Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Лекс обнял её крепче. В этом жесте было обещание — не словом, а всем телом: «Когда война закончится, мы будем жить. Просто жить. Вместе».

Внизу, во дворе, Серафима держала Эриннию за руку. Девушка смотрела на луны — и впервые не чувствовала пустоты. Только лёгкое, робкое тепло.

— Ты плачешь? — спросила Серафима.

— Не знаю, — ответила Эринния, вытирая щёки. — Но мне кажется, что это хорошие слёзы.

— Хорошие, — кивнула жрица.

Они стояли рядом, глядя на свет от двух спутников, и в их глазах отражалось обещание нового дня.

Утро над горами разгоралось.

Война с богами и чем-то большим не закончилась — она только начиналась.

Но сегодня, в этот самый миг, люди доказали: они умеют не только просить, но и требовать.

Они умеют не только умирать, но и побеждать.

А значит — у них есть шанс.

Интерлюдия 5. Тень, которая выжила

Локация: Тайный кабинет в подземельях Стального Шпиля.

Время: Глубокая ночь, несколько дней спустя после битвы у стен базы.

Персонажи: Леди Мираэль, Тень.

В кабинете, как всегда, было темно и мрачно. Только три свечи на столе из чёрного дерева отбрасывали дрожащие тени на стены, иногда принимающие причудливые образы. А также багровый кристалл, лежавший в хрустальной чаше, пульсировал слабым, умирающим светом. Душа, которая питала его, уже ослабла настолько, что почти не могла выплескивать эфир. Мираэль сидела неподвижно, её пальцы, унизанные перстнями, лежали на столе, и только иногда один из них чуть заметно постукивал от нетерпения по полированной поверхности — ритм, который никто не мог бы услышать за толстыми стенами.

Она ждала.

Человек в Сером доложил о госте час назад. Сказал, что тот сам пришёл, истекая кровью, и требовал встречи с «госпожой». Назвал пароль, который знали только самые ценные шпионы. Мираэль приказала пропустить.

Дверь, скрытая иллюзией, бесшумно открылась. Вошедший был молод — лет двадцать, не больше. Его лицо, когда-то, наверное, приятное, сейчас превратилось в маску из запёкшейся крови и сажи. Левая рука висела плетью, перевязанная грязной тряпкой, сквозь которую проступала свежая кровь. Он хромал, опираясь на сломанный меч, и каждый шаг давался ему с хриплым, сдавленным стоном.

— Тим? — Мираэль приподняла бровь. — Тот самый Тим, который пошёл с Лексом в чертоги.

— Я… выжил, госпожа, — прохрипел он, останавливаясь в двух шагах от стола. Его глаза лихорадочно блестели — в них читалась смесь облегчения, страха и жадности. — Голем… «Цербер»… он ударил меня, все посчитали меня мертвым. Я умею хорошо притворяться. Меня завалили обломками, чтобы хоть как-то похоронить. Думал, конец. А когда очнулся — их уже не было. Они ушли к ядру. Я убрал второе тело, было сложно, но я справился. Тайком последовал за ними, прячась в тенях. И когда они разбили сердце и убегали оттуда, пробежали мимо, не заметив меня. Прокрался к разбитому сердцу, взял самый большой осколок, что попался мне на глаза. Слава Нергал, успел выскочить из портала в самый последний момент.

Он разжал здоровую руку. На ладони, покрытой ссадинами и ожогами, лежал осколок. Небольшой, размером с фалангу большого пальца, но он пульсировал — ровно, тяжело, как сердце умирающего зверя. Багровый свет, исходивший из глубины осколка, казался жидким, тягучим, и в этом свете лицо Тима на мгновение стало похожим на маску из расплавленного воска.

— Сердце Нергал, — прошептала Мираэль, в её голосе впервые за много лет мелькнуло нечто, похожее на благоговение. — Оно рассыпалось, когда Лекс нанёс удар. И ты… ты принёс мне осколок.

— Я знал, что вы заплатите, госпожа. — Тим сделал шаг вперёд, протягивая осколок. — Я помню, что вы обещали. Золото, безопасность… новое имя… Я хочу уехать. Далеко. Туда, где меня никто не найдёт.

— Конечно, — мягко сказала Мираэль. Её пальцы сомкнулись на осколке — холодном, но одновременно обжигающем, — тот слабо вспыхнул, словно узнавая свою новую хозяйку. — Ты получишь всё, что обещано. И даже больше.

Тим облегчённо выдохнул, расслабил плечи.

— Спасибо, госпожа. Я знал, что вы…

Он не договорил.

Мираэль не делала резких движений. Её рука, всё ещё сжимавшая осколок, легла на стол. Другая рука — та, что лежала на коленях, — скользнула под столешницу, оттуда, с едва слышным щелчком, выдвинулся тонкий, как игла, стилет. Тим не заметил этого. Он смотрел на осколок, на пульсирующий свет, и улыбался.

— Ты хорошо послужил мне, — сказала Мираэль, в её голосе не было ни злобы, ни сожаления — только усталая, механическая констатация факта. — Но свидетели мне не нужны.

Стилет вошёл Тиму под рёбра — прямо в сердце. Беззвучно, почти без крови — остриё было зачаровано на мгновенную смерть. Тим охнул, схватился за грудь, посмотрел на Мираэль глазами, полными непонимания и обиды, рухнул на пол, даже не дёрнувшись.

Мираэль вытерла стилет о его же куртку, убрала оружие на место. Подошла к трупу, присела на корточки, проверила пульс. Ничего, как и должно было, но проверить никогда не помешает. Перевернула его лицом вверх — глаза были открыты, в них застыла последняя мысль: «За что?»

— За то, что ты видел меня без маски, — тихо ответила она на невысказанный вопрос. — За то, что ты был слаб. И за то, что я не оставляю концов, которые могут меня выдать.

Она щёлкнула пальцами. Из тени у стены выступил Человек в Сером.

— Убери. Это — в кислотную яму. Проверь, не вёл ли за собой хвост. И смени все пароли, которые он знал.

— Слушаюсь, госпожа.

Тень подхватила тело и исчезла так же бесшумно, как появилась.

Мираэль осталась одна. Она подошла к карте, развёрнутой на стене, положила осколок на место, где раньше был отмечен Стальной Шпиль. Осколок пульсировал, и в его свете багровые отметки на карте казались живыми венами.

— Наша бедная Нергал, — прошептала она, проводя пальцем по холодной неровной поверхности