Читать книгу - ""Фантастика 2026-213". Компиляция. Книги 1-28 - Леонид Демиров"

на манер лапы летучей мыши, развернулась, обрушивая топор на опустившуюся выяснить, в чем дело, морду существа… Лезвие вошло в серую кожу, добралось до челюсти… А потом тварь тряхнула головой так, что Агата выпустила оружие. Нежить еще раз встряхнулась, словно промокший пес — и топор улетел куда-то в темноту.

Клинок ругнулась. Не стала дожидаться, когда тварь что-то еще предпримет, и потянулась к ее шее мечом. Существо отпрянуло, на мгновение встало на задние лапы, отпустив «добычу» из целой передней, и обрушилось на Агату всей своей массой, словно желая раздавить. Клинок уклонилась, в движении отрубая прошедший рядом костяной палец, и вновь обратилась к свету, еще больше углубляя медитацию.

Тело двигалось уже не так хорошо, как раньше, и удар вторым крылом заставил ее пошатнуться. Но Агата устояла и, отпрыгнув, увернулась от нового взмаха. В этот раз прошла под крылом, вывернулась — и оказалась у массивных задних ног существа. Такие не перерубишь… Но есть другой способ.

Тварь начала поворачиваться, но Агата действовала быстрее, чем костяк. Подпрыгнула, схватилась за крыло — и, подтянувшись, рывком всадила меч в основание шеи твари. Сияющее лезвие шло тяжело, словно серая плоть и кости под ней готовы были бороться со светом до последнего. Тварь дернулась раз, другой, пытаясь скинуть Агату со спины, но меч продолжал движение. Клинок уперлась, всаживая лезвие глубже…

Новое движение мощного крыла — и она все-таки не удержалась. Но меч так и не выпустила, полетела вниз, вырывая его из чужой плоти. Мгновение казалось, что серая кожа и кости задержат заклятый металл… Но этого не случилось. Еще одно резкое движение твари — и Агата, сжимая рукоять, полетела на землю. Не успела сгруппироваться, влетала спиной прямо в острые осколки кости рядом с типом черном балахоне. Тип развернулся, поднял руку…

И на него налетел мохнатый зверь. Оторвал руку, а после в пару движений разорвал на куски. Еще одна серая тень метнулась ко второму некроманту, третьего проткнул клинком окровавленный хольд…

Нежить вокруг дрогнула и с шелестом костей осела на землю. Агата медленно поднялась, сжимая меч в руке и стараясь успокоить дыхание.

Все? Все кончилось? Тварей больше нет, или?..

Костяки вновь зашевелились.

— Что? Какого великана⁈ — взревел хольд. — Мы их убили!

— Возвращаемся! — закричал Валентин с края поляны. — К лошадям, скорее!

Клинок ругнулась и, проклиная собственную неуклюжесть и тварь, которая отправила ее в полет, проклиная горевшую огнем руку и ногу, побежала на голос, ускоряясь и перепрыгивая медленно-медленно, но поднимающихся мертвецов.

— Быстрее! — Валентин уже сидел в седле. — Нас обманули, это лишь ученики! Тот, кто держит мертвецов, теперь в городе!

Агата взлетела в седло каким-то чудом — или стараниями мага — не сбежавшей Смерти. Развернулась, и, проталкиваясь мимо других лошадей, принялась выбираться на тропинку. В кои-то веки кобыла не артачилась, словно чувствуя, что нужно торопиться. Выбралась на простор — и полетела стрелой. Агата едва слышала окрики скакавшего позади Валентина: «Налево», «Направо!». В ушах свистел ветер, усиленное зрение с трудом позволяло различать ветки и стволы в сгустившейся темноте…

Но стоило выбраться на дорогу, как Клинок еще раз ткнула кобылу пятками. Из-за городских стен выглядывало что-то, походившее на кусок огромного крыла.

Нежить, до того валявшаяся то тут, то там, оживала, поднимаясь. Агата понукала и понукала лошадь — и Смерть, к ее удовольствию, простоту смяла нескольких перегородивших дорогу мертвецов. Заскочила в город — и остановилась, едва не выбросив Агату из седла.

Но тут и Клинок замерла, рассматривая исполинское существо, зависшее над центральной площадью. В десяток раз больше последней твари, оно напоминало уже не гигантскую летучую мышь, а какого-то зверя с вытянутой мордой и передними лапами, превращенными в гигантские костяные крылья. Агата видела лишь часть существа — мешала обернувшая его темнота — но ей казалось, что на спине его кто-то сидит.

Дракон. Костяной дракон с древних гравюр.

Первым желанием было переупрямить Смерть и вновь устремиться вперед, но Агата его подавила. Что она сделает с такой тварью? Подпрыгнет и попробует забраться по лапе?.. Так себе план, она и на меньшем-то существе не удержалась. Как такую достать мечом? Никак. Может, если выпустить много стрел или болтов, то снадобье на них уничтожит нежить? Лиана ведь говорила, что для магии на них неважен размер противника…

Агата спешилась, хлопнула Смерть по крупу в надежде, что лошадь о себе позаботится, и рванула к лестнице на стену, туда, где оставила арбалет. Добралась до верха, развернулась… И вновь замерла.

В дальней, северной стене зияла видная отсюда дыра. Ратуша накренилась, соседний дом обвалился, а в храме, кажется, просто-напросто снесло крышу.

Мог ли кто-то там уцелеть? Или нет? Или…

Клинок тряхнула головой. Не время! Развернулась, схватила арбалет и потянулась за болтами.

За одним болтом. Единственным, оставшимся на ложе.

Агата ругнулась про себя. Ну разумеется! Остальные она выпустила еще когда мертвяки на стену лезли… Но лучше, один, чем ничего, так? Если попадет во всадника — то, может, собьет на землю.

Надо пробовать. Надо попытаться.

Она вновь развернулась. Присмотрелась…

Костяная тварь опустилась на лапы. Даже так она была вровень с крышами домов, а сейчас, повернувшись, обрушила кусок одного из них…

Но это шанс. Ее, Агаты, шанс.

Клинок подхватила арбалет, и отпихнула в сторону валявшиеся на крыше кости. Вновь прикоснулась к свету, прогоняя прочь боль и усталость. Скользнула в глубину медитации — и после короткого, в пару шагов, разбега, прыгнула. Приземлилась, едва не поскользнулась на непривычно-гладкой черепице, но все же устояла — и побежала вперед.

Мысли исчезли. Осталось лишь движение, скользкая черепица и когда незаметные, когда небольшие, а когда и приличные расстояния между крышами. Быстрее, быстрее, быстрее…

Краем глаза Агата видела, что чудовище вместе со всадником, странным существом в костяной броне, не просто так рушило дома, а словно пыталась достать кого-то. Или что-то. Еще один сгусток черноты, только подвижный, верткий, имевший руки и голову и сам бросавшийся чем-то, похожим на черные стрелы. Дракон пытался достать его лапами, всадник — то шарами тьмы, то костями, темными веревками, но пока безрезультатно.

Чьи-то тела лежали на площади. Вон, вроде, знакомая одежда…

Агата сосредоточилась на цели. Сбавила ход, едва не ударилась о незамеченный дымоход — но остановилась у края крыши. Вскинула арбалет — и, задержав дыхание, прицелилась. Не заметивший ее всадник что-то проговорил-проскрежетал на языке, который Агата уже слышала. Раньше, когда-то раньше.

Но времени думать над этим не было.