Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— Вот не надо повторять, не сейчас.

Грым поднялся, опершись на молот. Протез остался прямым и почти не сгибался, но вес пока принимал.

Они пошли дальше.

С каждым десятком ступеней воздух становился холоднее, однако иней не появлялся. Здесь вообще ничего не задерживалось на камне. Ни пыль, ни влага, ни дыхание. Пар возникал перед лицом и исчезал прежде, чем успевал рассеяться.

Путеводная белая линия оставалась единственным цветом.

Иногда её пересекали багровые жилы. Тёмный свет съедал края белого, но линия восстанавливалась и продолжала вести вниз.

— Это не дорога, тихо сказала Серафима.

— А что?

— Шов. Очень старый. И почти разошедшийся.

Она коснулась амулета. Внутри теплилась едва заметная золотая точка. Жрица убрала руку и пошла дальше.

Лестница закончилась круглой дверью без ручки и замков. По чёрной поверхности расходились десятки тонких линий. Почти все погасли. Последняя мерцала серебристым светом.

Линия упиралась прямо в неё.

Лекс подошёл. Контейнер нагрелся. Серебристая линия прошла по кругу, и перед глазами появились символы.

«НОСИТЕЛЬ МЕТКИ РАСПОЗНАН».

«ВНЕШНИЙ ДОСТУП К ЦЕНТРАЛЬНОМУ УЗЛУ».

Дверь не открылась.

— Было бы странно, если бы хоть одна древняя дверь просто так сработала, пробормотал Грым.

Писк пробежал вдоль нижнего края.

— Механические запоры отсутствуют.

— Значит, нужен какой-то ключ, сказал Лекс.

«Пепельная Вечность» ответила раньше, чем он успел снять контейнер.

Из-под замков вытекли серебристые нити, прошли по рукам Лекса и коснулись двери. Последняя линия вспыхнула. Остальные на мгновение проступили серыми следами.

Чёрное полотно дрогнуло и ушло в стену. Сразу за ним начинался провал.

Площадка обрывалась над огромной круглой шахтой. Противоположной стены вообще не было видно. Вдоль тёмных стен спиралью спускалась узкая галерея, местами разрушенная и зависшая в пустоте без опор. Путеводная линия легла на её край и побежала вниз.

Глубоко под ногами пульсировал багрово-чёрный свет.

Он ничего не освещал. При каждом толчке исчезало то немногое, что удавалось увидеть: стены, ступени, руки стоящих рядом. Потом мир возвращался, чуть менее настоящим, каким-то чуть искаженным.

Писк замер на пороге.

— Глубина не определяется.

— Там хотя бы дно-то есть? спросил Грым.

— Белая линия ведет туда.

— Будем считать, это за ответ.

Они протащили турель через дверь. Когда Эринния ступила на галерею последней, чёрный круг за ней начал закрываться. Серебристая линия погасла. Вместе с ней исчезли и все внешние звуки за ней.

— Назад уже никак не открыть, сообщил Писк.

— Мы туда и не собирались возвращаться, пока не сделаем то, за чем пришли, сказал Лекс.

Только после этих слов он понял, насколько стало тихо. За дверью остались грохот боя, удары Архона и мир, в котором ещё существовала возможность повернуть назад. Здесь слышались лишь их шаги. Ещё звуки издавали Писк, а также заклинивший протез Грыма, скребущий по камню.

Никто не обернулся.

Галерея уходила вниз виток за витком. В стенах попадались прозрачные пластины, почти все разбитые или почерневшие. На одной ещё держалось изображение.

Множество фигур поддерживали переплетение светящихся линий. Не боги и не воины — обычные работники с инструментами. Кто-то стоял у расчётного стола, кто-то держал рычаг, самая маленькая фигура по локоть забралась в раскрытый механизм.

Руки у них всех были разными. Узкие трёхпалые ладони соседствовали с широкими шестипалыми. Одна фигура удерживала линию механическим захватом. Изображение не разделяло их на создателей и помощников. Каждый держал свою часть, и делал свою работу.

Лица стёрлись. Руки остались.

Грым замедлил шаг.

— Все работали вместе, сообща.

— Иначе бы не запустили, не успели бы, ответил Лекс.

Багровый пульс прошёл по шахте. Изображение почернело. Грым отвернулся первым. Ниже галерея была разрублена. Между двумя уцелевшими участками зиял провал шириной в шесть шагов. От старого моста остались две продольные балки и несколько обломков настила. Одна балка треснула посередине, вторая выгнулась вниз. Линия шла именно по ней.

Лекс посмотрел на турель.

— Сначала Писк. Потом Эринния и Серафима.

Дроид перебежал по балке и поднял свет с другой стороны. Эринния ступила следом. На середине шахта снова начала пульсировать. Камень под её ногой исчез. Не раскололся и не провалился. Просто перестал существовать. Эринния провалилась одной ногой в пропасть. Серафима схватила её за ремень, Лекс перехватил посох. На мгновение девушка повисла над темнотой.

Золотая жилка на её шее вспыхнула. Под ступнёй возник обрывок щита и упёрся в место, где больше не было камня.

Эринния подтянулась и перекатилась на дальнюю сторону. Чёрная трещина поднялась ещё на толщину пальца.

— Это не я, щит появился сам, сказала она, пытаясь отдышаться.

Серафима коснулась её шеи.

— Ещё один такой раз, и падать уже никуда не нужно будет…

— Постараюсь больше не падать.

Грым посмотрел на заклинивший протез.

— Хороший план.

Турель обвязали остатком белого шнура Молчуна. Лекс перешёл на другую сторону и вместе с Писком начал выбирать верёвку. Серафима удерживала корпус сбоку. Грым остался на ближнем краю, помогая установке пройти над провалом.

Турель скребла днищем по балке. Уже почти у площадки молот, заменявший опору, зацепился за сломанный камень. Балка просела.

— Не дёргай! крикнул Грым.

Он перебросил собственный молот на дальнюю сторону и шагнул на балку. Заклинивший протез не согнулся. Дворф наклонился, выбил застрявшую опору ладонью, и турель перевалилась на площадку.

Под стальной ступнёй хрустнул камень.

Грым рухнул. Протез ушёл в провал вместе с обломком балки. Писк бросился к краю, схватил дворфа за ремень, но его самого потащило вперёд.

Лекс успел схватить дроида за корпус. Серафима вцепилась в пояс Лекса. Эринния обхватила её здоровой рукой. На несколько мгновений они стали одной цепью.

Манипуляторы Писка скользили по ремню. Локоть Лекса упирался в острый край балки. Серафима держала его за пояс обеими руками, забыв о боли. Пальцы Эриннии сомкнулись на её плече, и золотая жилка под кожей дрожала, готовая вспыхнуть снова.

Стоило одному отпустить, и кто-то улетел бы вниз.

Грым висел над пустотой. Стальная нога тянула его вниз. Он нащупал застёжку гильзы и дёрнул.

Замок не поддался.

— Писк!

Короткая синяя искра прошла по креплению. Протез сорвался и исчез внизу. Ни удара, ни звона они так и не услышали. Лекс вытащил Писка. Вместе с ним на площадку перевалился Грым. Несколько секунд все лежали, тяжело дыша.

Дворф сел и посмотрел на пустую гильзу.

— Вторую за четыре дня, сказал он.

— Это уже начинает раздражать.

Шутка прозвучала тише, чем обычно. Грым провёл ладонью по обрезанному креплению, словно ожидал снова