Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

лентой — замковый дозор.

Искали не только беглеца. Проверяли дорогу перед будущим сбором войск.

Тимон запомнил.

Когда всадники ушли, он не вышел сразу. Ждал ещё четверть часа, потом ещё немного.

Архип говорил: полезное знание убивает быстрее бесполезного.

Тимон начинал понимать, что полезное знание ещё и заставляет идти медленнее.

К полудню закончился первый корж. Воду набирал из ручья через ткань, чтобы не пить вместе с илом.

К вечеру нашёл отметку на карте — старый обожжённый пень. Под плоским камнем лежал глиняный горшок.

Почти пустой.

На дне — горсть овса и два сухих яблока.

Тимон съел одно. Овёс завернул в ткань.

Второе яблоко оставил.

Не знал для кого.

Просто Архип бы оставил.

Спал в заброшенной углежогной яме. Там было сухо и пахло старым дымом.

Первый раз после замка Тимон проспал больше двух часов подряд.

На третий день пошёл снег.

Редкий, мокрый. Нарвион ещё не был зимой, но в горах месяцы не спрашивали календарь.

Тимон шёл по лесу параллельно ручью. Следы оставались на мокрой земле, поэтому через каждые несколько сотен шагов выбирал камень, корень, сухую хвою.

Это замедляло.

Зато один раз спасло.

У поваленной ели он увидел следы раньше людей: четыре пары сапог, одна подкова. Патруль сошёл с дороги и прочёсывал лес.

Тимон отступил к воде, прошёл по мелководью около двухсот шагов, вышел на камни и спрятался в расселине.

Вода была ледяная. Ноги занемели.

Он снял мокрые портянки, выжал, завернул ступни в сухой кусок ткани и сидел, пока пальцы снова не начали болеть.

Боль была хорошей новостью.

Патруль прошёл выше. Один стражник остановился так близко, что Тимон слышал, как тот кашляет.

Потом ушёл.

К вечеру Тимон съел второе сухое яблоко.

Пожалел, что оставил первое.

Потом вспомнил Михея и перестал жалеть.

На четвёртый день карта закончилась.

Береста приводила к раздвоенной скале. Дальше было только направление: северо-восток, держаться ниже гребня, не идти по старой дороге.

Тимон сел под камнем.

Впервые всерьёз испугался.

До этого путь был цепочкой задач: найти сосну, найти ручей, не попасться, спрятаться.

Теперь впереди были горы.

Он достал полоску вяленого мяса, откусил треть и жевал долго. Соль жгла потрескавшиеся губы.

По солнцу ориентироваться не получалось — небо закрывали облака. Пришлось смотреть на ручьи и держать направление по двум вершинам, когда облака ненадолго расходились.

К вечеру начался настоящий дождь со снегом.

Тимон нашёл навес под скалой и развёл маленький огонь кресалом из свёртка. Не большой — чтобы не увидеть из долины.

Подсушил обувь.

Сварил овёс в жестяной кружке, прихваченной из старого рабочего сарая ещё в первый день.

Получилась серая клейкая каша.

Тимон съел всё.

Потом долго смотрел на огонь.

Шапка Архипа сушилась на камне.

Он хотел поговорить со стариком.

Не стал.

Мёртвые не отвечают.

Архип бы сказал, что это тоже полезно запомнить.

На пятый день Тимон обнаружил, что его след кто-то повторяет.

Сначала увидел собственный сломанный куст со вчерашнего утра. Потом — отпечаток чужого сапога поверх своего.

Не обязательно за ним.

Но проверять не хотелось.

Тимон свернул вниз, к реке.

Река оказалась широкой и быстрой. Вброд — никак.

Выше нашёл поваленное дерево. Ствол был мокрым, покрытым мхом. Тимон перешёл на четвереньках, не глядя вниз.

На другом берегу он прошёл ещё долго и только потом лёг.

Еды осталось немного: половина второго коржа, полоска мяса и соль. Он разделил всё на четыре части. Почему на четыре — не знал. Просто так было спокойнее.

Ночь провёл в старом пастушьем укрытии, где от крыши сохранилась половина. В углу нашёл сухую траву и сделал подстилку.

Ноги болели.

На пятке лопнул пузырь. Тимон промыл его водой, обмотал чистым краем портянки и утром затянул шнуровку слабее.

Идти стало медленнее.

Но идти можно было.

На шестой день горы стали ближе.

Красный камень появился сначала отдельными прожилками. Потом целыми стенами.

Тимон впервые поверил, что карта не врала.

Патрулей больше не видел.

Зато увидел дым.

Тонкая полоска поднималась из низины.

Он обошёл её.

Вечером заметил старую ловушку на мелкого зверя. Пустую. Рядом — следы человеческих сапог. Не замковые: другой каблук, другая подковка.

Тимон присел.

Архип учил не угадывать.

Люди бывают разными.

Он не пошёл по следу. Спрятался.

Через час появились двое.

Люди.

Один в сером плаще, другой с коротким арбалетом.

Тимон почти вышел.

Остановился.

Архип учил не угадывать.

Он дождался, пока они пройдут, потом двинулся следом на расстоянии.

Так шёл почти до темноты.

Когда первый человек исчез за камнем, Тимон понял слишком поздно.

— Стоять.

Арбалет смотрел ему в грудь.

Второй возник сзади.

— Руки.

Тимон поднял.

— Кто такой?

— Тимон.

— Это имя. Кто такой?

— Из замка Валтара.

Люди переглянулись.

— Врёшь плохо, — сказал первый.

— Я семь дней плохо всё делаю.

Человек с арбалетом почти улыбнулся.

— Куда идёшь?

— К Лексу.

Улыбка исчезла.

— Зачем?

Тимон медленно полез под рубаху.

— Руки!

— Шапку достану.

— Очень надо.

— Архипа.

Оба замерли.

Первый подошёл ближе.

— Какого Архипа?

— Садовника. Из замка Валтара.

— Он жив?

Тимон посмотрел на него.

— Нет.

Мужчина тихо выругался.

— Я Савва, — сказал он после паузы. — Это Федька. Если врёшь про Архипа, до Лекса не дойдёшь.

— Не вру.

Они обыскали его. Нашли бересту, ложку Михея, кресало, кусок соли.

Савва прочитал первую полоску. Лицо изменилось.

— Откуда?

— Архип дал.

— Когда?

— Перед тем как его взяли.

Савва сложил бересту.

— Всё. Возвращаемся.

— Куда?

— Домой.

Тимон услышал это слово.

Домой.

От людей, которых видел впервые.

И почему-то поверил.

* * *

До крепости дошли только на следующий день.

Седьмой.

Савва не гнал.

Это удивило Тимона.

Он думал, разведчики будут идти быстро.

Федька объяснил:

— Быстро надо идти, когда от тебя бегут. Когда ведёшь человека с пузырём на пятке и пустым животом — быстро означает потом нести.

Тимон хотел сказать, что сам дойдёт.

Савва посмотрел на его походку.

— И дойдёшь. Медленно.

На привале дали половину сухаря и тёплую воду.

Не мясо. Не полную миску.

— Почему так мало?

— Потому что если после недели голода набьёшь брюхо, Айрин сначала спасёт тебя, потом нас убьёт.

— Кто Айрин?

Оба посмотрели на него.

— Скоро узнаешь.

К полудню они вошли в старую штольню.

Тимон напрягся.

Савва заметил.

— Спокойно.

— Куда?

— Куда просил.

Внутри было тепло. Не