Читать книгу - "Создатели монстров - Рональд Гросс"

– Слуга? Вы имеете в виду моего посыльного? Я рассчитал его десять дней тому назад, и с тех пор не видел.

– Он приходил сюда в понедельник.

– Нет, не приходил. Но я вижу, вы мне не верите. Может быть, вы думаете, что я убил его, а? Разумеется, вы ведь перетряхнули весь дом. Ну, знакомьтесь – это моя лаборатория. А здесь, за занавеской – еще одна комната.

Полицейские делают шаг вперед, мужчина отдергивает пыльную штору.

– Ну же, ознакомьтесь. Здесь никого нет. А теперь, если вы вполне удовлетворены, я предпочел бы остаться в одиночестве. Раз уж вы смогли самостоятельно добраться до меня, то найти обратную дорогу вам не составит труда, верно?..

* * *

Три года мрачный дом на площади пустует. Доктор Хезарт путешествует по Европе. Пропавший посыльный в Лондоне не появлялся с того самого дня, когда он столь внезапно и загадочно исчез. Зеваки, проявившие когда-то такую заинтересованность в этом деле, забывают его в погоне за другими сенсациями. Но интерес их столь же быстротечен.

Но дует ветер перемен, и хозяин возвращается. Проворные люди озабоченно измеряют полы и окна рулеткой, на досках сидят и жадно курят британские работяги. Все тут лучится оживлением. Наконец, наступает день, когда последний рабочий неохотно оставляет дом, и прибывают фургоны с мебелью. Они извергают на тротуар свое содержимое, призванное превратить мрачное холостяцкое логово в уютное семейное гнездышко – да, ходят слухи, что доктор Хезарт привозит с собой жену.

Она прекрасна, и это не могут не признать те немногие бездельники, коим повезло увидеть выходящую из экипажа молодую пару. Но что-то в этой красоте есть отталкивающе-холодное. На ее лице – столько же льдистого презрения, сколько и в улыбке доктора. Что ж, кажется, подобное притянулось к подобному. Доктор Хезарт помогает жене спрыгнуть из экипажа наземь; она поднимается на крыльцо, оборачивается – и видит, как к ее мужу резво подбегает молодая женщина и хватает его за руку.

– Вы нашли его, доктор? – спрашивает она.

– Кого?

– Моего брата, Джима. Вы знаете, он работал у вас.

– Нет, нет, любезная. Уходите. Да и как бы я мог его найти? – Он пытается стряхнуть ее руку с рукава, но она держится крепко.

– Вы знаете, где он, доктор! – в отчаянии кричит она. – Вы знаете, где он!

– Тише, любезная, тише. Откуда мне это знать?.. – Не вступая в дальнейший разговор, он отстраняет женщину рукой и направляется к дому.

– Нет, вы знаете это! Так же хорошо, как я сама знаю – он до сих пор здесь! – И она указывает на дом.

Жена доктора ждет его уже внутри, у окна.

– Кое-кто из твоих знакомых, кажется, слишком хорошо тебя помнит, – замечает она, когда доктор заходит в дом и встает рядом с ней.

– Ну да. Не обращай внимания. Ее брат исчез три года назад, и она думает, что в этом как-то замешан я.

– А ты замешан?

– Шутишь!

– Я никогда не шучу. Уж мне ли не знать, что жизнь для тебя – ничто.

– Наоборот, жизнь для меня слишком много значит. Я изучаю ее с пристрастием. Мне не терпится показать тебе кое-что из того, чему я научился, раз уж мы дома. Здесь у меня есть все – все, что нужно для препарирования жизни и смерти.

– А вот я, к своему ужасу, обнаружила, как мало ты думаешь обо всем остальном.

– Да, ты права, – спокойно соглашается доктор. – Больше мне ничто не интересно. Ну, пойдем, я покажу тебе дом.

– Интересно, почему я вышла за тебя замуж? – спрашивает она, заглядывая ему в глаза.

– В качестве благодарности за услуги, оказанные мной твоему отцу, полагаю.

– Интересно, почему после этого я не покончила с собой?

– Ну что за детский лепет!

– Я содрогнулась, только увидев тебя в первый раз. Одно твое присутствие показалось мне гибельным. Медленно и злобно, заручившись подмогой тишины, ты плел свои сети. И вот теперь мой отец связан по рукам и ногам… а мое сердце разбито. Ты купил меня у отца, я – цена твоего молчания.

– Ты много раз говорила об этом и раньше, – насмешливо обронил он.

– А теперь говорю в последний раз, – тихо, с легкой дрожью замечает она. – Этот дом весь провонял смертью. И эта смерть – твоя. Она достойна такого дьявола.

– Громкие аплодисменты с галерки, – цинично замечает доктор. – А сейчас мы все-таки посмотрим дом. Видишь ту железную дверь? – обращает он ее внимание, когда они минуют длинный гулкий коридор. – Моя лаборатория жизни. Или кузница смерти – я не удивлюсь, если ты видишь ее исключительно в таком свете. Хочешь посмотреть на нее, покуда наука не вступила в свои права?

Она кивает и входит после того, как муж включает свет. Холодно оглядывает комнату – зная, что муж чутко следит за переменами в ее лице, – и вдруг отшатывается. Рукой она указывает на угол, образуемый стеной и занавесом на медных кольцах.

– Кто там? – восклицает она. – Там кто-то есть!..

Доктор пересекает комнату, сдвигает штору и поворачивается к ней.

– Ты слишком пуглива, – усмехается он. – Статуи из черного мрамора достаточно, чтоб тебя вогнать в ужас. Ну, подойди поближе. Посмотри, какое исполнение. С какой точностью вырезаны каждый мускул, каждое сухожилие, каждая вена.

– Кто ее сделал?

– Я – по образу и подобию живой модели. А ты не знала, что я силен в скульпутре? О, я так-то много в чем силен…

– Прекрасная работа, – шепчет она, стараясь вернуть самообладание, но все же чувствуя, как беспричинный страх закрадывается в ее сердце. – Очень жизнеподобно.

– Действительно, очень. Дай руку. – Он кладет ее ладонь на черный каменный бицепс. – Здесь, – спокойно произносит он, – почти можно уловить пульсацию подкожных мышц. Удовольствие только больше, если вспомнить, что рука когда-то двигалась. И это, как ты сама сказала, очень жизнеподобно.

Отдернув руку, она слепо нащупывает стул и облокачивается на него с растерянным видом.

– Он… эта вещь… она похожа на того пропавшего человека? – спрашивает она.

Доктор Хезарт кривит губы и критически оглядывает статую.

– Хм! Странно! – говорит он наконец. – Как только ты об этом сказала, сходство будто бы появилось… – Он протягивает ей руку.

– Не касайся меня!

– Ладно, как скажешь.

– Этот эксперимент ты провел здесь?

– Конечно. И это мой величайший эксперимент. Так ты, значит, слышала о пропаже того посыльного? – Он кивает на статую.

– Но ведь это ложь! Ты дуришь мне голову!

– Это правда. Это тот самый человек. И я бросаю миру вызов – пусть его найдут!

Ее лицо