Читать книгу - "Под драконьей луной - Робин Слоун"

Ариэль скользнул взглядом по дальнему склону долины вверх, где в клочковатом небе что-то выгрызло кусок из луны.

– Кей, глянь, – прошептал он.

Выгрыз увеличивался.

– Это магия лорда Людовода! – чересчур громко вырвалось у его брата. – Он уже нам помогает.

Ариэль так не думал – он видел много лунных затмений, и Бетельгауза объяснила ему природный механизм, – однако не стал спорить, а просто кивнул.

Медленно-медленно тень Земли наползала на луну и примерно за час накрыла ее совсем. В додраконьи времена при затмениях на небе оставался красноватый диск, но сейчас луна полностью исчезла за пыльной пеленой. Ее светильник угас, и Соваж погрузился во тьму.

Братья обошли деревню по задворкам и пробрались через кабачковое поле, скрытые от глаз той самой пшеницей, которую селяне выращивали по указке волшебника.

Когда они подошли к таверне, дверь распахнулась. Изнутри зазвучала арфа, быстрое арпеджио явственно говорило: «Давайте сюда!»

Братья забежали внутрь, дверь за ними захлопнулась. Мгновение они были в темноте, затем фонарь включился на самую малую мощность.

В таверне бард Джесс охранял дверь. У окна, выглядывая наружу, стояла Элиза. Здесь же была мадам Бетельгауза, а кроме того, оруженосцы Гал и Перси. У последнего на скуле темнел свежий синяк. Минимизатор Сожалений лежал на столе.

…испепелить волшебника, шипел меч.

– Он говорит! – доложил Перси.

– И его не заткнуть, – добавил Гал. Он взял меч, повертел клинком в воздухе. – Страшный зануда, но очень легкий.

– Я достал его из гробницы, – сказал Ариэль. – В пещере, внутри ледника. Там лежит принцесса. Мертвая!

Альтисса Пракса фыркнула бы, узнав, что ее назвали принцессой.

– Что тут происходит? – спросил Кей.

– Всем запрещено выходить на улицу, – ответил Перси. – Егеря обходят деревню дозором. Рыцари… думаю, они спят.

– Это все мелочи, – вмешалась мадам Бетельгауза. – Луна скрылась. Все планы пошли наперекосяк. В прошлом я назвала бы это дурным знамением… но сегодня это говорит, что волшебник обескуражен!

– Так обескуражим его еще больше! – воскликнул Джесс. – Я объявляю открытым первое и последнее заседание Комитета по противодействию волшебнику.

Ариэль оглядел собравшихся:

– Вы мне поможете?

– Чем сумеем, – ответил Гал. – Только я не знаю, что можно сделать.

Перси нахмурился:

– От наших мечей никакого проку. Волшебник нас всех усыпит.

– Мадам, вы слышали про лорда Людовода? – спросил Ариэль.

Мадам Бетельгауза немного помолчала.

– Нет, – сказала она. – Вроде не слышала. Кто он? От кого ты что-нибудь узнал, если не от меня?

Ариэль начал объяснять, но поскольку рассказчик из него был ужасный, он завис на описании медового вкуса, так что пришлось Кею заканчивать вместо брата.

– Если этот лорд Людовод может нам помочь, то вам надо его найти, – сказала Элиза. – Вы должны покинуть Соваж!

Это было простое утверждение, но оно заполнило собой всю таверну. На всех лицах ясно читалась растерянность. Что эти люди знают про уход из Соважа? Ничего. За пределами долины карта Ариэля блекла в дефолтный серый.

Они не просто в жизни не покидали долину; они даже не слышали, чтобы кто-нибудь ее покидал. Они не слышали, чтобы кому-нибудь приходила в голову такая мысль.

Единственным исключением был волшебник, свободно прилетавший и улетавший на самолете. Однако даже до своей зловещей перемены Мэлори представлялся… исключительным.

Останьтесь и сражайтесь, сказал меч. Я создан для битв. Я научу вас сражаться.

