Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

Все решила за меня кочка. И подвернувшаяся коленка. Или лодыжка. Неважно. Факт, что я снова пропахала носом вонючую мокрую листву. И лежала, не зная, стоит ли шевелиться.

Рядовой Джастин тут же заявил о своих правах повелителя, поставив ногу мне на спину.

- Где мальчишка, гусельник? Отвечай! - И постучал носком башмака по моему хилому хребту.

- Не знаю... - закашляла я упрямо, пытаясь поднять подбородок. - Я просто пошел в лесу погулять.

- А отарщик? - не поверил Джастин. Сейчас мне надо постараться как можно правдоподобнее рассказать историю. Это лучший навык менестреля...

- Он пошел к стадам, я думаю... Видали его рожу? Хотелось его развеселить, вот и все. Гусельник не может иначе.

- А почему ты бросился бежать?

- Вы же стреляли!

Надеюсь, они в Тэма не попали. Да, он подскочил на месте, но потом побежал во всю прыть. В другую сторону, как и полагалось по моему плану.

- Мы стреляли?

Я выкривила шею, и увидела, как Джастин неверяще выгибает бровь.

- Конечно, а вы не заметили? - съязвила в ответ. Зря, наверное. Хотя... это не капитан Фергюссон. Джастин излишним чувством собственного достоинства не страдает. - Отпусти меня, Джастин. Я...

Рядовой покачал головой, сверкнув одним гнилым зубом. Какая гадость. Ухмыльнулся. Еще гаже.

- Я трофеи не отпускаю. Вставай, гусельник.

И он был уверен, что менестрели - слабые создания. И что сопротивляться я не стану. А почему не стану, в конце концов?..

И я встала, показательно охая, взирая на насмешливое лицо Джастина, а потом прицелилась и дала ему грифом мандолины в лоб. Только сработало слабо - он всего пошатнулся на месте. Я ойкнула. Потому что Джастин сжал кулаки очень зло... Что делать?.. И вдруг с дерева на Джастина свалился огромный человек в юбке, издавая победный клич.

***

Терри

- Терри... - зашептала Рони и завозилась, явно намереваясь вылезти из убежища. Я обхватил ее обоими руками, зажимая и рот попутно - вдруг малявка кричать удумает...

- Сдурела?!. - прошипел я ей в самое ухо. - Сиди тихо!

- Они убили их... - беззвучно заплакала Рони.

Я сглотнул. Это было бы слишком, так нельзя... Хмурый пастух, весельчак-гусельник, они не могли умереть так глупо, правда?.. Тэм и Джон только хотели помочь мне... Такому неблагодарному мне, который ни разу не сказал им даже "спасибо". Но отец говорил мне, и не раз: мужчина должен уметь принимать нелегкие решения.

- Мы... должны ждать, - заявил я малявке в ухо. А в горле похолодело: значит, теперь я один остался в ответе за нее?..

Злополучный еж деловито потопал по листве наружу. Крики, топот и шелест давно стихли, и было слышно лишь как переговариваются лесные вороны. Рони не говорила ничего, только не выпускала моего плеча из холодных пальцев и смотрела перед собой круглыми глазами. Я решил, что можно выглянуть.

- Сиди, - велел я малявке. - Я посмотрю.

Но она не дала мне вылезти из норы.

- Я не останусь одна. Я пойду тоже, - даже не спросила она, а заявила. И первая поползла наружу, дергая ногами.

Вот вредина! Ноги и руки у меня затекли, я едва не свалился. В голове шумело, но сдаваться не время. Я дернул разматывающуюся повязку нервно и выполз за Рони. Девчонка пугливо оглядывалась по сторонам, держась за собственные плечи. Потом, как охотничий пес, пригнулась и взбежала на пригорок, снова осматриваясь. На мгновение ее рыжая голова исчезла за желтеющей листвой. Мне сделалось боязно, я полез за нею. Рони издала отчаянный клич. Я взмок до кончиков пальцев, замирая. Я... нет, не оставляйте меня одного!... Я закарабкался с удвоенными усилиями. Еще что-то можно сделать, правда?..

- Терри! - заверещала малявка, появляясь из кустов, - тут никого нет! Они живые и убежали! Смотри, только тюк Тэма...

Из глубины леса где-то наверху ухнул еще один выстрел. Мы упали на землю в страхе.

А потом кто-то зашелестел по листве совсем рядом и сказал по-гэлльски:

- Не бойтесь. Идемте.

***

Тэм

Адар повалил рядового, а я схватился с капитаном. Мы тяжело сопели, и я не мог понять, как так вышло, что моя пастушеская спокойная жизнь вдруг наполнилась борьбой не на жизнь, ни на смерть.

- Отарщик, умри! - прохрипел Фергюссон, пытаясь достать нож, пока я прижимал его тело к сырой земле.

Я отскочил и увернулся. Дьявол, от него легче будет сбежать. С оружием я обращаться не умею. Я свистнул Адара, верный друг бросил второго красномундирщика в листве, припадая к моей ноге. Мы не знали, что такое бороться. Мы просто хотели жить спокойно.

За нашими спинами раздался выстрел. Капитан Фергюссон взревел, и я увидел, как его рядовой взвыл и схватился за плечо, едва успев подняться из листвы. На пригорке стоял рослый горец при палаше на поясе, из дула мушкета в его руках вился дымок. Рядом ошивался Джон с самодовольной рожей.

- Стой, - опустила пигалица властной рукой мушкет горца. - Не надо убивать их. Капитан, - весело крикнула она нашему врагу, - позвольте пожелать вам приятной дороги домой.

Капитан дернулся с места в мою сторону, но снова раздался выстрел. Из-за пригорка появились еще три головы. Узор тартана меня не обманул. МакДауэллы! Сжал кулаки. Джона вражда кланов не волновала. Его волновало постоянно что-то глупое и ерундовое.

- Убирайтесь, капитан, убирайтесь, пока вас просим вежливо! Джастин уже ждет в долине, - терпеливо объяснял Джон. - Наши друзья не простят вам промедления, поверьте, - и она кивнула на суровые лица МакДауэллов.

Девчонка. Ей кажется, что жизнь - это игра?..

Капитан Фергюссон скрипнул зубами.

- Гусельник, я тебя из-под земли достану, клянусь...

- Только не бородой вашего батюшки, капитан! - захохотал гусельник, дергая свою пиликалку на плече. - Молю, это