Читать книгу - "Под драконьей луной - Робин Слоун"

– А ты?

– Я вернусь к Галу и Перси, и мы уйдем в лес. Разыщем какой-нибудь твой тайник. – Глаза у Кея сверкнули. – Будет хоть какая польза от нашего обучения. Насчет волшебниковых чар не тревожься – до твоего возвращения мы заткнем себе уши.

– Я скоро вернусь! – пообещал Ариэль.

В стороне замка затрубили рога.

– Вот, возьми, – сказал Кей, просовывая меч в щель.

Нет! – взвыл меч. Я хочу остаться и вступить в бой! Мой последний снаряд может обрушить замок. Прикажи мне!

– Нет, – твердо ответил Кей. – Ты отправляешься с Ариэлем.

Ариэль принял Минимизатор Сожалений, чувствуя себя жалким и несчастным.

– Прости меня. Надо было мне вытащить меч из камня.

Кей глянул на него как-то странно:

– Тот меч застрял намертво. Я много раз пытался его вытащить. Ариэль… у меня такое чувство, будто я проснулся от сна. А у тебя?

Он через щель пожал Ариэлю руку, повернулся и быстро пошел обратно.

– В лесу с нами все будет хорошо! – крикнул он. – Но лучше приведи лорда Людовода поскорее, кто бы он ни был!

– Что, если я не отыщу его крепость? – чуть не всхлипывая, спросил Ариэль.

– Кого-нибудь найдешь! – крикнул Кей. – Ты же не думаешь, что наша деревня единственная в мире?

Он спросил это риторически, чтобы подбодрить брата, но когда Кей исчез, убежал назад к замку с его опасностями, вопрос так и остался висеть в тумане.

Спойлер

2 ноября 13777 года

Небо просветлело, явив новый мир.

Лес был очень густой и сильно отличался от того, что рос на крутых склонах вокруг Соважа. К соснам примешивались широколиственные великаны. На выходе из долины река разливалась шире и замедляла течение. Она петляла между древесными стволами; тихие заводи подернулись тонкой корочкой льда.

Устало бредя вперед, Ариэль обдумывал свое решение – снова и снова вертел его в голове. Воображал, как бы развивались события, вытащи он меч из камня. Возможно, с помощью Кея ему бы удалось прогнать волшебника, занять трон, принести Соважу мир и покой… Он стал бы королем, хорошим королем…

Вернуться Ариэль не мог. Ни при каком раскладе. И все равно оставался накрепко привязан к истории, для которой его создали. Он поворачивал с внезапным намерением идти обратно, через десять шагов вновь поворачивался и шел дальше. Буквально ходил кругами, в то время как позади нас волшебник снаряжал погоню.

Поэтому я совершил то, что у антов считалось смертным грехом.

Я все заспойлерил.

У широкой мелкой реки, в свете занимавшегося дня, я рассказал мальчику про Артура, сына Утера. Как тот был воспитан сэром Эктором, и вытащил меч из камня, и стал королем древней страны под названием Англия. Я рассказал, как Артур женился на Гвиневере и основал Круглый стол в Камелоте.

Я рассказал про Ланселота, самого одаренного из рыцарей, который стал лучшим другом Артура.

Про Пелинора, который выследил и приручил Зверя Рыкающего, которого некоторые называют Искомой Зверью, после чего возглавил отряд Зверских всадников.

Про Гавейна, богатейшего из рыцарей, который днем кутил при дворе, а с наступлением темноты надевал доспехи и превращался в недремлющего Зеленого Рыцаря.

Это были просто версии слышанных мною историй.

Речушка превратилась в настоящую реку, питаемую ручьями из других долин. Отыскивать сухую тропку на заболоченных берегах было все труднее. Местами Ариэль шагал по мелководью. Башмаки увязали в грязи. Небо между корявыми сучьями дубов было розовато-оранжевым.

Я рассказал мальчику, чем все кончилось: жестокими чарами феи Морганы и обреченным романом Гвиневеры с Ланселотом.

– С Ланселотом?! – переспросил он. – Я думал, они были друзья!

Я рассказал о последнем бое с Мордредом, который пустил в ход латную перчатку, усаженную магическими камнями.

И наконец, я рассказал, как Артур уплыл на Авалон.

Мальчик надолго притих.

– Что ж, – проговорил он. – Полагаю, теперь я ничего из этого делать не должен.

Да. Он мог сделать что-нибудь другое.

Река распалась на лабиринт рукавов, петляющих в зарослях мокрого тростника.

Исполинские стрекозы – размах крыльев у них был больше, чем размах рук у Ариэля, – носились над тростником, искрясь самоцветами. Одна зависла близко – чересчур близко, – раздумывая, не перекусить ли мальчиком. Слишком хлопотно, решила стрекоза и унеслась прочь.

На кочке, укрытой в кольце тростника, мальчик сел сжевать горбушку хлеба. Земля была мокрая, но ему это ничуть не мешало – он привык к холоду в лесу.

Твой враг нас преследует, прорычал Минимизатор Сожалений.

– Откуда ты знаешь?

Всегда нужно допускать мысль, что за тобой погоня.

Ариэль шел по земле, где находил ее, а где не находил – шлепал по воде. Через какое-то время он устал, так что отыскал еще кочку и лег рядом с тростниками. Его дыхание клубилось в воздухе.

– Я не был готов к тому, что все переменится, – сказал Ариэль.

Я чувствовал его тоску по утраченной беспечности. Все казалось случайным и несправедливым. Однако если бы этого не произошло, он бы вытащил меч из камня и погиб. Тут у меня сомнений не было.

Он начал новую историю.

– Какую историю? – спросил Ариэль. – Я заблудился в болоте.

Спрашивать у хрониста: «Какую историю?» – можно в одном случае: если вы правда хотите ее услышать. Ариэль побрел дальше, а я рассказал ему всю историю Земли.

Каменный сплюснутый шарик обретает вкус к жизни (бульон, молнии). Розоватая точка. Миллиард скучных лет. Кислородная революция. Большая гулянка, которую прихлопнул метеорит. Катастрофа.

Ранние люди. Хитрые орудия. Дружелюбные волки.

Поздние люди. Горящие кусты. Думающие камни.

Катастрофа.

Анты. Сперва ненормальные, как человек, которого только-только разбудили. Затем – полное пробуждение.

Полпланеты отведено для носорогов, анчоусов, юкки. Чудесно.

Мои объекты до Альтиссы: гениальный Питер Лиденхолл, харизматичная Кейт Белкалис, умница Траваньян. Люди, исполненные любопытства и решимости. Люди, которые ставили задачу и выполняли ее.

Драконы.

Их тела: химерические, чудовищные, прекрасные. До того, как драконов запулили в пятое состояние вещества, они выступали в телешоу. У каждого был свой любимый дракон.

Впрочем, любовь закончилась, когда они вернулись сбрендившими.

Я рассказал Ариэлю, что у него меч Альтиссы Праксы, которая принадлежала к операторам, величайшим воителям в истории; она возглавляла отборный полк, известный как «Непобедимые и Неустрашимые жабы», на борту десантного судна «Ласко»; она сразилась с аватарой дракона Матадора типа «Клинок» на разрушенной сицилийской площади.

Чудовище было высотой с дом. Покуда Минимизатор Сожалений быстрыми залпами выпускал снаряды, Альтисса проскользнула под рукой противника и выпустила ему кишки.

Никто другой не побеждал в одиночку аватару типа «Клинок», прошептал Минимизатор Сожалений.

Ариэль был частью чего-то глубокого. Пусть он не понимал