Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

воинам, а Мираэль уже спускалась с холма. Те из агентов, кто заметил её отступление, последовали за ней. До первого убежища добрались не все. В третьем их ждали вскрытые тайники и пустые полки.

Кто-то начал передавать старые адреса с тайниками. Кто-то пытался купить себе прощение именами бывших союзников. Кто-то просто понял, что леди Тенеплета больше не может защитить даже себя.

Мираэль не винила их. Предательство было всего лишь выбором, сделанным вовремя. Этому она сама учила людей много лет.

Она меняла дороги, имена и лица. Ночевала в сторожках, угольных ямах, однажды даже под телегой с мёртвыми. Не задерживалась нигде дольше двух ночей. Стоило решить, что след потерян, как в ближайшем городе начинали спрашивать женщину, которая не показывает правую ладонь.

Тогда Мираэль снова уходила.

Какое-то время её укрывали эльфы.

Остатки одного из легионов Азура возвращались домой после той битвы. Они потеряли бога, половину командиров и не понимали, кому принадлежат теперь их клятвы. Мираэль пришла к ним под лицом чистокровной магессы, назвалась именем из списка погибших и предъявила коды Магистериума. Эльфы дали ей место у огня.

Две седмицы она шла с ними. Днём слушала разговоры, ночью составляла в уме новую сеть. У эльфов оставались оружие, связи с родовыми домами, обида и стыд за поражение. Нескольких правильных слов хватило бы, чтобы сделать из них начало новой силы.

Осколок Нергал, вплавленный в ладонь, пульсировал под иллюзией и нашёптывал именно такие слова.

Скажи им, кто виноват.

Дай им врага.

Верни себе то, что они отняли.

Мираэль почти послушалась.

А потом в лагерь прибыл гонец дома Силь’Верен. Он привёз весть: уцелевшие эльфийские легионы прекращали старую вражду и присоединялись к защите городов. К письму приложили перечень разыскиваемых магистров. Имя Мираэль стояло первым.

Из темноты она видела, как командиры сравнивали описание с лицами у костров. Один вспомнил её голос, другой её вредную привычку постукивать пальцем по столу. К рассвету собирались проверить всех магов.

Мираэль ушла ночью, оставив под одеялом свёрнутый плащ и иллюзию спящей женщины. Когда поднялась тревога, она уже переходила реку выше по течению.

После этого эльфийские леса тоже перестали быть для неё убежищем.

Люди помнили Шпиль. Одни бароны были мертвы, другие клялись новому союзу. Храмы закрывали двери перед именем Нергал. Прежние агенты исчезли или служили тем, за кем Мираэль приказывала следить.

Оставались только старые коды, несколько тайников и осколок.

Этого когда-то хватило бы, чтобы начать войну.

Пять дней назад багровая вена на её ладони вспыхнула так ярко, что прожгла иллюзию. Мираэль упала посреди каменной россыпи, уверенная, что Нергал наконец вырывается наружу. Но вместо голоса пришла тишина. Не привычная пауза между словами а полное отсутствие того, кто все эти месяцы дышал и думал вместе с ней.

Когда боль прошла, узор почернел.

Теперь под кожей лежал маленький твёрдый осколок, холодный и неподвижный. Не сердце богини. Не ключ к Пустоте. Просто инородный камень, который тело пыталось вытолкнуть наружу.

Мираэль не поверила сразу. Два дня ждала шёпота. Потом пыталась пробудить осколок заклинаниями, за которые прежде казнили целые семьи, и отдала ему почти весь оставшийся эфир.

Ничего.

Тогда она впервые позволила себе оглянуться назад.

Столетия интриг. Магистериум. Тайная канцелярия. Долговые ямы. Люди, которых она сталкивала друг с другом, города, превращённые в крестики на карте. Союз с Азуром. Осколок Нергал. Планы, в которых каждый следующий предавал предыдущего.

Она хотела удержать порядок, и сама выпустила химер под улицы Шпиля. Хотела использовать Пустоту и едва не помогла ей добраться до мира. Хотела уничтожить Лекса, а он сделал то, чего не сумели ни она, ни боги.

Спас всё, чем она собиралась править.

И, судя по погасшему осколку, заплатил за это собой.

Ни один расчёт не имел значения. В конце тщательно выстроенных ходов Мираэль осталась на холодном перевале с чужим лицом, бесполезными кодами и камнем мёртвой богиней под кожей.

По дороге заскрипели колёса.

Мираэль отступила глубже в тень и положила ладонь на рукоять ножа. Из-за поворота показалась маленькая телега, нагруженная пустыми корзинами. Старик возница придержал лошадь возле дорожного камня, спрыгнул, тяжело разогнул спину и только тогда заметил огонь.

— Я это того, ненадолго, сказал он.

— До нижней развилки и сверну. В Шпиль сегодня всё равно не проехать.

Мираэль молчала.

Старик посмотрел в сторону далёких огней и снял шапку.

— Лекса провожали. Спасителя. Тела нет, говорят. Пустой гроб поставили. А людей пришло столько, будто весь Айрос решил с ним проститься.

Он помедлил, ожидая вопроса или хотя бы удивления.

— Погиб он, добавил тише.

— У Печати остался.

Мираэль медленно кивнула.

Старик постоял ещё немного, затем надел шапку, вернулся на телегу и поехал вниз. Скрип колёс долго слышался в темноте.

Мираэль подошла к огню.

Из внутреннего кармана она достала листы. Имена оставшихся агентов. Адреса тайников. Коды, которые могли открыть несколько дверей в Шпиле и Механосе. Этого хватило бы, чтобы подменить приказ, сорвать поставку лекарств или столкнуть эльфов с дворфами.

Айрин готовилась к родам. Союз народов держался всего на нескольких клятвах. Лекс был мёртв. Более удобного мгновения Мираэль не получила бы уже никогда.

Раньше она назвала бы это огромным шансом.

Теперь видела только ещё один круг, который приведёт её на другой перевал с новым списком мёртвых.

Она посмотрела на них и бросила листы в огонь.

Пламя взялось за края не сразу. Защитные чары сопротивлялись, буквы вспыхивали по одной. Мираэль смотрела, пока не исчез последний код.

Это не было раскаянием. Она не просила прощения у тех, кого уже нельзя было вернуть, и не собиралась становиться хорошим человеком только потому, что проиграла. Она просто впервые отказалась превращать чужую боль в инструмент.

Затем Мираэль сняла иллюзию с правой руки. Провела лезвием по почерневшей линии и вынула осколок. Крови оказалось удивительно мало. На ладони осталась тонкая рана, а на кончике ножа — тусклый чёрный камень.

Раздавить его было легко. Мираэль уже занесла рукоять ножа.

Но никто не знал, что произойдёт, если последнюю частицу Нергал уничтожить. Исчезнет ли богиня окончательно или освободится от мёртвой оболочки.