Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Клыка, тот, не успев отбежать, подставил арбалет как щит. Зубы твари сомкнулись на ложе, окончательно раздавив её в щепки. Клык выхватил нож, больше похожий на кинжал, и с размаху вонзил в шею — по рукоять, провернул, вырвал, вонзил снова.

Тварь захрипела. Из раны хлынула чёрная, густая кровь, пахнущая гнилью и железом. Она отшатнулась, упала на бок, ещё несколько раз дёрнулась и застыла. Клык, не останавливаясь, ударил ещё раз — в горло, под челюсть. Только тогда он был уверен, что тварь сдохла окончаmente.

Клык стоял, тяжело дыша, сжимая в руке окровавленный нож. На лице — рассечённая бровь, из раны текла кровь, смешиваясь с потом. В боку — глухая боль, рёбра, кажется, целы, но синяк будет знатный. Арбалет был сломан окончательно — ложе разбито, тетива порвана, блоки погнуты. Жаль, хороший арбалет был.

— Эй, Клык, ты там как? Живой? — пискнул Шустрый, выглядывая из-за камня.

— Живой вроде, — ответил Клык, вытирая лицо рукавом. — А арбалет — нет. Ну да ладно, главное, что сами все живы.

Гоблины вылезли из укрытий. У Коростыля дрожали руки, он сжал их в кулаки, чтобы не показывать. Шустрый вообще трясся мелкой дрожью, но пытался делать вид, что это от холода. Они подошли к твари. Коростыль осторожно ткнул её ногой. Тварь не шевелилась. Тогда Шустрый со злости пнул её в бок, потом ещё раз. Коростыль присоединился. Они пинали мёртвую тушу, приговаривая:

— Вот тебе! Будешь пугать и нападать на честных гоблинов!

— Это нечестно было! Мы тебя вообще не звали!

— Тварь поганая! Чтоб тебя черви съели!

Клык заметил, как у Шустрого всё ещё трясутся пальцы, когда тот замахивался для очередного пинка. Но он ничего не стал говорить. Пусть выплеснут страх. Без этого они потом всю дорогу будут дрожать.

— Всё, хватит, — бросил он. — Уходим, пока не пришли другие.

Гоблины нехотя отступили. Шустрый напоследок плюнул на тушу.

— Вот так, — сказал он. — Теперь будешь знать, как на нас лезть.

Клык подобрал обломки арбалета, сунул в мешок — может, Грым починит. Бровь саднила, бок ныл при каждом шаге. Перевязал лицо тряпицей и двинулся дальше. Гоблины больше не шутили. Шли молча, вздрагивая от каждого шороха.

На третий день они наткнулись на следы. Клык остановился, присел на корточки. В снегу — глубокие борозды, будто что-то тяжёлое волокли. И ещё следы — лапы, крупнее волчьих, с когтями, оставлявшими рваные края.

— Здесь прошло не меньше трёх тварей, — сказал он. — И недавно. Следы свежие.

— А они… это, они не вернутся? — спросил Коростыль, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Не знаю. Но встречаться с ними нам точно не с руки. Сворачиваем в обход.

Они обогнули опасное место по узкому карнизу, где внизу зияла пропасть. Гоблины шли, прижимаясь к скале, и даже их обычная болтовня стихла окончательно. Только слышно было, как ветер свистит в расщелинах и где-то далеко, глубоко внизу, гремят камни.

К вечеру третьего дня они вышли к леднику. Синеватые глыбы нависали над ними, под ногами хрустел фирн. Гоблины, кажется, замёрзли окончательно, но жаловаться перестали — слишком устали даже для этого.

— Завтра точно будем на месте, — сказал Грымза, сверяясь с картой. — Если, конечно, не встрянем куда-нибудь.

— Оптимист, — буркнул Клык.

— Реалист, — поправил Грымза. — Я тоже себя иногда обманываю, чтобы легче было.

На четвёртый день к вечеру Грымза, шедший первым, вдруг остановился и поднял руку.

— Тише, — сказал он. — Здесь. Вон туда, в пещеру.

Тоннель сужался, потолок опускался. Вскоре пришлось идти согнувшись, а гоблинам это было только на руку — они вообще не выпрямлялись. Клык заметил, что стены стали гладкими, неестественно ровными, будто кто-то отполировал их тысячелетия назад. На камне проступали руны — старые, выцветшие, но ещё читаемые. При взгляде на них начинала кружиться голова, словно руны пытались проникнуть в сознание.

— Древние, — сказал Клык, останавливаясь. — Мы на месте.

Грымза подошёл к стене, провёл пальцем по рунам, поцокал языком.

— Осторожно, — сказал он. — Такие штуки иногда взрываются. Или открывают секретные двери. Или просто светятся. Я не помню.

— Ты не помнишь или не знаешь?

— Не помню, знаю или нет, — честно признался Грымза. — Но я всегда говорю «не помню», чтобы выглядеть умнее.

Клык вздохнул и двинулся дальше.

За поворотом тоннель расширился, и они вышли в огромную пещеру, вырубленную не природой, а чьими-то руками. Своды уходили вверх, теряясь в темноте, а в центре, на невысоком постаменте из чёрного камня, пульсировало голубое свечение. Это завораживало, но одновременно с этим почему-то тревожило.

Портал.

Он был похож на рану в воздухе — не на дверь, не на арку, а на разрез в самой ткани реальности. Края его мерцали, переливались, внутри была не тьма, а пустота, которая смотрела на тебя. Клык почувствовал, как волоски на руках встали дыбом. В ушах зашумело — не звон, а какой-то низкий, давящий гул, будто сама пещера гудела в такт пульсации портала.

Гоблины попятились. Коростыль схватился за голову, зажмурился.

— Ой как мне плохо, — прошептал он. — Она… она смотрит на меня.

— Кто? — спросил Клык.

— Не знаю. Но смотрит. Изнутри.

Шустрый вообще присел на корточки и закрыл уши руками. Грымза, хоть и побледнел, но устоял. Он достал какой-то кристалл и начал водить им вокруг портала, что-то бормоча.

— Пульсация ровная, — сказал он. — Эфирный фон повышенный, но терпимый. Кажется, работает.

— Кажется? — спросил Клык.

— Я не волшебник, я гоблин. Мы не говорим «точно», мы говорим «кажется». Так безопаснее.

Клык активировал браслет. Доверять гоблинскому компаньону он не собирался. Архитектор отозвался не сразу — голос был прерывистым, с помехами, будто сквозь снег.

— Портал идентифицирован… координаты… небесные чертоги… — Голос зашипел, потом снова прорезался. — Стабильность… критическая. Активация возможна… но не рекомендуется в данный момент. При подаче энергии кристаллов-накопителей… мощность… база может обеспечить. Тогда проход…

— То есть, если мы запустим портал, база останется без защиты? — спросил Клык.

— Временная потеря энергии… системы жизнеобеспечения… следящие кристаллы… глушители… отключатся на время активации и стабилизации.

— На сколько?

— Оценочно… от нескольких минут до… Точное время не известно.

Клык выключил браслет. Повернулся к гоблинам. Коростыль всё ещё сидел, зажмурившись, Шустрый трясся, но уже не так сильно.

—