так.

Разведывательные данные с зонда, изначально предоставленные «Эклипсом» для коммандос четвертой, пятой и шестой команд, говорили о коротком каньоне, разделяющем обрыв. На изображениях также были видны укреплённые ворота в дальнем конце узкого прохода. Соренсон договорился с Кейтом Эндрю об артиллерийской поддержке, у его «Катапульты» были пусковые установки «Эрроу IV». Модель «Шэдоу Кэта» Эпоны несла лазерный целеуказатель, который мог направить артиллерийский удар и взорвать ворота. Простой план, как и большинство лучших планов.

Синклер крепче сжал ручки управления.

— Кто сказал: «ни один план не выдерживает боевого столкновения с противником»?

Турели автопушек защищали проход, заставляя коммандос едва ли не ползти. На страже также стоял «Аватар», но к моменту, когда Коннор добрался до места, одна из мобильных полевых баз уже раздвигала стрелу крана, чтобы переместить остов меха на грузовой прицеп. Нога подбитого меха выглядела так, словно была разбита гигантским молотом, что свидетельствовало о работе гауссовой пушки «Сандера» Аллена Маттилы. Сам Аллен уже углубился на несколько сот метров в каньон, методично по пути превращая в металлолом каждую турель, защищённый бронёй своего меха. «Тор» Доминика и «Кэт» Эпоны охраняли мобильные полевые базы.

— Кейт Эндрю столкнулся с вражеским патрулём, — сообщил лейтенанту Соренсон. — Он пытается выйти на место для запуска «Эрроу IV», но это займёт некоторое время.

— Я могу совершить запуск, как только вы будете готовы, — вмешался Кейт по общему каналу связи. Передача не скрывала напряжённой решительности в голосе. — Только скажите.

Коннор покачал головой.

— Кейт, сначала оторвись от Дымчатых Ягуаров. Они увидят запуск ракеты и отследят, откуда он был произведён.

Синклер встал в начале ущелья, развернув «Мэд Кэт» лицом к городу. Полевая база завершила свою работу и начала катиться вперёд, в относительную безопасность каньона.

— Доминик, помоги Аллену, — приказал он. Хотя пилот штурмового меха и не сообщал об этом, и не будет, пока не получит серьёзных повреждений, лейтенант знал, что автопушки всё же наносят урон «Сандеру». — Эпона, следуй за базами.

После того, как его люди все вошли в каньон, Коннор повёл «Мэд Кэт» задним ходом и заблокировал выход.

И почти сразу же из ниоткуда выбежала «Пума», вероятно, надеясь зайти в тыл какой-то мобильной базе или небольшому меху коммандос. А вместо этого обнаружила «Мэд Кэт», удерживающий вход в узкий проход. Клановский пилот быстро сориентировался в обстановке, и два разряда ПИЧ ударили в бок «Мэд Кэта». Расплавленная броня ручейками потекла на землю, отвалилось несколько больших листов, обнажая титановый каркас руки. Красноватый шрам прошёл от плеча до бедра.

Семидесятипятитонный мех покачнулся назад, но Коннор сумел тут же выпрямить его. «Пума» сделала резкий разворот, собираясь убежать обратно в безопасность города.

Синклер не собирался дать врагу уйти так легко. Его ракетные установки выпустили полный залп из сорока ракет, разрушительным градом осыпавших верхнюю часть корпуса противника. Мех споткнулся, но не упал.

За пуском ракет последовали выстрелы больших лазеров, оба рубиново-красных луча впились в левую ногу «Пумы». Концентрированный огонь был сильнее, чем мог выдержать лёгкий мех. Лазеры ампутировали ногу меха чуть ниже бедра. Бегущий на скорости девяносто километров в час тридцатипятитонный омнис полетел головой вперёд. Оставляя по пути множество обломков, он вкатился в ближайший склад.

Однако для празднования времени не было. На нашлемном дисплее появились «Аннигилятор» и вторая «Пума», направлявшиеся из предместья города к Коннору. Штурмовой мех, наконец, выбрался из-под обрушившегося здания и искал коммандос, найдя по пути некоторую помощь. Синклер навёл прицел на штурмовой мех и выпустил пару рубиновых копий.

— Тут становится жарковато, — передал он.

Жарко становилось буквально, так как оружие требовало от термоядерного реактора много энергии. Избыточное тепло наполняло кабину, и лейтенант с трудом дышал.

— Что у вас с воротами?

Ответил Аллен Маттила.

— Работаем над ними.

Работают над ними? Пристрелочная очередь из автопушки «Аннигилятора» прошла по правой стене каньона. Обломки камня забарабанили по груди омнимеха. Коннор попятился назад, дальше под защиту ущелья.

— А можно работать немного быстрее?

— Мы пытаемся, — вмешался Соренсон. — На стене находятся турели ПИЧ, они создают жестокий перекрёстный огонь. Есть ещё один «Аннигилятор», играющий Горация у моста[3].

Время у коммандос группы «Дамокл» утекало, как песок сквозь пальцы.

— Аллен, вы можете справиться вместе с Домиником?

— Если понадобится — да, — в голосе мехвоина было слышно раздражение. — Но нас сильно потреплют. «Аннигилятор» сделал большую дыру в ноге моего «Сандера», которую Соренсон хочет подлатать, прежде чем я потеряю привод.

— Мы отступили назад, и «Аннигилятор» не преследует нас, — добавил капрал.

Конечно, нет. Его заданием было охранять проход, пока защитники не соберутся у каньона. Переключившись только на большие лазеры, Синклер попытался попасть в «Пуму», когда та подбежала, чтобы открыть огонь из ПИЧ. Оба луча прошли мимо цели, вместо этого превратив в огненный шар какой-то припаркованный автобус.