– Где ж это болото? – задумчиво произнес Гал.

– На юге, где еще? – ответил Кей. – На севере ледник. На востоке и на западе – горы.

Они жили в аккуратной коробке – в клетке. И сами этого не понимали. Как они могли не понимать?

– Значит, надо идти туда, – сказал Гал. – На юг, вдоль реки.

– Дорогу охраняют, – заметил Перси. – И не только егеря. Волшебник создал чудовище. Ангулас Саргассо видел, как оно выходило из башни. Великанское.

– Ангуласу Саргассо великаны мерещатся почти каждую ночь, – возразил Гал.

– Чудовище или нет, попытаться надо, – сказал Кей.

– Прекратите! – вскричала Бетельгауза. – Вы думаете, можно просто уйти из Соважа?

Она тяжело протопала в дальнюю часть таверны и в ледяном молчании вернулась с одной из двух бесценных карточных колод. С закрытыми глазами наставница перетасовала карты, пробормотала заклинание и велела Ариэлю подснять. С томительной медлительностью она вытащила карту: восьмерку котлов.

– О, замечательно, – весело объявила Бетельгауза. – Да, вы можете просто уйти из Соважа.

– У волшебника может быть другое мнение на сей счет, – сказал Джесс. – Я не знаю, как вы проберетесь мимо его замка, если егеря несут дозор. – Бард выглянул в окно. – И возможно, чудовище тоже.

Волшебник думает, будто вы заперты здесь с ним, прошипел Минимизатор Сожалений. Однако волшебник заблуждается. Он заперт здесь с вами.

Мадам Бетельгауза с сомнением посмотрела на меч, затем подошла к Ариэлю.

– Ученик мой, – сказала она. – Шел сегодня ночью дождь?

Дождь и впрямь шел.

– Я заметила, ветра нет.

Ветра действительно не было.

– Какая часть ночи самая холодная?

Перед рассветом, это Ариэль знал.

– Итак… что будет утром?

– Туман! – воскликнул Ариэль.

– Ночь была долгая и холодная, ее зябкость станет вам плащом. Если это не поможет, значит не поможет ничто. Незримые планеты положили начало нынешним событиям. – Она взмахнула рукой, открывая третий глаз. – Полагаю, сейчас приотворилась возможность. Мы узнали правду о своем положении.

– Мы узнали, что Соваж – тюрьма, – подхватил Гал.

– Мы узнали, что волшебник – тиран! – добавил Перси.

– Более того, – внезапно вставил Джесс. – Летом, очень поздно вечером, я подглядел… понимаете, я думал промыслить себе чего-нибудь съестного. Во дворе замка я увидел, что волшебник говорит с человеком, одетым во все полосатое. Человек во всем полосатом спросил: «Готов ли мальчик?» А волшебник ответил: «Почти».

– И ты ничего нам не сказал! – возмутилась Элиза.

– Я думал, мне почудилось! – ответил Джесс. – В воздухе открылась дверь – дверь на сияющую, ярко озаренную равнину – и полосатый шагнул сквозь нее. Закружил ветер, во дворе поднялось облако пыли. Я убежал и больше об этом не думал, потому что хватил пива – изрядно хватил – и боялся волшебника. Не зря боялся!

– Если бы ты нам сказал, Ариэль мог бы уже уйти, – возмутилась Элиза. – Мы все могли бы уйти.

– Еще не поздно, – храбро произнес Кей. – В тумане мы пройдем вдоль реки, все мы вместе. И найдем лорда Людовода в его Смертельной крепости.

Мадам Бетельгауза хмыкнула:

– Волшебник преследует Ариэля. Легче ли твоему брату будет ускользнуть вместе с шумной бестолковой оравой? Конечно нет. А мы именно что шумная бестолковая орава. Кей, пойдешь ты. Мы останемся здесь.

Джесс решительно кивнул и объявил:

– Комитет по противодействию волшебнику объявляю распущенным!

Им предстояло идти по тропе вдоль реки, мимо