Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

из чёрного обсидиана, стоял алтарь — массивная плита с вырезанными на ней рунами Нергал. Над алтарём висело голографическое изображение богини — багровое, пульсирующее в такт чему-то невидимому. И как не крути, а она была красива в своем божественном облике.

По бокам от алтаря спали жрецы. Пятеро. В грубых чёрных рясах, с кожаными ремнями для самобичевания. Они лежали на узких лежанках, лица их были спокойны, как у младенцев.

Два стража у алтаря стояли у входа в боковой придел, где хранились священные реликвии. Они заметили гоблинов, когда те уже подбирались к алтарю.

— Что за... — начал один. Орк снёс ему голову ударом топора. Второй попытался выхватить меч, но нож Грука вошёл ему в горло, перерезая артерию. Кровь хлестнула на стены, на алтарь, на обсидиановые плиты. Тело рухнуло, дёргаясь в предсмертных судорогах, затихло.

Грымза и его гоблины работали быстро и слаженно. Один — закладывал взрывные пакеты под алтарь. Второй — крепил их к колоннам. Третий — проверял фитили, соединяя их в общую сеть.

— Готово, — прошептал он. — Подпалить?

— Пока нет жди сигнала, — ответил Клык. — Сначала послание.

Шило вытащил из-за пазухи кусок мела — не простого, с эфирной крошкой, который оставлял светящиеся следы. На стене за алтарём, на гладком чёрном камне, он начал выводить символы. Язык Древних — те самые руны, которые Лекс выучил за месяцы работы с Архитектором, и показал перед выходом отряда.

«Это только начало. Боги, вы будете отвечать за свои преступления».

Символы засветились багровым, пульсируя в такт сердцу.

— Красиво, — хмыкнул Грымза. — Жалко, жрецы не увидят. Хотя ладно они же будут мёртвыми.

— Жрецы, — напомнил Клык. — Ещё живы.

Спящие на лежанках жрецы не просыпались и уже не проснуться никогда. Орки подходили к ним один за другим, накрывали лица подушками, держали, пока сон не сменялся на вечное молчание. Без криков, без борьбы. Только лёгкие хрипы, тихие, как шорох листьев.

Последним был старший жрец. Он спал в отдельной келье, за ширмой из чёрного шёлка. Грук вошёл туда, и через мгновение раздался глухой, влажный хруст.

Клык выглянул из кельи, кивнул.

— Чисто. Поджигай.

Грымза вытащил кремень и трут. Секунда — и фитиль зашипел, пополз к пакетам.

— Уходим.

Они бежали обратно по коридору, вниз по лестнице, в подвал, в подземные ходы. Орки спускались быстро, почти не шумя. Гоблины — ещё быстрее, перебирая короткими ножками. Клык и Шило замыкали.

— Семь секунд, — прошептал Грымза, считая про себя. — Шесть. Пять. Четыре. Три. Два. Один...

Взрыв расколол тишину. Он был не оглушительным — приглушённым, подземным, но таким, от которого дрожали стены и лопались кристаллы-светильники. Земля ухнула, и сверху посыпалась каменная крошка. Где-то там, наверху, обрушивался алтарь Нергал, рушились колонны, плавился чёрный обсидиан.

— Пора, — сказал Клык. — Уходим, пока они не очухались.

Они двинулись к выходу, ровным, быстрым шагом. Орки шли первыми, расчищая путь, если понадобится, но никто их не преследовал. Стража храма, те, кто выжил и не был покалечен, была занята пожаром, спасением раненых из-под завалов.

За спиной, уже на выходе из подземных ходов, Клык услышал далёкие сирены — магическая тревога всё же сработала. Поздно.

На совете богов Нергал вскочила с кресла раньше, чем Азур успел открыть рот.

— Он всё же посмел! — Её голос метался по чертогу, заставляя эфирные линии в стенах пульсировать в такт её ярости. — Человечишка, эта грязь под ногами посмел осквернить мой храм! Он убил моих жрецов! Он написал мне послание на стене! Мне! Богине!

— Мне доложили, — спокойно ответил Азур. — Это была очень дерзкая диверсия. Но не более. Ты сама начала эту игру, когда послала аватара.

— Я послала аватара, потому что этот человек убил моего слугу и угрожал всему порядку! Она, конечно, умолчала что Вэл-Шана она убила сама, когда тот был в плену у Лекса — Нергал ударила кулаком по подлокотнику, чёрный обсидиан треснул. — А теперь он угрожает уже лично нам! Вы понимаете? Он не прячется. Он уже атакует первым.

Лирна, сидевшая в кресле из зелёного нефрита, подняла голову. Её глаза, обычно мягкие и тёплые, сегодня были серьёзны.

— Нергал, я чувствую то, чего ты не замечаешь. — Голос её звучал тихо, но в нём слышалась тревога. — Вера в Лекса растёт с каждым днём. Не только среди людей — среди дворфов, гоблинов, даже некоторых эльфов. Они не молятся ему, нет. Но они верят в него. А вера — это сила. Такая же, как та, что питает нас.

— Ты хочешь сказать, что этот выродок может стать богом? — Нергал скривилась от презрения охватившее её.

— Я хочу сказать, что его сила не в магии. Его сила — в надежде, которую он дарит. А надежда заразна. — Лирна помолчала, потом добавила: — Если мы продолжим действовать как раньше — посылать убийц, аватаров, баронов — мы только укрепим эту веру. Каждая наша неудача будет доказывать его правоту.

— И что ты предлагаешь? — спросил Вельгар. Он перестал крутить монету — признак того, что даже его беспечность дала трещину.

— Лишить его надежды, — ответила Лирна. — Показать людям, что он всего лишь человек. Что он ошибается, что он может предать, что он слаб. Не убивать — разочаровывать.

— Слишком долго, — отрезала Нергал. — Пока мы будем играть в эти игры, он соберёт армию и придёт к нам.

— А если он уже собрал? — тихо спросил Азур.

Все повернулись к нему.

— У него есть союзники среди эльфов дома Силь'Верен. Дворфы Стальгорна готовы торговать с ним. Дракониды Крэша сохраняют нейтралитет, а это значит, что бароны не могут пройти через степи. — Азур перечислял спокойно, как будто читал сводку. — Кроме того, он заполучил звёздное железо. Оружие, способное ранить нас. Убить — нет, но серьезно ранить. А раненый бог — это бог, который теряет веру последователей.

— Откуда ты это знаешь? — спросил Вельгар.

— У меня есть свои источники. — Азур не стал уточнять. — Главное, Нергал, ты должна понять: этот человек — не просто бунтарь. Он — симптом. Болезнь, которая уже давно гноилась в этом мире. Мы слишком долго давили людей, слишком долго считали их скотом или даже хуже чем скотом. А теперь они нашли того, кто их поведёт.

— Ты