Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

лишь один беглый взгляд вниз заставил замереть от того, каким далеким оказался лес… Но Клинок справилась и продолжила подъем. Она справится, в этом нет ничего сложного. Просто крутая лестница, да и все.

Шаг, шаг, еще один и еще… Казавшийся бесконечным подъем завершился на небольшой площадке на вершине скалы. Пустая. Храм, небольшой, напоминающий тот, который она видела в Форсионе, только с широченным входом и одной-единственной статуей, высился на скале рядом. Скале, до которой можно было добраться по старому деревянному мосту без перил.

Клинок глубоко вздохнула. Просто прекрасно. Часть досок истерлись, кое-где они и вовсе сгнили и упали вниз, оставив провалы. А лететь-то до земли долго… Но, с другой стороны — не стоять ведь тут, так? Она глубоко вдохнула, теперь обращаясь к магической тьме. Не ради нее, а ради других энергий…

И ощутила их. В храме, странно гудевшем от напряжения. Значит, нужно туда. Совершенно точно.

Агата глубоко вздохнула. Лучше она, чем-то кто еще. Да и чем быстрее все закончит — тем быстрее сможет сказать остальным, что им не нужно карабкаться дальше и рисковать.

Она окунулась дальше в глубины боевой медитации и шагнула к мосту.

Шаг — и доска скрипнула, но устояла. Еще шаг. Еще один, широкий, мимо сломанной деревяшки. Налетел ветер и пришлось двигаться еще медленнее. Нужно было сохранять равновесие, выбирать, куда поставить ногу, как и когда перенести вес… Потели руки, потела спина, но Агата двигалась вперед. Первая скала осталась позади, но вторая пока была далеко.

Агата глянула вниз. Середина пути… Она — на скрипящем мосте над пропастью, над шумящими кронами далеко внизу.

Впереди был неожиданно глубокий провал. Тут нет разом пяти досок — и как она не заметила это сразу? Придется прыгать. Безумие… И необходимость.

Но это ведь так же, как на тренировках. Нет разницы — бездна внизу или лишь песок, надо лишь прыгнуть вперед, да и все…

Она оттолкнулась от скрипящих досок и взлетала в воздух. Приземлилась на скользкое от недавнего дождя дерево — и с трудом поймала равновесие, опускаясь почти на четвереньки. Ничего, ну и пусть… Главное — можно двигаться дальше. Под налетевшим ветром, помогая руками. Плевать как, главное — вперед, и вперед…

Когда под ногами вновь появилась твердая земля, Агата с облегчением выдохнула.

Храм совсем рядом. Теперь достаточно шагнуть ближе, к алтарю, и…

— Не спеши, — откуда появился пожилой лысый загорец в оранжевом одеянии, Клинок не поняла. Вроде как совсем небольшой храм казался пустым. — Ты пришла сюда, Избранница, ради сил моего народа. Тебе мало своих?

— Эм… Да нет. Просто нужно забрать один наш артефакт, — врать под взглядом черных глаз старика, чья сморщенная кожа напоминала перезрелый фрукт, было решительно невозможно. — Мы никому не навредим.

— Твой народ говорил так же, развязывая бойню. И ты вновь хочешь развязать ее.

— Что? Нет! — Агата вновь почувствовала странное сожаление. Что за нелепые обвинения?

— Разве? А чего ты хочешь, Избранница?

— Выполнить обещание, — честно призналась Клинок. — И какая вообще Избранница? Кого?

— Иврейн, кого же. Ты не знаешь… Что ж, ваш народ рассеян и страдает, неудивительно, что знания потеряны. Некогда великие Создатели, поняв, что их творениям, людям, не отнять у духов энергию, отделили горами Центр Мира, выгнав оттуда всех духов. Они изменили саму ткань мироздания, создали Истоки, в которых концентрировалась энергия того или иного цвета, и дали некоторым своим ученикам умение пользоваться ей, а самых прилежных поставили над другими, позволив им черпать, каждому из своего Истока, с легкостью и непринужденностью. Один народ — один Исток, чтобы все жили в мире и гармонии… Вот только власть имеющих силы — власть тиранов, и многие думающие покинули Центр Мира чтобы жить в согласии с духами. И были правы — под руководством Избранников народы быстро вцепились друг другу в глотки. Одна война, другая, десятая… Если род Избранников прерывался, то благословение Создателей пробуждалось в другом из его народа, сродным с энергией и способным ей управлять. Избранники — правители народов… Были ими, пока прошлое не было забыто и утеряно. В Некросе чтили старые порядки, любили и Избранников, и войны. В итоге свою последнюю войну черные маги проиграли, а Избранница Иврейн теперь пришла сюда, ограбить Великого Духа.

— Ничего не грабить, — Агата поежилась от услышанного, — лишь взять немного энергии. Чтобы вернуть реликвию Некроса. Не ради войны, просто в Союзе Клинки напали на неосветленных магов, прелаты вообще хотят запретить всю магию, кроме церковной… И это вроде как плохо.

Загорец вздохнул. Свел руки перед собой, словно бы в молитвенном жесте, и вновь заговорил:

— Истоки были созданы, чтобы из них черпали. Если этого не случится, то энергия вырвется в мир дикой и необузданной… Большая глупость пытаться отрезать народы от Истоков. И ты — Избранница Иврейн. Королева Некроса… Глупая девочка, не знающая ничего и не способная принимать решения. Ты…

Громкий крик перебил старика.

Агата повернулась — и к своему ужасу увидела, что оступившийся Валентин провалился между ступеньками. Он цеплялся за доски, но пальцы соскальзывали… Клинок окунулась в тьму — и бросилась на выручку.

— Стой! Мост не выдержит двоих! Ты — Избранница Иврейн, твоя смерть погубит твой народ!

Клинок мотнула головой, двигаясь так быстро, как могла. Мост трещал, но ей было наплевать. «Избранница», «народ»… Пустые звуки. А вот Валентин — тут, рядом, хоть и кретин.

Она добралась. В последний момент успела схватить за мага плечи, втащить на скрипящие доски…

И тут послышался треск. Доска, на которой она стояла, надломилась. Миг — и под ногами осталась лишь пустота. Агата последним, отчаянным движением дернула рукой, не давая Валентину поймать себя. Мгновение полета, и…

Она вновь стояла перед алтарем с водруженным на него гигантским драконом. Никаких монахов, никаких вопросов. За спиной — мост, широкий и прочный. В руке — пульсирующий от переполняющей его энергии амулет.

Отсюда открывался прекрасный вид на остров, скалы, море и корабль… Вот только Агате было не до него. Она бросилась к мосту. Надо вернуться, помочь Валентину, узнать, что с ним!

Словно в ответ на ее мысли что-то мелькнуло совсем рядом. Клинок развернулась — и увидела выбиравшегося из-за храма дракона. Огромного, в разы больше Раджина, красно-золотого, с высоким, мощным гребнем. Дух выдохнул всполох огня. Клинок ощутила в своих ушах голос, напоминавший рокочущий гул:

«Время вышло. Садись и я отвезу тебя вниз!».

«Нет!