Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

Мы и так двигались быстрым шагом, Копыто за нами едва поспевал. Другой на его месте давно бы выдохся, но в шекскую гвардию кого попало не берут. Они даже в походах брони не снимают и в любой момент готовы к бою. А весит эта бронзово-стальная скорлупа немало, люди предпочитают что полегче.

Многие успели засидеться, глядя на ни в чём себе не отказывающую местную публику, поэтому вытаскивать силком никого не пришлось. Разве что Дёсу прихватил со стола чью-то недоеденную култышку. Таким бёдрышком и отбиваться в подворотне можно, не хуже чем у страуса. Только их тут отродясь не водилось.

Поэтому я никогда не уточняю, из кого делали блюдо дня.

Само собой, меня сходу засыпали вопросами, но я тут же перевёл стрелки на свидетеля. Пусть отрабатывает, раз напросился. Робот ещё раз терпеливо пересказал нехитрую историю, которую успел поведать мне по дороге. Шли-шли-шли, да немного не дошли. Напавшими на караван разбойниками действительно были сплошь рои, только необычной масти. Серовато-пурпурного цвета с серебристыми разводами. Прямо как у южников.

Харуки несколько раз переспросила этот момент, пытаясь поймать рассказчика на несостыковках, но тот каждый раз отвечал, что дальтонизмом не страдает и служил в своё время на имперской границе, как раз в тех местах. Поэтому за достоверность ручается.

В принципе, свирепые инсектоиды обитали не так уж и далеко. Единственным и основным препятствием являлся хребет Мщения, запечённый кое-где до стеклянной корочки. Предгорье путники старались проскочить по ночам, а вглубь никто в своём уме не совался. Если рои знали безопасный маршрут через перевалы, то южными окраинами болот они вполне могли добраться до Пограничья.

А вот чего южники точно не могли, так это шалить в городе. Песчано-серые собратья их на дух не переносят, даже среди сорвавшихся индивидуалистов. Любой такой «иностранец» мгновенно притянул бы к себе лишнее внимание. На весь город их насчитывалось всего две штуки, да и те сидели в клетках у коллекционеров-работорговцев. Что поделать, у нас на старушке-Земле тоже в своё время существовали «человеческие зоопарки», а тут настоящий представитель другого вида.

Поэтому нестись к начальству с докладом стражница не стала. Предъявить по существу нам нечего, а слова к делу не подошьёшь. С интересом послушают, разве что, пострадавшие купцы, но где искать залётных южан опять же непонятно. Поэтому и платить за информацию никто не станет.

Я, конечно, тот ещё альтруист, но всему же есть предел.

Услышав про визит к работорговцам, наш темнокожий друг закатил глаза так высоко, будто в обморок собирался упасть. Но всё-таки последовал за нашей компанией с выражением великомученика на лице. А полдесятка подручных ужались всего до двух киллеров. Вряд ли всех срочно затребовали на базу, скорее всего тоже рыскали по городу в поисках малейшей зацепки. Трясли скупщиков, угрожали информаторам, а то и вовсе готовили материал для ежевечерней кремации.

Как такового Белого квартала в городе не существовало, просто так исторически сложилось, что весь невольничий рынок сосредоточился в одном месте. Совершенно случайно по соседству работала большая часть борделей и казино. Надо же где-то сбрасывать скопившийся на работе стресс и лишние каты? А за более массовый досуг отвечал такой же недалекий амфитеатр, приткнувшийся к скале, которую огибала речка. Когда-то тут добывали строительный камень, всё глубже вгрызаясь в недра, пока их не стало понемногу подтапливать.

Материал теперь ковыряли за городской чертой, а старый карьер переделали в зрительный зал. Нисходящие вниз уступы обросли самыми разными сиденьями — от простеньких досок до роскошных кресел под тентами, а в самом низу обустроили круглую арену, над которой нависала отвесная стена выработки. Иногда на этой сцене выступали артисты, в том числе и кочевые, но сейчас там торчал десяток-другой шестов с пленниками. Значит, сегодня у нас в расписании показательные казни. Тоже зрелище.

На трибунах вовсю толпился народ, и найти там одинокого монаха оказалось не так уж просто. Я отправил молодёжь вместе со служкой на поиски, а сам устроился где посвободней и вид получше. Пускали в тот сектор далеко не всех, но задерживать командира «Красных» вместе с имперским дворянином охрана в белых плащах постеснялась. Чего уж говорить о стражнице, чьи пёсики мигом освободили нам целый ряд.

Вслух никто не возмутился, но взгляды на нас бросали весьма красноречивые. Я тоже зыркнул на шетунов исподлобья, и те быстренько ретировались ещё дальше. Вот и славно.

Только одинокий стиляга в пёстром дорогом халате и очках с оранжевыми стёклами не испугался нашей банды и сам подошёл знакомиться. Прямо с бокалом вина в руке, будто мы на светской вечеринке. Из оружия при нём была лишь обаятельная хитрая улыбка, в сочетании с коротенькой эспаньолкой делавшая его похожим на завсегдатая Ибицы. Ну или испанского гранта на отдыхе. Тонкие льняные волосы доставали ему до плеч, и лёгкий ветерок то и дело заставлял закидывать их обратно за спину элегантным движением головы.

Он тут же зачислил нас в штат друзей, которым позволено называть его «просто Гога», и поинтересовался, не хотим ли мы сделать ставочку в этот прекрасный вечер.

День неотвратимо двигался к закату, а я по-прежнему имел на руках лишь догадки. Ещё и Каям как в воду канул. Хорошо бы не в кипящую.

— А на что тут ставить? — поинтересовался я у букмекера. — Как быстро их палачи зарежут?

— Узники не прикованы, — охотно пояснил тот. — А распорядитель милостиво пообещал свободу всем, кто выживет. Редкое событие.

— Драться будут друг против друга, надеюсь?

— Увы, нет. Даже я не в курсе, что на этот раз приготовили.

— Да какая разница, если у них ничего нет? — пожал я плечами.

— Возможно, кто-то из достопочтенной публики решит бросить им оружие. Разрешено всё, кроме арбалетов, хотя чаще всего предпочтение отдают кинжалам. Они дешевле…

— И каков нынче расклад?

— Десять к одному, мой загадочный друг, — вздохнул Гога. — Никто не верит, что сегодня