Читать книгу - ""Фантастика 2026-202". Компиляция. Книги 1-22 - Инди Видум"

переглянулись. Слово взял один из двух мальчиков — самый низкий и при этом плечистый. Не думал, что у этой расы встречается коренастое телосложение. Хотя они ведь давно воспроизводятся сами, а не при помощи генной инженерии. Должен же хоть где-нибудь инбридинг засбоить.

— Мы… Разочарование.

— Родителей?

— Всего нашего рода.

— А кто это решил? — с невинным оскалом поинтересовался я. — Случайно не Костяной Топор?

Ответом послужили неуверенные, почти испуганные кивки. Желание убивать стало почти нестерпимым. Не будь тут лишних зрителей, точно начал бы дверь ковырять ножом.

— Так-так… Значит, завтра с утра у нас ритуал Посвящения. И когда ваши сверстники своими глазами увидят, что с вами стало, их рука не дрогнет. Забьют нас безо всякой жалости, как полагается у славных воинов Крала. Первая победа, первое убийство, первая месть… Отдаю должное старому ублюдку, он всё продумал. Жаль, не я его прикончу. Но вы не переживайте, следующий восход Матери ему не видать, я в таких вещах ошибаюсь очень редко.

Судя по вытянувшимся лицам, мне поверили.

— Боитесь?

— Да, — обречённо ответила одна из девочек со смешным именем Рама. — Ты ведь скелет?

— С чего бы это… А! — я повертел перед собой металлическую руку, будто впервые увидев её. — Нет, дорогая моя. Я всего лишь позаимствовал у них кое-какие части взамен утраченных. А так обычный гладкокожий, как вы нас зовёте.

— Ты убивал скелетов? — восхищённо уставилась на меня другая девчушка.

— Да как-то не приходилось, они сами вокруг меня неплохо дохнут.

— И мы… тоже? Как остальные

Она не смогла выдавить из себя ключевое слово «умрём», но я понял и так.

— А вы, мои хорошие, сейчас находитесь в самом безопасном месте во всём святилище. Если не будете дурить, доживёте не только до завтра, но и до старости.

— Зачем? — сокрушённо вздохнул другой мальчик. — Воинами нам всё не стать.

— А больше жить и незачем, да? Никаких других желаний, совсем ничего? Поверьте, убивать других быстро надоедает. Может, всё-таки придумаем вам другие увлечения?

— Мне нравится плести из соломы, — робко призналась Рама.

— Куклы! — презрительно фыркнул коренастый пацан.

Этот явно мечтал о воинской карьере и переживал несколько в другой плоскости, чем его друзья по несчастью.

— А сам-то ничего не умеешь? — поддел я его.

— Вот ещё! Я могу на деревяшках вырезать!

— Ну, покажи.

— Как?

— Да вот же, — кивнул я на столешницу, поднимаясь на ноги. — Инструмент найдёшь возле трупа с тёмной кожей, он у нас всего один такой был. Остальные, как видишь, светленькие. Заодно приятелю своему дубинку прихвати, она тоже где-то рядом валяется.

Спустя полминуты ребятня заметно приободрилась, разжившись оружием, а я принёс из камеры толстый пучок сухой травы, которая заменяла нам матрасы. Это уже ближе к сену, но ни чего другого в бараке не найти.

Девочка обрадовалась материалу и разделила его поровну с подружкой, а вот юный резчик пребывал в сомнениях.

— А что мне черкать-то?

— Сам решай, у нас тут полная творческая свобода. Делай, что нравится.

Последняя из маленьких шечек тоже не стала сидеть сложа руки, а нарезала ткани прямо с роб покойничков и с моего разрешения перевязала мне раны. Они почти не кровоточили, но всё равно приятно. Неуклюжий наследник Ухвата двумя руками вцепился в палицу, бережно оттерев её от крови главаря. Но настроение у него упорно не собиралось подниматься.

— Утром её всё равно отберут, — буркнул он в ответ на мой вопросительный взгляд. — Опороченным нельзя владеть оружием.

— Уже завтра о выших старых предрассудках никто и не вспомнит, — уверил я мальчугана. — В королевстве шеков нынче плевать, с рогами ты или без.

— Брехня!

— Не забудь повторить это Карающей Длани.

Судя по дружному выражению лиц детворы, это имя ничего им не говорило. Я снова сел, уперев подбородок на сцепленные руки, и голосом бывалого сказителя уточнил:

— А хотите узнать, кто это?

Все пятеро дружно закивали, став на краткий миг неотличимыми от обычных человеческих детей. Милота, да и только.

— Что ж, тогда приступим…

Но тут как назло где-то снаружи зазвонил гонг, пробившись даже сквозь толстые стены. Мои внимательные слушатели тут же начали ёрзать и озираться, как будто могли отсюда что-то рассмотреть.

— Не отвлекайтесь, — строго приструнил я малышню. — Тревога касается лишь тех, кто держится за старые порядки. А вы наоборот, будущее своего народа, поэтому вам нечего боятся. Разве что, будете мне мешать. Нет? Вот и прекрасно, можете заодно продолжать свои дела, только тихо. Это всех касается!

Я обернулся к парочке заключённых, которые излишне перевозбудились от шума и сдвинули свою решётку. Лишь увидев моё пристальное внимание, они предпочли вернуть её на место. Ладно, на первый раз прощу, так и быть. Здесь каждый божий день мы мечтали всем коллективом, чтобы местные обитатели провалились как можно глубже.

В свой личный шекский ад.

— Не ссыте, Посвящение проводят на рассвете, — резонно заметил Хлеб из своей камеры. — А мы до сих пор заперты.

— Ага, с Одноглазым, — буркнул кто-то вдалеке.

— Эй, кто там бздит? — не опознал я смельчака. — Выйди сюда и пукни, как полагается!

Но недовольные предпочитали тихонько вонять в своём углу. Ну и хрен с ними.

— Случилось это давным-давно, ещё при прошлой королеве, — начал я рассказ, так никого и не дождавшись. — Тогда