Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— Крэш сказал: «Посмотрим, чего вы стоите». Если будем бить сильно — может позволит нанять отряды. За золото и за право занять ту землю что забрали у них эльфы. — Клык отставил кружку. — Он не уверен в нашей победе, но и не хочет проиграть. Ставит пока на обоих, чтобы не рисковать и не остаться с ни с чем.

Грук молчал, только иногда кивал в знак согласия.

— Хорошо, — сказал Лекс. — Нейтралитет драконидов — это больше, чем мы могли надеяться. Отдыхайте вы это заслужили как никто другой.

Клык и Грук вышли. Лекс остался один, склонился над картой Гнезда. цепочка на шее холодила, но не была такой обжигающей как в преддверии сильнейшей опасности, это само по себе казалось дурным знаком. Он думал о драконидах, о дворфах, об Айрин, которая всё ещё ждала ответа от эльфов. Слишком много нитей, слишком много неизвестных.

Известие пришло глубокой ночью, когда база уже спала. Кристалл-связка, лежавшая спокойно на столе, вдруг мигнула багровым, следом золотым, и из неё раздался голос Лаэрона — сбивчивый, напряжённый:

— Покушение. В роще. Семеро наёмников, переодетых в ингрийцев. Айрин ранена, рана не смертельна. — Пауза, тяжёлое дыхание. — Серафима тоже цела. Убийцы мертвы, один взят в плен. Он уже всё рассказал. Это Мираэль. Её люди.

Лекс слушал, затаив дыхание. Внутри как будто что-то оборвалось, упало в ледяную пустоту, а потом вспыхнуло — не жаром, а леденящим холодом, бело, вымораживая всё остальное. Голос Лаэрона продолжал, но слова уже не имели никакого значения.

Перед глазами вдруг встало не Горное ущелье и не карта — лицо его Айрин. Такое, каким он запомнил его в день их первой встречи на Кристаллических полях: испуганное, но сохраанившее твёрдость и решимость, с глазами, которые смотрели на него как на чудо. А потом — её лицо в день прощания у развилки трёх дорог: бледное, с мокрыми от слёз щеками, но улыбающееся. «Я вернусь. Обязательно вернусь к тебе». А теперь она лежит где-то в эльфийском дворце с перевязанной рукой, кто-то посмел поднять на неё руку. Эфир начал истончаться и расползаться от него. Устройства на эфире переставали работать.

Он не заметил, как сжал кристалл так, что тот затрещал, пошёл трещинами. Не заметил, как вернулся Клык, остановился в дверях, глядя на него с тревогой. Даже не обратил внимания, как Шило, прихрамывая, подошёл к нему ближе, положил руку ему на плечо.

— Лекс. — Голос Шило прорвался сквозь белую пелену. — Лекс, всё хорошо она жива. Ты слышишь? Жива.

— Я слышу, — ответил Лекс. Голос его звучал ровно, слишком ровно, чуждо. Он снова увидел кровь. — не свою, её, — сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. — Я услышал, что кто-то посмел тронуть её. И я знаю, что этот кто-то заплатит.

Он медленно разжал пальцы, положил уже не рабочий кристалл на стол. Повернулся к карте. Но смотрел не на Гнездо — на Стальной Шпиль, на башню, где заседали бароны, на храм Нергал, который высился в центре города, как чёрный палец, указывающий в небо.

— Клык. Подними людей. Тех, кто умеет ходить тихо и бить бесшумно и очень больно. Грымза где?

— В кузнице, — ответил Клык. — Амулеты для гоблинов доделывает. Сказал, что, если не отвлекать, через час закончит.

— Через час мы выступаем.

— Куда?

— В Шпиль. — Лекс провёл пальцем по карте, останавливаясь на красном кружке, обозначавшем храм. — Нергал послала аватара убивать наших. Её слуги пытались убить Айрин. Она думает, что мы будем прятаться дрожать и плакать. — Он поднял голову, и в его глазах не было ничего, кроме холодной, неотвратимой решимости. — Покажем ей, что она ошибается.

Шило присвистнул:

— Это уже не диверсия. Это прямое объявление войны.

— Она уже объявила её, когда создала аватара. Мы просто отвечаем, пришла наша очередь.

Клык кивнул и вышел. Шило задержался на мгновение дольше, глядя на Лекса.

— Ты в порядке командир?

— Нет, — честно ответил Лекс. — Но это не важно. Важно, чтобы они поняли: за каждую нашу каплю крови они заплатят своей.

Шило молча похлопал его по плечу, вышел следом за Клыком.

Через час в главном зале собрались те, кому предстояло идти на столь опасное задание. Клык — с арбалетом и неизменной связкой метательных ножей, Шило — хмурый, без обычной усмешки, но с цепкими глазами сталкера, готового идти в самое пекло. Грымза, глава гоблинов-контрабандистов, сидел на ящике, перебирая свои амулеты — маленькие кристаллы в оплётке из медной проволоки, которые, по его словам, «отводили глаза страже».

Рядом с ним пятеро гоблинов — такие же низкорослые, вертлявые, с тонкими пальцами, привыкшими к замкам и всяким пакостям. Они не носили доспехов — только кожаные куртки и подвески из зубов, которые Грымза выдавал каждому на удачу.

Сегодня в отряде были и те, кто раньше не ходил с ними в такие вылазки. У дальней стены, опираясь на топоры, стояли трое орков. Их возглавлял Грук — высокий, с плечами, способными выдержать удар молота, и лицом, покрытым старыми шрамами. Он молчал, только изредка поводил головой, принюхиваясь к запахам.

— Ты уверен? — спросил Лекс, глядя на Грука. — Орки в храме богини — это не то, что драка в степи.

— Они умеют бить сильно и тихо, обычно после их ударов уже некому шуметь — ответил Грук. Голос его звучал глухо, как камнепад. — Им нужна кровь и хорошая драка. Пусть идут.

Лекс сомневался. Орки не были созданы для скрытности. Их мощь — в открытом столкновении, в топоте сотен ног, в рёве, от которого стынет кровь. Но, в узких коридорах храма, каждый лишний звук мог стоить жизни. Он посмотрел на Грука, на его руки, сжимающие топор, на глаза, в которых не было сомнений.

— Лишняя сила не помешает, — сказал Клык, перехватив взгляд Лекса. — Тем более ушастые не ждут от орков такой прыти, да если честно, то и орков они не ждут вообще. Пошутил Клык, что кстати было не свойственно всегда спокойному и рассудительному сталкеру. Они решат, что мы пробьёмся у ворот, а эти ребята зайдут с другой стороны. — Он кивнул на Грука. — Если всё сделать правильно, они даже не поймут, кто их режет.

— А если что-то пойдёт не так?

— Тогда