Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

котором уже стояли лучники и арбалетчики. В некоторых местах в землю вбили тысячи заостренных кольев. Другие участки усеяли железными "чесноками", чтобы затруднить атаку конницы.

Там, где местность позволяла, западники валили деревья, создавая завалы. Огромные дубы и вязи ложились хаотичной стеной, превращая подступы в лабиринт из переплетенных стволов и ветвей. Каждое дерево означало, что атакующий строй потеряет порядок еще до начала рукопашной.

Позади укреплений стояли рыцари.

Не в седлах.

В этот раз большинство тяжелой конницы спешилось. Боевые кони были слишком ценны, чтобы погибнуть под градом стрел еще до контратаки. Их отвели ближе к озеру, где оруженосцы держали животных готовыми к тому моменту, когда появится возможность для удара.

Рыцари же заняли позиции там, где ожидался главный натиск. Закованные в сталь люди образовывали своеобразный резерв, способный закрыть любой прорыв.

Старый Хамфри Леффорд понимал цену времени.

Он уже не рассчитывал разбить объединенную армию Речных земель и Севера. Слишком поздно. Слишком велико было окружение.

Но он прекрасно понимал другое. Каждый прожитый день приближал Вхагара.

Если удастся удержаться два дня — возможно, прилетит принц Эймонд.

Три дня — почти наверняка.

А когда в небе появится самый большой дракон мира, окружение само превратится в ловушку уже для речников.

Поэтому каждый ров, каждый кол, каждая телега означали еще несколько минут сопротивления.

В центре лагеря стояли запасы зерна, скот, походные кузницы и полевые госпитали. Здесь же находились последние резервы. Несмотря на усталость, дисциплина сохранялась. Люди понимали, что отступать больше некуда. Позади плескались холодные воды Божьего Ока. Впереди стояли три армии.

Получалось странное положение.

Обычно осаждали замки.

Теперь же целая армия сама превратилась в осажденную крепость. И именно это больше всего не нравилось Эйвору.

Штурм укрепленного лагеря всегда обходился дороже, чем оборона. Даже окруженный противник обладал преимуществом: ему не нужно было наступать. Достаточно было ждать, пока атакующие сами пойдут на стены из телег, кольев и копий.

А время...

Времени как раз и не было.

Каждый лишний час увеличивал вероятность того, что где-то высоко над облаками появится огромная тень Вхагара. Тогда все расчеты, вся логистика, все победы последних месяцев перестанут иметь значение.

Поэтому завтра должно было стать днем, когда погибнет одна из крупнейших армий Западных земель.

Иначе погибнут они сами.

***

- Мои воины! – Голос Эйвора Фрейя разнеся по полю боя. Несмотря на то что ему было под 60, он все еще сохранял силу, и самое главное контроль над своими солдатами. И они смотрели на того, кто создал в их владениях достойную жизнь.

Именно сейчас окупались все вложения в свои владения, ведь они должны сражаться и за свои дома.

- Перед нами могучая армия, но это армия завоевателя. Они не жили на этой земле, они пришли сюда грабить и убивать. Мы же будем жить на этой земле. Мы, наши дети и дети наших детей. Вы сражаетесь за будущее.

Эйвор медленно обвел взглядом ряды.

- Многие из вас знают меня больше двадцати лет. Кто-то строил вместе со мной мосты. Кто-то копал каналы. Кто-то проклинал меня, когда я заставлял таскать камни и рыть дороги. Кто-то считал, что старик сошел с ума, когда требовал строить амбары больше, чем кажется нужным.

По строю прокатился негромкий смех.

- А теперь скажите... кто оказался прав? - Ответом стал уже более уверенный гул. — Я никогда не просил вас делать то, чего сам не готов был сделать. И сегодня тоже не прошу. Сегодня я встану рядом с вами.

Он указал рукой на западную армию.

- Они считают нас очередными речниками. Думают, что стоит прорвать строй — и остальные побегут. Пусть думают.

Эйвор сделал небольшую паузу.

- Они не знают, кто мы.

Теперь голос стал жестче.

- Мы не пришли за их землями! Мы не пришли за их золотом! Мы не пришли жечь их дома! Они пришли жечь наши!

Он медленно поднял руку в сторону далекого запада.

- Там, за их спинами, стоят их замки. Пока они здесь — Арно и Виктор берут один за другим их владения. Пока они стоят здесь — железнорожденные разоряют их побережье. Пока они стоят здесь — их собственный дом умирает.

Теперь Эйвор показал себе за спину.

- А за нашей спиной стоят ваши жены. Ваши матери! Ваши дети! Ваши поля! Ваши мельницы! Ваши сады! Ваши дома! Поэтому сегодня мы сильнее!

Несколько мгновений стояла тишина.

- Потому что человеку легче умереть за славу! Но гораздо труднее победить ради дома! - Он перевел взгляд по строю. - И именно поэтому победим мы!

Несколько сотен копий одновременно ударили древками о землю. Гул прошел по всему строю.

Эйвор дождался, пока он стихнет.

- Сегодня не будет героев. - Многие удивленно подняли головы. - Мне не нужны герои. Герои обычно погибают. Мне нужны ветераны!

Он ткнул пальцем в западников.

- Убейте врага! Прикройте товарища! Выполните приказ! Вернитесь домой! Вот это и будет победой!

Он опустил руку.

- А теперь... - В его голосе вновь появилась спокойная уверенность человека, который много лет подряд выигрывал не красноречием, а расчетом. — Покажем львам, почему через Близнецы никто не проходит без моего разрешения.

- БАААААААРРРРРАААА!!!! – Над строем разразился крик римских легионов.

И войска двинулись вперед.

***

На рассвете над Божьим Оком поднялся густой белый туман. Он стелился над водой и низинами, скрывая движения целых сотен людей. Лишь, когда первые лучи солнца пробились сквозь дымку, над всеми тремя армиями одновременно затрубили рога.

Приозерная битва началась.

Войско Западных земель встретило удар сразу с трех направлений. С севера наступали северяне лорда Родерика Дастина — суровые Зимние Волки, пришедшие на юг не ради добычи, а ради собственной смерти в бою. С востока медленно надвигались речные знамена Талли, Пайперов, Блэквудов, Вэнсов и Фреев. Южное кольцо удерживали потрепанные предыдущими боями дружины Длиннолиста, к которым подошли свежие силы Простора Речных земель.

Леффорд оказался в ловушке.

Отступать было некуда. За спиной лежали холодные воды Божьего Ока. Впереди смыкалось кольцо.

Однако западники были далеко не сломлены.

Большинство этих людей прошло уже несколько сражений, выдержало Красный Зубец и долгий марш через Речные земли. Их рыцари были одними из лучших во всем Вестеросе, а дисциплина латной пехоты позволяла раз за разом отбивать первые атаки.

Именно поэтому первые часы битвы превратились не в наступление, а в чудовищную бойню.

**

На северном участке Родерик Дастин исполнил данное заранее обещание.

Зимние Волки попросили право