Читать книгу - "Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова"

силовому щиту противника, выхватывая из него энергию. И всё же, было очевидно, что он обречён. Я быстренько проверил запас Живы, хотя и так знал, что её недостаточно для схватки с полным сил противником. Как и для того, чтобы пробиваться сквозь охрану, которая наверняка уже совсем рядом. Вероятно, путь мне преградят в следующей комнате. И противников будет много. А вызвать Коровина, чтобы открыл для меня портал, отсюда я не могу: рация не ловила сигнал на такой глубине. Значит, нужно подниматься, а у меня просто нет Живы, чтобы раскидать всех, кто явится по мою душу в ближайшие минуты.

Словно в ответ на мои мысли, распахнулась дверь, и в помещение начали вбегать охранники. И среди них виднелись демоны, вооружённые светящимся оружием. Некоторые были покрыты чешуёй, у других торчали из тел шипы.

Значит, чтобы выбраться отсюда, придётся воспользоваться Черепом Раума!

Я собирался изучить его и поэкспериментировать дома, в спокойной обстановке, но по всему выходило, что пробовать управлять Иркаллой придётся сейчас!

Демоническая рука шустро перебирала пальцами и вскоре добралась до вершины стеллы. Бросив взгляд вниз, я увидел, как демон наносит удар хлыстом Алому Рыцарю, и тот распадается на две половинки, которые исчезают прямо на глазах.

Бер окатил противника едким пламенем, но тот принял атаку на щит и тут же ответил атакой кнутом. Оранжевая змея обвилась вокруг могучей медвежьей шеи, и юнит начал таять. Он попытался достать демона когтями, но тот прикрылся силовым полем, рванул на себя хлыст, и башка Бера отлетела от призрачного туловища. Юнит мгновенно растворился.

Развернувшись, мой противник задрал голову и оскалился. Его оружие начало извиваться и направилось в мою сторону. Из него прямо на лету выросли тонкие шипы. Кнут удлинился, и стало ясно, что он вот-вот достанет меня! Я выставил щит.

Однако демон целил не в меня.

Сверкающая змея пролетела мимо, коснулась Демонической руки, обвилась вокруг неё и принялась затягиваться, высасывая из моей техники Живу!

Чёрт!

Действовать пришлось быстро и решительно. Пока оружие демона занято истреблением Руки, у меня есть шанс.

Я начал карабкаться по огромной кисти, стараясь не касаться кнута. Забравшись на указательный палец, оттолкнулся и прыгнул. Вцепился в край стеллы, подтянулся и оказался на ней — прямо рядом с парящим в воздухе черепом.

Демон внизу издал короткий возглас, и его хлыст начал разворачиваться, освобождая Руку. Очевидно, чтобы нанести новый удар — на этот раз по мне.

Не теряя ни секунды, я схватил Череп Раума.

Пальцы мгновенно онемели, словно оказались в жидком азоте. Боль пронзила до самого плеча, меня тряхнуло, как от удара током. Стиснув зубы, я заставил себя не выпустить артефакт. И начал вкачивать в него свою Живу. Перед глазами возник сложный светящийся чертёж. В его центре появилась быстро растущая фигура ворона. Птица расправила крылья, уставилась на меня красными горящими зенками и издала пронзительный крик.

Я должен был подчинить себе артефакт. Для этого требовалось, чтобы он признал меня за своего. За того, кто имеет ту же сущность, что и его хозяин, создатель — не знаю, как выразиться точно.

В общем, мне нужно было выпустить свою демоническую природу. Что я и сделал.

Сознание вспыхнуло ярко-красным, и по моей руке, сжимавшей Череп, потекли струи энергии. Они вливались в артефакт, и сияющий чертёж напитывался ими, меняя цвет.

Ворон в центре забил крыльями, его опутали тонкие светящиеся нити, а затем прямо в воздухе начал открываться портал!

Он словно поглощал чертёж, замещая его.

Всё это заняло не больше десяти секунд. Казалось бы — ерунда, но демон внизу успел высвободить свой кнут и нанести удар.

Я почувствовал, как вокруг моих ног обернулось нечто горячее, в плоть впились длинные шипы!

Боль пронзила всё тело, и я едва смог удержаться на стелле.

Выхватив агрик, рубанул по хлысту, рассекая его. Путы опали пеплом, и я, тратя чуть ли не весь остаток Живы, мгновенно скастовал сразу несколько рубиновых сетей, отправив их как в сторону демона, так и навстречу новоприбывшим. Возможно, им удастся нейтрализовать первые, но последние точно их достанут. Свидетелй оставлять мне совершенно не с руки. Дожидаться, пока мои техники найдут цели, я не стал (за эти несколько секунд в зал могли ворваться новые противники) и решительно шагнул в портал, прихватив с собой Череп Раума!

* * *

Я упал на камни, больно ударившись коленями. Едва успел подставить свободную ладонь, а то бы физиономию расквасил.

Воздух был горячим и плотным, как в парнике. Откуда-то доносилось низкое гудение.

Ног я не чувствовал. Перевернувшись, сел и огляделся.

Так вот, какая ты, Иркалла…

Я находился посреди большой площади, вымощенной квадратными плитами из серого гранита.

В отдалении виднелись поставленные по кругу одинаковые каменные арки. Всё это напоминало стоунхендж. Правда, не слишком.

Наверху нависало лиловое небо, расчерченное багровыми тучами. В них непрестанно сверкали молнии. Не сразу я сообразил, что низкое гудение — это звук далёких, сливающихся воедино громовых раскатов.

Так, похоже, я оказался в месте, откуда можно попасть в другие миры. Память Молоха подсказывала, что каменные арки служат проходами в них. И, вероятно, одна из них ведёт туда, откуда я переместился пару лет назад. Вот только, какая?

Арок было много. Они стояли плотно, образуя почти сплошную стену. Ну, или так казалось издалека.

Я попытался встать, но ранные шипами ноги не слушались. Чёрт!

Ладно, подождём, пока регенерация сделает своё дело.

Убрав Череп Раума в прихваченную с собой сумку-почтальон, я улёгся на каменные плиты и приготовился ждать.

У меня почти не осталось энергии. То, что имелось в последние секунды пребывания в Запретном городе, я потратил на активацию артефакта, открытие портала и ликвидацию свидетелей. Жалкие крохи, которые ещё были, потребуются для возвращения. Их тратить нельзя.

Не знаю, сколько именно времени я лежал посреди площади, ожидая, пока мои раны затянутся. Но вскоре стало ясно, что меня постепенно охватывает жар. Я ощутил озноб, а затем — тошноту.

Проклятье, похоже, хлыст был ещё и ядовит! И теперь зараза распространялась по моему телу, вызывая слабость и головокружение. Я попытался встать, но меня повело, и я рухнул обратно. Желудок содрогнулся, виски пронзила боль.

Нет, так мне до арки, ведущей обратно, не добраться! Пока дойду — а вернее, доползу — уже загнусь к чертям!

Следовало немедленно принять меры. Яд действовал быстро, не оставляя выбора.

Я использовал демоническую технику исцеления, насыщая кровь Живой, которая уничтожала яд. Потребовалось минут пять и больше половины остававшегося у меня