Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

«Разве ты видела кости у подножия? Храм Небес — место познания, а не страданий. Никто из них не пострадает. Да и лестница рассчитана лишь на одного».

Глава 27

Полет на драконе оказался захватывающим и пугающим. Едва Агата обхватила ногами широкую теплую спину, приминая ставшую удивительно мягкой чешую на хребте, как дух поднялся в воздух. Миг — и он ухнул вниз со скалы, Агата едва успела вцепиться ладонями во встопорщившиеся чешуйки у головы. Казалось, словно она падает сама, и ничего, совершенно ничего не может сделать. Сердце билось о ребра, в ушах свистел воздух, зелень леса приближалась…

И перед самыми кронами дракон на удивление плавно выровнялся. Пролетел между ветвей, обогнул скалу — и всего через несколько мгновений Агата оказалась у начала вырубленной в камне лестницы, по которой ступала словно бы вечность назад. Она начинала догадываться, почему в этот «Храм Небес» поднимаются лишь однажды. Во второй раз она туда бы и за деньги не полезла бы.

Она отпустила драконью чешую. Слезла и, повинуясь порыву, поклонилась красно-золотому гиганту. Все же это существо, определенно, обладало немалыми силами… Дракон склонил голову, изучая ее взглядом темных глаз, в зрачках которых плескался огонь.

«Сегодня ты выбрала другого вместо себя. Пока тот, кто правит, помнит, что у всех — красная кровь, его правление балансирует между даром и необходимостью. Если забудет — то власть такого Избранника станет проклятием. Не забывай об этом».

Дух, поклонившись, взмыл в воздух.

— Ну ничего себе! — подал голос Ой-Тере, который, как оказалось, сидел под деревом неподалеку. — Значит, Ом-Мон — не легенда…

— Где остальные? — Агата разглядывала пустую поляну у подножья скалы.

Капитан взмахом руки указал на лестницу.

— В пути. Даже Анна решила воспользоваться шансом.

Агата задрала голову. Снизу не разглядеть верха тропы… Но костей, как и сказал дракон, и правда нигде не было. И дух прав — на лестнице место лишь для одного. Ну заберется она — и что дальше? Окажется за Анной, или кто там начал восхождение последним. И как поможет? Может, есть другие пути?

— И ваш монах, который там, наверху, часто вытаскивает застрявших? Или если упал — то недостоин божественной мудрости?

Ой-Тере поднялся и подошел ближе, поглядывая на скалу.

— Настоятель никогда и никому не помогает. Каждый проходит свой путь.

— И никто не может… Передумать?

Загорец пожал плечами.

— Я о таком не слышал. Но, думаю, если кто-то решит, то духи помогут ему спуститься. Никто не упадет с лестницы в Небесный Храм, иначе какой в нем толк? Хотя понять это можно только пройдя весь путь. Попроси камень — он покажет. Просто приложи руку.

Агата уставилась на Ой-Тере. Что за ерунда? Попросить камень? Впрочем, стоило хотя бы попробовать последовать совету человека с ручным драконом…

Она подошла к скале и положила руку на теперь казавшийся неожиданно теплым и сухим камень. Попробовала обратиться к тьме внутри — и поняла, что это совершенно не то, что нужно. Прикрыла глаза — и действительно попросила, так, словно бы скала была живой: «Наверх взбираются мои друзья. Это опасный путь, как помочь им?»

Что-то изменилось. Агата открыла глаза и с удивлением обнаружила, что лестницу обрамляет тонкий купол, страхующий от падения всех, кто поднимается вверх. Тонкий, невидимый, недоступный восходящим, он существовал по милости древних создателей этого места… И магия, и нет. Словно бы сама скала, сам остров создали его и сделали невидимым, так, чтобы желающие посетить храм могли проверить крепость духа и твердость намерений.

Что-то коснулось разума Агаты, и она поняла — об этом не узнает никто из тех, кто еще не истратил свою попытку. И она будет молчать. Да что там — она и остальным ничего не скажет… Это не ее тайна. То, что обитало внутри горы, внутри острова, откликнулось на ее тревоги и поделилось знанием, но теперь это знание — только ее. Ну и Ой-Тере, выходит.

— Ты… как ты узнал?

— Раджин подсказал, — капитан указал на дракона, резвящегося в ветвях какого-то дерева с яркими плодами. — Я ведь прибежал к этим скалам сам, без спроса. Мальцом был, когда мы приплыли сюда случайно. Вылетели в шторм на мель, и, пока все чинили корабль, я лазил по острову. Нашел камень, в котором заперли Раджи. Вытащил его — и тот рванул прочь. Я расстроился и подумал, что он должен жить на горе. Ну и полез. Уже там понял, что поступил глупо. Но Раджин, удивленный таким интересом «человеческого ребенка», предложил путешествовать вместе. Кажется, он заскучал тут… Неважно. В общем, пока я забирался наверх, а потом лез вниз по той второй лестнице, прошло прилично времени. Вернулся — а отец и его люди сами наверх полезли, меня искать… Я расстроился, боялся, что свалятся из-за меня. Вот Раджи и подсказал, что можно попросить духов камня показать то, как все на самом деле.

— Вот как… — только и вымолвила Агата. Подумал и уточнила: — как думаешь, Настоятель… Кто он? Ему можно верить?

— Он говорил с тобой? Впрочем, если тебе и Ом-Мон, сын Небесного Дракона, показался… Ты спрашиваешь, можно ли верить хранителю одного из Двенадцати Великих Храмов? Тебе решать, разумеется.

Клинок уставилась на капитана. Она ожидала не этого. Ой-Тере улыбнулся.

— Наша вера может показаться для тебя странной, но мы стараемся жить в гармонии с духами и миром, и уважаем других. Наша вера, как добродетель, рождается в сердце, а не в догме. Настоятель Небесного Храма, любого из Двенадцати, избран духами для своей миссии. Здесь, мне кажется, ему идти по этому пути еще тяжелее — в Центре Мира духи слабее, чем в наших родных землях… По крайней мере, так говорят, — смутился Ой-Тере. — Я сам никогда не был в Нефритовой Империи. Мы ищем путь к самосовершенствованию и гармонии, к разрыву колеса перерождений. И Наставник и его храм — помощники на этом пути. Так что можно ему верить или нет — решать тебе.

Клинок недоверчиво уставилась на капитана. Ой-Тере стал совсем иным. Не средней руки контрабандистом, не потомком отстраненного от власти рода, живущим на задворках мира, а наследником древних легенд и преданий… Видящим мир ведь совсем иначе, чем сама Агата.

— А ты что-нибудь знаешь про Избранников?

Ой-Тере неопределенно пожал плечами.

— Дед рассказывал, что так звали рода королей-магов старых