Читать книгу - "Фантастика 2025-25 - Юлия Владиславовна Евдокимова"

Поднявшись, я мрачно окинул взглядом площадь.

Ну, класс!

Тело моё было в порядке, но последних капель Живы явно не хватит, чтобы открыть портал и вернуться в замок.

Чёрт! Чёрт! Чёрт!

Совсем не так я это представлял!

Проклятый ублюдок со своим хлыстом! Если б не он, я бы сейчас просто вошёл в нужную дверь и отправился домой.

А что делать теперь⁈

Где раздобыть необходимую энергию?

Меня окружают арки, и больше здесь, кажется, ничего нет.

Хотя…

Возможно, стоит выяснить, что находится за ними?

Надежда, конечно, невелика. Но разве есть варианты?

Я двинулся через площадь. Вскоре стало ясно, что она куда больше, чем показалось вначале. А каменные арки — выше и шире. Когда я, наконец, добрался до них, стало ясно, что они достигают аж пяти метров в высоту и не менее трёх в ширину. Интересно, зачем? Неужели, потому что есть в каком-то из миров существа, под размер которых они были созданы? Это казалось единственным логичным объяснением. Наверное, лучше с ними не встречаться.

Расстояние между арками тоже было больше, чем я думал. И сейчас, стоя между порталами, я видел, что за ними простирается поросшая низким кустарником и редкой травой… степь. Пожалуй, это самое подходящее название для равнины, которая открывалась моему взору.

У горизонта, на фоне багровых туч, пронзаемых молниями, тянулась светлая горная гряда. Как будто, не совсем то, что мне нужно.

Я вообще сомневался, что в этом месте кто-то обитает. Но вероятность, что стоит искать живых среди скал, казалась совсем призрачной.

Быть может, посмотреть, что в других направлениях?

Пройдя между арками, я двинулся вокруг них по внешнему периметру. Но сколько ни шёл, виднелись только степь и бледный горный хребет.

Спустя полчаса стало ясно, что обходить всю площадь смысла нет. Явно пейзаж везде одинаковый. Значит, надо идти к скалам и надеяться, что там есть кто-то, у кого я смогу забрать Живу. Верилось в это с трудом. Если честно, вообще не верилось. Но иного выхода не было. Либо я отыщу в этом проклятом месте какое-нибудь существо, в жилах которого течёт кровь, либо останусь здесь навсегда…

Чёрт! Так себе перспектива.

Я бросил неприязненный взгляд в сторону горного хребта. Сколько до него идти, было непонятно. Вполне возможно, что гораздо дольше, чем кажется. Хотя расстояние и так неблизкое. С арками-то я ошибся. Впрочем, это не значило, что и скалы имеют больший размер. Да и какая разница, коли идти всё равно придётся?

Если там кто-то обитает, и потраченное время, и приложенные усилия окупятся. Если же нет… Но об этом лучше не думать.

Поправив на плече лямку сумки, в которой лежал Череп Раума, я отправился в путь.

Спустя некоторое время впереди и немного справа показался небольшой холмик. Он был неподвижен, и понять, что это такое, не представлялось возможным. Так что я решил подойти и проверить.

Через тридцать метров стало ясно, что это не часть ландшафта. Но детали разглядеть было всё ещё нельзя. Только когда я приблизился практически вплотную, стало ясно, что на земле лежат обглоданные кости. Сначала мне показалось, что я вижу человеческий скелет какого-то здоровяка. Затем — что это останки гориллы. Лишь приглядевшись получше, я сообразил, что на равнине валяются кости аль-гуля! Того самого, которого мы с Есенией некогда сбросили в открытую Падшей дверь. Какая-то тварь знатно потрудилась над ними, чтобы сожрать всю плоть, оставив на скелете следы мощных зубов. Та-а-а-к… Выходит, здесь обитают какие-то чудовища похлеще гулей. С одной стороны, новость хорошая: будет, чем поживиться. С другой, какова вероятность, что Есения, если она где-то тут, выжила? По сравнению с аль-гулем, она была лёгкой добычей. Я почувствовал, как сердце стиснула ледяная рука дурного предчувствия. Что, если вместо невесты, я отыщу только её кости? Нет, об этом не хотелось даже думать. Надо идти вперёд и надеяться на лучшее.

При этой мысли я невольно усмехнулся. Да ты совсем размяк, дорогой товарищ! Когда это ты уповал на случай, да ещё при таких минимальных шансах⁈

Но мне очень хотелось, чтобы девушка оказалась жива. И я был готов верить, что… Проклятье! Какой толк от надежды? Надо искать, а там… что будет, то и будет.

Я двинулся дальше, стараясь ни о чем не думать, а просто внимательно всматриваться в равнину. Если тут обитают монстры, ухо лучше держать востро.

Прошло немало времени, прежде чем я увидел, что равнина уходит вниз, образуя долину. Вернее — низину, по которой, судя по всему, когда-то протекала большая река. Теперь же земля была покрыта трещинами и высохшим илом, испускавшим тошнотворный гнилостный запах.

Спустившись, я пошёл через пересохшее русло, стараясь вдыхать пореже.

Моя догадка вскоре подтвердилась: стали встречаться скелеты рыб и странных существ с плавниками. Затем пошли ракушки разного размера. Некоторые обитатели водоёма, похоже, были просто огромными. Пару раз мне попались пустые панцири такого размера, что их пришлось обходить. Невольно я порадовался, что эти твари мертвы.

Идти пришлось долго. Я даже потерял счёт времени. Стрелка часов стояла на месте, так что было невозможно понять, сколько я нахожусь в Иркалле.

Наконец, поверхность русла начала подниматься: я почти достиг противоположного берега.

Ещё минут тридцать-сорок, и я выбрался на равнину.

Здесь поверхность была покрыта красноватым мхом. Но он вскоре кончился, уступив место серому граниту. Похоже, до скал осталось не так уж и далеко. Они высились впереди, и теперь выглядели куда больше, чем издалека. Более того — я почти не сомневался, что они образованы вовсе не каменистой породой, а гигантскими костями! Казалось, будто кто-то свалил множество колоссальных останков, образовав из них бледный, причудливый хребет.

Спустя примерно полкилометра в поверхности, по которой я шёл, начали появляться отверстия. Некоторые достигали двух метров в диаметре. И несло из них самым настоящим разложением. Спустя четверть часа я услышал негромкое стрекотание, доносившееся из-под земли. Чёрт! Похоже, там, внизу, кто-то жил. И едва ли безвредный. Невольно я ускорил шаг, но до костяного хребта было ещё далеко, а стрёкот становился всё сильнее, и отверстиям в земле не было ни конца, ни края…

Глава 8

Я перешёл на бег, хотя было очевидно, что до гор ещё далеко. Нет, пожалуй, не стоит тратить силы. Лучше приберегу их для схватки, которая явно намечается. Причём, скоро.

Замедлившись, я пустился размеренной трусцой, а затем вернулся к шагу. Правда, быстрому.

Стрёкот становился всё сильнее. Я словно шёл по