Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Айрин снова стояла на смотровой площадке.

Небо над Шпилем темнело. На нём появлялись звёзды, а внизу вместо праздничных песен раздавались пилы, скрип воротов и удары молотков. Щёлк таскал по мастерской детали и время от времени громко срабатывал реле. Грым ругался так, что его было слышно во дворе.

Мир не исцелился.

Он был голодным, раненым и полным могил. Печать не могла вернуть погибших, выстроить стены или накормить детей. Победа не сделала работу за живых.

Но в четырёх землях народы Айроса поднимали камни, зажигали кузницы, чинили трубы и ставили опоры.

Айрин слушала этот неровный, тяжёлый шум.

Так звучал первый рассвет нового мира.

Глава 36. Рождение

Конец месяца Ингвар, 2003 г. Э.С.

Восемь седмиц после восстановления Печати.

Роды начались с испорченного отчёта. Капля чернил упала на строку о запасах зерна и расплылась поверх цифры. Айрин раздражённо провела по ней пальцем, сделала пятно ещё больше и потянулась за чистым листом.

Боль пришла прежде, чем она успела его взять.

Не резкая, а тяжёлая, стягивающая живот и поясницу. Айрин замерла над столом, опираясь на него обеими руками. Несколько мгновений просто дышала, ожидая, когда отпустит.

Отпустило.

Она выпрямилась, посмотрела на испорченную страницу. До рассвета оставалось решить вопрос с зимними обозами, утвердить людей для восстановления южной башни и ответить на письмо трёх ингрийских старейшин, снова споривших о границах земель, которых ещё даже не начали обсуждать.

Ребёнок весь вечер беспокоился чаще обычного. Айрин несколько раз останавливала работу, клала ладонь на живот и ждала, пока упрямые толчки стихнут. Она решила, что сын возмущается её поздним ужином или просто требует внимания. Агафья предупреждала, что время очень близко, но говорила это уже больше седмицы, и каждый раз Айрин отвечала, что сначала закончит ещё одно дело.

Теперь незаконченных дел на столе лежало множество.

Айрин обмакнула перо в чернильницу. Второй приступ боли согнул её сильнее первой.

На этот раз она не успела удержать перо. Оно упало, оставив на полу длинную чёрную черту. Айрин медленно опустилась в кресло и позвала дежурную. Через несколько минут дверь распахнулась. Агафья вошла в ночной рубахе, поверх которой наспех набросила старый шерстяной платок. За ней появилась Серафима с корзиной лекарств. Повязок на её руках уже не было, но кожа оставалась розовой и стянутой после ожогов.

Агафья увидела стол и упёрла кулаки в бока.

— Я тебе что сказала утром?

— Не вставать без необходимости.

— А ещё?

— Не работать.

— А ты чем занималась?

Айрин посмотрела на листы.

— Необходимостью.

— Сейчас я покажу тебе необходимость.

Агафья велела Серафиме убрать бумаги, отправила служанку за горячей водой и помогла Айрин подняться. По выражению её лица было невозможно понять, радуется она или готова ругать будущую мать до самого рождения ребёнка.

В спальне быстро стало тесно. Принесли полотенца, чистые простыни, чаши, масло и лекарственные настои. Мать Иллария перепроверила всё дважды, затем без споров уступила место Агафье. В таких делах старая женщина не признавала ни жреческих званий, ни корон.

Лирна появилась у двери в тот момент, когда новый приступ заставил Айрин вцепиться в плечо Серафимы. Богиня выглядела крепче, чем после битвы, но зелёный свет вокруг её пальцев оставался всё ещё слабым.

— Я могу облегчить боль, сказала она.

Агафья обернулась.

— Облегчишь так, что она перестанет чувствовать собственное тело? Нет уж.

— Я умею принимать роды дольше, чем существует ваш народ.

— А я принимала их руками, без единого чуда. И женщины потом ещё успевали жаловаться мне на мужей. Подожди за дверью.

Лирна перевела взгляд на Айрин.

— Решение твоё.

Айрин дождалась, пока боль отступит.

— Если начну умирать, тогда вмешивайся. Раньше ненадо.

— Ты можешь принять помощь без долга передо мной.

— Знаю. Я не отказываюсь от лекарств. Не отказываюсь от рук Агафьи и Серафимы. Но я не хочу чуда. Я хочу, чтобы мой ребёнок родился сам.

Лирна помолчала, затем погасила свет в ладони.

— Позови, если передумаешь.

Она вышла, закрыла за собой дверь.

Агафья фыркнула.

— Вот теперь можно начинать.

— А до этого что было?

— Расплата за отчёты.

Следующие часы разорвались на короткие промежутки между болью. В эти минуты Айрин пила воду, слушала голос Серафимы и пыталась смотреть на светильник над кроватью. Во время приступов весь мир сжимался до рук Агафьи, мокрой ткани на лбу и приказа дышать.

Снаружи наступила ночь. В покоях всё равно гремело. Звякали чаши, скрипела кровать, Агафья ругалась на тех, кто приносил слишком холодную воду, и на тех, кто приносил слишком горячую.

Айрин несколько раз требовала сообщить Совету, что она скоро вернётся к работе.

— Конечно, конечно, отвечала Серафима.

— Сразу после того, как перестанешь пытаться сломать мне пальцы.

— Я не пытаюсь.

— Тогда у тебя получается само.

Под утро силы начали уходить. Между схватками Айрин проваливалась в короткую темноту и каждый раз просыпалась от страха, что пропустила что-то важное. Однажды ей показалось, будто рядом стоит Лекс, в старой рубашке, растерянный сильнее неё и совершенно не знающий, чем же ей помочь.

Айрин открыла глаза. Возле кровати была только Серафима.

— Он должен был быть здесь, прошептала Айрин.

Серафима не стала говорить, что Лекс всё видит или обязательно слышит.

— Да.

Одного этого оказалось достаточно.

* * *

За дверью ждали уже давно.

Грым занял место напротив входа и не позволял никому отодвинуть его кресло. Щёлк ходил вокруг на четырёх коротких опорах, то и дело проверяя одну и ту же эфирную цепь у стены. Эринния сидела рядом. Золотая жилка под кожей светилась ровнее, но тёмный след у шеи остался.

Эрвин пытался читать. За три часа он не перевернул ни одной страницы. Лаэрон стоял у окна, Терн, в самом тёмном углу. Лада устроилась на полу возле Барса, положив голову ему на бок. Огромный зверь не спал и при каждом крике из комнаты поднимал уши.

— Она кричит громче, чем во время штурма Шпиля, шепнула Лада.

— Так и должно быть, ответил Эрвин.

— Откуда вы знаете?

Старик посмотрел в книгу, которую так и