Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

голос его звучал глухо, как эхо в пустом колодце. — Ты просишь союза, Айрин ди'Ингрия. Твои люди убили жрецов богини. Твои люди осквернили храм. И после этого ты просишь меня доверять тебе? Mir'eth saian, такого нахальства я не видел со времён Падения.

Айрин выдержала паузу. Она чувствовала на себе взгляды старейшин — холодные, оценивающие, полные давней вражды.

— Мои люди ответили на покушение, которое организовала леди Мираэль, — твёрдо сказала она. — Её наёмники пытались убить меня на священной земле вашего дома. Если бы я не выжила, Лекс сравнял бы с землёй не только храм, но и половину Шпиля. И сделал бы это несмотря ни на что. Вы это понимаете?

— Anor sila, — медленно кивнул Силь’вариэн. — Я понимаю, что вы оба — игроки. И что игра, в которую вы играете, может сжечь весь этот мир. Пусть мои ветви иссохнут, но я не хочу хоронить своих детей под пеплом мира.

— Или освободить его от гнета и унижения, — парировала Айрин. — Что касается храма Нергал… вы действительно верите, что богиня, которая позволяет своим слугам пытать людей и высасывать из них жизнь, заслуживает святилищ? Мы уничтожили место, где планировались убийства. Это не осквернение — это очищение. И с каких пор тёмная стала богиней лесных эльфов.

Гул пробежал по рядам старейшин. Кто-то возмущённо зашептал, кто-то, наоборот, замер в задумчивости. Эл’арион, старый архивариус, чуть заметно кивнул — себе, не для других.

— Tìr ná, híril, — прошептал кто-то из задних рядов. — Какие смелые речи.

— Смелые слова для той, кто стоит тут и просит помощи, — тихо сказал Миртаэль, глава тайной стражи, не скрывая презрения. — Taur fuin. Тьма тебя забери, девчонка.

— Я не прошу вашей помощи, — Айрин повернулась к нему. — Я предлагаю союз равных не более. Разница существенная.

Силь’вариэн поднял руку, призывая к тишине, посмотрел на неё долгим, изучающим взглядом. — Я не могу открыто выступить на вашей стороне, — наконец сказал он. — Магистериум тогда пойдет войной на нас в итоге сожжёт наши леса. Мои люди будут объявлены предателями. Мой дом падёт. Да сгниют корни тех, кто вынуждает меня на это, но я вынужден прятаться.

— Нам не нужна ваша армия, — ответила Айрин. — Нам нужна информация. И гарантия, что вы не нападёте на нас, когда бароны пойдут в атаку. Всё остальное — потом.

— Тайный оборонительный и разведывательный союз, — произнёс он, как будто пробуя слова на вкус. — Дом Силь’Верен не будет нападать на вашу базу. Мы будем делиться разведданными о передвижениях баронов и Магистериума. Но открыто мы не выступим. Ни сейчас, ни в ближайшем будущем. Это моё слово. Клянусь корнями предков.

— На данный момент этого более чем достаточно, — Айрин склонила голову.

— Лаэрон останется с тобой как связной. Он знает наши тропы, наши коды, наших людей. Он будет говорить от моим имени там, где я не могу появиться.

— Я не подведу, отец.

— Знаю сын. Поэтому и посылаю тебя.

Айрин уже собралась уходить, когда за её спиной бесшумно открылась дверь. В зал вошёл Терн. Сильван не поклонился, не произнёс ни слова — только наклонился к уху Айрин и прошептал так тихо, что она едва разобрала его слова: «Laste sinome, híril. Тот, кто спас Мох Кроны от увядания, заслужил право спросить. Лес ответит, когда листья упадут в нужный час». Он выпрямился, коротко кивнул — и исчез, растворившись в тенях между корней.

Айрин почувствовала, как внутри разлилось странное тепло. Она коснулась мешочка на шее — Мох Кроны был при ней, сухой, живой, пульсирующий слабым золотым светом.

— Задержись на не много, — голос Силь’вариэна дрогнул. Впервые за всю аудиенцию.

Айрин обернулась. Старейшины уже расходились, их голоса стихали за дверью.

— Знаешь, что я теряю, подписывая этот союз? — он поднял на неё глаза. Усталые, красные, как у человека, который не спал много ночей. — Мою дочь. Она замужем за сыном наместника в Стальном Шпиле. Если Магистериум узнает, что я помогаю тебе, её казнят как предательницу. Пустота её забери. Возможно, уже казнили. Я не знаю.

Он помолчал, сжал подлокотник своего трона. Айрин не нашла слов что бы ответить. Только склонила голову ниже, чем обычно, и вышла из зала.

Когда Айрин и Серафима шли по длинному коридору из живых ветвей, светящиеся мохом стены хранили их шаги. Но не хранили чужие голоса.

— She'ira, ты видела её? — шепнула одна эльфийка в простом сером платье прислужницы своей товарке, когда Айрин поравнялась с ними. — Это та самая женщина из Ингрии.

— Та, на которую напали в роще, — ответила вторая, прижимая к груди стопку расшитых полотенец. — Говорят, её люди взорвали храм Нергал.

— Tìr. Я слышала. Жрецы в Шпиле мечут молнии. А наш лорд… — она осеклась, заметив, что Айрин на мгновение задержала взгляд. Но та не остановилась. Только краем уха услышала, как первая эльфийка добавила совсем тихо:

— Laste. Если она смогла выжить после покушения и заключить союз… может, не все люди — всё же грязь под ногами?

— Тише ты, — прошипела вторая. — Миртаэль услышит — обеих в лес выгонит.

— А и пусть. — Первая эльфийка вдруг выпрямилась. — Моя сестра работала в Стальном Шпиле уборщицей. Её уволили, когда она отказалась доносить на людей. Знаешь, что она сказала? «Эти люди рабы, но глаза у них свободнее, чем у наших лордов».

— Mir'eth, — выдохнула вторая и замолкла, потому что Айрин и Серафима уже свернули за угол.

— Ты слышала? — спросила Серафима тихо.

— Слышала, — ответила Айрин. — Это дороже любого союза.

Она прибавила шаг, светящийся мох на стенах проводил их до самого выхода.

В Механосе, в таверне «Пьяный гоблин», хозяин Грымза уже рассказывал новость — багровое зарево над храмом Нергал видели даже за городскими стенами. Эльфы в Шпиле клялись, что это дьявольщина. Дворфы в Стальгорне посмеивались. А дракониды молчали — и это молчание было страшнее любого крика.

Пока Айрин договаривалась с эльфами, в Стальгорне, в зале Совета, происходили свои события. Известие о событиях в Стальном шпиле и взрыв храма Нергал ударило по дворфам похлеще землетрясения. За