Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Они поднимались выше границ Бури и сходились кверху почти вплотную. Между ними оставался проход шириной в двадцать шагов. Наверху, далеко над головами, тянулась бледная полоска неба. Солнечный свет достигал дна, уже не неся в себе и толики тепла.

Молчун остановился у первой опорной арки, смахнул с камня пепел и провёл мелом короткую черту. Потом вбил рядом тонкий стальной штырь и обвязал его концом белого шнура.

— Мел засыплет, объяснил он.

— Железо останется.

— Если этот чертов туман не разъест железо, буркнул Грым.

Он стоял, перенеся вес на здоровую ногу. За ночь край стальной гильзы натёр кожу выше культи, и теперь каждый шаг начинался с почти незаметной паузы. Писк сбежал с его плеча, обогнул протез и поднял сканер.

— Температура верхнего крепления повышена на девять градусов.

— До красной метки ещё далеко.

— Но всё же стало ближе.

— Вот когда станет совсем близко, тогда и поговорим.

Писк недовольно защёлкал, но спорить с упрямым другом перестал. Он перебежал к основанию арки, цепляясь тонкими лапками за неровности, и забрался на выступ высотой в человеческий рост. Дальше камень становился гладким. Дроид вытянул шею, попытался найти опору, не нашёл и вернулся ниже.

Лекс смотрел на тёмный проход. На браслете белый вектор уходил прямо между стенами. До маршрутного ретранслятора оставалось меньше двухсот километров, но расстояние уже ничего не значило. Ущелье могло отнять час. Могло и день. В Буре время жило по своим особенным правилам.

Он снял перчатку, коснулся замка металлического футляра на поясе. Восемь слабых серебристых откликов. Все на месте.

За спиной одного из орков покачивался тяжёлый цилиндр под промасленным чехлом, та самая складная турель, которую несколько недель назад сильваны принесли в одном из чёрных ящиков из тайного хранилища Древних. Она была лишь одной из множества доставленных ими находок: вместе с ней в Стальной Шпиль прибыли импульсные винтовки, компактные пулемёты, гранаты с кристаллическими вставками, складные силовые щиты и контейнеры с патронами из звёздного железа. Большую часть оружия удалось приспособить сразу, но турель не отвечала на команды: привод заклинило, а кольцо кристаллической оправы оказалось треснутым. Пока Грым собирал протез, он, Писк и мастера Шпиля восстановили механизмы и настроили кристаллический фокусирующий узел по принципу тяжёлой М-7, а перед выходом Кователь собственноручно заварил трещину в оправе.

Писк коснулся крепёжного ремня манипулятором.

— Турель закреплена. Накопитель заряжен полностью. Четыре незарегистрированных метательных заряда у орков также закреплены.

Орк, нёсший цилиндр, недовольно покосился на дроида.

— Они были зарегистрированы в моей душе.

— Душа не является ведомостью.

— После ущелья поспорите, сказал Лекс.

— Построение не менять, приказал Лекс.

— Крэш, задаешь темп группы. Молчун, разведчики не уходят дальше прямой видимости. Дворфы держат глушители наготове, но без команды не включать. Световые кристаллы наружу.

По колонне пробежало волнение. На ремнях и нагрудных пластинах загорелись белые точки. Их свет не разгонял сумрак, лишь обозначал стоящих в колонне.

Крэш первым шагнул под арку. Правая рука всё так же лежала на перевязи. Здоровой он держал короткое копьё. Шестеро драконидов разошлись за ним веером, насколько позволял узкий проход.

За ними двинулись Молчун и двое разведчиков. Потом Лекс с Грымом. Серафима и Эринния остались в середине, между орками с припасами и дворфами, нёсшими складные глушители. Ещё двое разведчиков замыкали колонну.

Под сводом арки ветер стих.

Лекс услышал стук протеза Грыма, шорох подошв по песку и даже собственное дыхание. Больше ничего. Даже эхо не возвращало звуки. Звук уходил в стены и обратно уже не возвращался.

Через сотню шагов пепел под ногами сменился мелкой чёрной крошкой. Ещё через сотню исчезла и она. Дно ущелья оказалось чистым, словно тут кто-то его начисто вычистил и по нему никто никогда не ходил и сюда не падала ни одна песчинка. Молчун несколько раз приседал возле трещин, проверял камень и молча поднимался.

— Следы? спросил Лекс.

— Вообще никаких.

— И что это значит для нас?

Разведчик провёл пальцем по гладкой поверхности.

— Здесь даже у камня должны быть следы.

Крэш внезапно остановился. Шестеро драконидов замерли вместе с ним.

— Что? тихо спросил Лекс.

Крэш не ответил. Он втянул воздух раз, второй, повернул голову к левой стене, затем к правой. Ноздри дрогнули.

— Нет ничего.

— Мы видим, сказал Грым с раздражением.

Крэш обнажил клыки.

— Не вижу. Не чую. Камень пахнет пылью. Люди, потом и железом. Дворф, чем-то горелым и маслом.

— Какой именно дворф? спросил Грым.

— Все.

Никто не усмехнулся.

Крэш медленно развернулся, продолжая принюхиваться.

— Но между нашими запахами нет других. Нет старой воды в трещинах. Нет лишайника. Нет даже зверя, который умер здесь сто лет назад. Только мы. И пустое место вокруг.

Лекс вспомнил Равнины. Там Пустота тоже так же начиналась. Сначала мир терял запах. Затем цвет. Затем вообще признаки какой-либо жизни.

Писк спрыгнул с камня и подбежал к Эриннии. Сканер провёл по её плечу. Чёрная трещина под ремнём не расширилась, но золотые жилки на шее вспыхивали в неровном ритме.

Эринния приложила два пальца к коже.

— Здесь есть что-то, сказала она.

— Или кто-то.

— Направление? спросил Лекс.

Она закрыла глаза. Несколько мгновений слушала то, чего остальные не слышали, потом посмотрела вверх.

— Везде. Вокруг нас.

Лекс поднял кулак. Колонна остановилась.

— Удвоить бдительность. Передний и задний дозор, по одному человеку ближе к строю. Глушители снять с креплений. Оркам распределить припасы так, чтобы руки были свободны. Никто не касается стен.

— Почему это? спросил один из молодых дворфов.

По камню возле его плеча медленно проползла его собственная тень.

Световой кристалл на груди дворфа не двигался. Тень скользила вверх.

— Потому что в стенах нас уже ждут, ответил Молчун.

Он вскинул винтовку.

Тень остановилась.

На одно мгновение ущелье стало совершенно спокойным. Потом чёрный силуэт рванулся по стене и исчез в трещине.

— Круг! приказал Лекс.

Отряд сомкнулся. Дракониды развернулись к стенам, орки опустили мешки и обнажили топоры. Дворфы раскрывали глушители прямо на земле. Металлические лепестки расходились с сухим щелчком, кристаллы внутри набирали тусклый синий свет.

Писк издал резкий сигнал.

— Множественное движение. Стены. Пол. Верхний край. Число целей не определяется.

— Ну конечно, сказал Грым, снимая с плеча молот.

— А я уже боялся, что прогулка будет чересчур скучной.

Сначала завыло ущелье.

Звук пришёл не с одной стороны. Он поднялся из-под ног, сорвался со стен