Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

- Что ж, - кивнул Джон, встал и, порывшись в очаге, достал уголек и кусок обгоревшего дерева. - Тогда оставлю записку, что ты ушла с нами. Так действительно безопаснее.

- Вы умеете писать? - восхитилась Рони и прижалась к плечу гусельника, водившего углем по деревяшке. Ха. Невидаль.

- Ничего сложного, - хмыкнул я, стараясь не съехать в бок на узел, хотя очень хотелось. Кто-то продолжал в моей голове гнать брагу, упрямо и безжалостно.

***

Джон

Детки становились все беспокойнее. Я карякала на деревяшке неразборчивое послание для мамы Рони обламывающимся все дальше и дальше углем... Конечно, теперь я скатывалась все дальше по наклонной - а Бетти предупреждала меня, когда я попросила помочь достать мандолину или ротту*, что так и будет. Сначала переоделась в мужчину, потом обрезала волосы, завела врага среди англичан, а теперь похищаю ребенка. И хоть бы что на этом заработала... Единственное достояние - худой балахон с уже парой дыр.

Но что я могу сказать, если, и правда, этот капитан красномундирщиков может выкинуть что угодно?.. Вот надо было Тэму с ним драться, скажите на милость? А такой тихий пастушок... Бр-р. Меня передернуло. Пастушок, сказала тоже. Тролль. Которого пока еще не застиг солнечный свет. И который боится путешествий. Я хихикнула.

- Вот так, Рони, - улыбнулась я конопатому эльфенку, вешавшемуся мне на плечо с трогательным доверием. - Пора идти. Что это на тебе?

- Папин плед, - с гордостью заявила та, наматывая на шею этот вездесущий тартан. Конечно, на шее и плечах он не помещался, и Рони то и дело поддергивала концы и шаталась.

- Что ж, экипировка хоть куда, - одобрила я. И приподняла брови: - Обувь?

Рони продемонстрировала старые, но вполне годные еще туфли из грубой кожи.

- Отлично.

А пастуха все не было. Терри сам не дойдет, так что как раз надо его на широкую спину тролля сажать...

- Скоро пойдем, - сказала я детям и вышла наружу. Сапоги тут же противно зачвакали в болотистой луже у входа. Пахло дождем и рассветом, а еще влажными травами и - как без этого! - навозом. С востока ползла слабая полоса света.

К моему облегчению, тролль стоял на краю холма, сцепив руки в замок. Я вздохнула. Вляпалась, так вляпалась, Джен Вудли...

- Эй! - крикнула я пастуху Тэму, а он даже не обернулся. - Пастух! - ни йоты внимания. - Пастух Тэм! - пришлось чвакать к нему и толкать в спину. Он негодующе обернулся. - Идти не пора ли?

- Куда? - глухо уточнил он, хмуря брови пуще обычного.

- В Камбрию, - пожала я плечами. Невежественный, еще и трусливый горец.

* Ротта - старинный саксонский инструмент вроде лиры и гуслей.

***

Тэм

Итак, эта девица-гусельник уже полностью сменила решение и идет с нами?.. Я осмотрел ее с головы до ног. В таком балахоне только во дворце шутом сидеть, а не карабкаться по лесам Нагорья в преддверии Самайна. Хотя бы сапоги удобные. И о чем это я?..

Какая Камбрия, мы просто спрячемся и переждем в горах. Стадо пока на общем пастбище, пару дней поплутаем в лесу, а там вернемся к Храмзе, авось, обойдется...

- Рони тоже идет с нами, - сообщила девица. Я даже удивиться не успел, как она уже объяснила: - Она ведь участвовала в твоей глупой драке, понимаешь? И теперь капитан - и для нее угроза. Для ее матери я оставила записку в хижине, ничего страшного. Узел завязала, Терри тоже готов. Пора идти, а то вон, уже рассвет, - ткнула длинным пальцем на восток.

Я пожал плечами. Вообще, сестра Хэмиша, как и остальные в их роду, читать не умеют. И девчонка, что одна, что другая - полная обуза. Но, видимо, спорить дороже. А вот узел... Я стиснул зубы.

- Помни свое место, женщина, - так обычно окорачивают жен. Пригодилось.

Только и тут гусельник Джон возмутился:

- Я не... - и запнулся. Ага, видимо, вспомнил, как отплясывал контраданс в подштанниках. Все-то было видно. - Слушай... не выдавай меня, ладно? - и стал на меня смотреть так умильно, как Адар с верой в кусок пожирнее. Нахмурилась, видя, что я молчу и меня не проймешь. Обиженно скрестила руки на груди и отвернулась, вздернув нос. - Я уже давно не женщина.

Пха. Я хмыкнул. "Давно не женщина"?.. Гусельник заметно сконфузился и повел плечами. Энергично почесал голову с правого бока.

- В общем... не пора ли идти? А то Фергюссон...

Так гораздо лучше. Я мотнул головой и свистнул Адара. Все не так плохо. Девица тронула меня за рукав. Что еще? Посмотрела виновато:

- Понимаешь, я... сбежала потому, что не хочу быть женщиной... Правда, - она чуть скривила губы в улыбке, - дохода мне это никакого не принесло, даже на плащ так и не разжилась. Но в дом Одли я не вернусь, - сжала она губы теперь плотно и с вызовом посмотрела на меня. - Буду признательна, если я для тебя останусь гусельником Джоном.

И она зашагала к дому. Ба, ну и воля. Адар подбежал с лаем. Я потрепал его за холку. Со странным гадким предчувствием, что узел - это все, что у меня скоро останется.

***

Глава 12

***

Джон

С первым лучом солнца мы наконец добрались до покрова