Читать книгу - "Тоннель Волка - Владимир Прягин"

завершилось, субсветовая скорость была погашена, и корабль вновь развернулся. Сейчас сопло смотрело назад, как и полагается.

Шеф-администратор тем временем говорил:

— Мы перешлём вам также актуальную информацию о нашей планете. Вы сможете либо остаться здесь, либо вернуться на Землю через червоточину. Сейчас на календаре — две тысячи шестьдесят пятый год по земному счёту. Транспорт мы предоставим для всех желающих. Возможно, у вас имеются ещё какие-то просьбы?

— Все на борту хотят сейчас одного, — сказал капитан. — Сойти с корабля, увидеть настоящее небо. Всё остальное — частности.

— Да-да, разумеется, — закивал Лоренцо. — И, повторюсь, на любой планете Содружества вы — желанные гости…

Лоренцо умолк. Он, похоже, выдохся и прикидывал, как дальше выстраивать разговор. Понять его было можно — для таких ситуаций попросту не имелось ни протоколов, ни даже общих инструкций.

Он оглянулся на остальных встречающих. Посмотрел вопросительно на Артёма — поучаствуешь, дескать?

Артём сделал шаг вперёд:

— Капитан, приветствую вас. Присоединяюсь к словам Лоренцо — мы раде встрече, добро пожаловать. Я Артём Шестаков, историк с Земли. Изучаю вашу эпоху, поэтому у меня — ещё и профессиональное любопытство, если позволите. О вашей экспедиции мы не знаем, к сожалению, практически ничего. Это историческая загадка, в отличие от полётов «Дежнёва» или «Юкона»…

— Видите ли, господин Шестаков, — сказал капитан, — наш полёт готовился тщательно, но без массированной рекламы. И не на государственном уровне. Он осуществлён при спонсорской и организационной поддержке корпорации «Кью Дабл-Ю Спейс». Но я рад, что наша эпоха вызывает интерес у потомков.

— Уважаемый капитан, — подключилась одна из встречающих журналисток, — каково это — лететь наудачу, месяц за месяцем, год за годом? Что вы испытывали, когда отправлялись? Что вы могли бы сказать теперь, обращаясь к нашей аудитории? Ваши слова услышат все на планете!

— Вы меня застали врасплох, — хмыкнул капитан. — Как вы уже поняли, мы готовились совершенно не к этому. Возле этой звезды мы должны были оказаться первыми из землян. Но это тот редкий случай, когда я не расстроен из-за того, что гонка проиграна. Хорошо, что вы уже здесь.

Пока капитан говорил всё это, его пилоты прислушивались, косясь на экран. Трое мужчин и женщина, всем под сорок.

Встречающий планетолёт между тем подстроился под скорость «Патфайндера», и теперь они шли параллельным курсом. В плоскость эклиптики они должны были войти под острым углом, плавно доворачивая при этом в сторону обитаемой зоны.

Сеанс связи завершился, капитан «Патфайндера» взял паузу, чтобы проинформировать других звездолётчиков.

— Сейчас у нас бодрствует одна смена, — пояснил он. — Но мы инициируем процедуру вывода остальных из анабиоза. Я не торопился с этим приказом, хотел сначала прояснить обстановку. Но, кажется, пора.

Когда он отключился, встречающие заговорили почти все разом, наперебой. Лишь через пару минут на планетолёте установилось затишье.

— Они летели полвека по их часам, — заметил один из физиков. — И, по словам капитана, у них там было пять смен, вылезали из криокапсул по очереди. То есть на каждого в среднем — по десять лет полёта…

— Да, судя по всему, — согласился его коллега. — Невероятно. Я лично не уверен, что согласился бы на такое. Но всё-таки это не корабль поколений, как в старинных фантазиях. Кто начинал полёт, тот и финиширует…

Впечатлениями обменивались долго и бурно. По большей части, правда, обсуждали сам факт прилёта и физические параметры корабля. Хотя Артёма больше интересовало другое — мотивация тех, кто оплатил экспедицию и при этом наглухо засекретил.

Но задавать такие вопросы в лоб Артём не спешил — сейчас, в торжественной фазе, это смотрелось бы не слишком уместно.

До Новой Флоренции «Патфайндер» с эскортом долетел через трое суток. Планетолёт встречающих мог бы лететь быстрее, но темп задавался гостем, уже растратившим скорость.

За это время было ещё несколько сеансов видеосвязи. Теперь обговаривались технические моменты и организационные.

— Господа, — сказал капитан встречающим, — мы будем признательны, если наше прибытие обойдётся без лишней помпы. Мы понимаем, что присутствие журналистов необходимо, но не хотим речей и пресс-конференций. Если потребуется, мы пообщаемся с прессой позже, без официоза.

— Как пожелаете, — сказал шеф-администратор слегка растерянно.

— Благодарю, — сказал капитан. — Как только встретимся лично, я подробнее познакомлю вас с ситуацией у нас на борту.

На звездолёте имелся челнок-разведчик, способный сесть на планету, но им решили не пользоваться — местные гравитационные транспорты были удобнее и надёжнее. Договорились, что часть прибывших сразу после стыковки переберётся на эскортный планетолёт.

А раз так, команда планетолёта вежливо попросила на выход всех лишних пассажиров, чтобы освободилось как можно больше противоперегрузочных кресел.

Алтанчимег, Артём и Николай перешли к себе на «Вальдшнеп», который пилотировала Оливия. Даша тоже была уже на борту.

«Вальдшнеп» больше не висел возле червоточины, в этом не было смысла. Гравитационная рябь исчезла после того, как «Патфайндер» прекратил торможение.

— Отправим отчёт на Землю с ближайшим почтовым транспортом, — сказал Николай. — Загадку мы разгадали, с рябью всё ясно.

— С рябью-то ладно, — сказала Даша, — а с этим звездолётом? Для чего его строили, что надеялись здесь найти? Вам их капитан рассказал? Пока вы к нему летали, я извелась тут от нетерпения!

— Врунишка, — засмеялась Оливия. — Ты с Марко гуляла и днём, и вечером. Никакой звездолёт старинный не волновал, you just didn’t care.

Даша покраснела, а Николай сказал:

— Насчёт звездолёта — постараемся разобраться. Обратимся к кому-нибудь из команды, когда ажиотаж подутихнет. Хотя, наверно, они до этого и сами расскажут.

— Стыковку показывают, — сказала Алтанчимег, кивнув на экран.

«Патфайндер» с эскортом уже дополз до орбиты Новой Флоренции и теперь висел на фоне её выпуклого края. Шла прямая трансляция.

Планетолёт притёрся к «Патфайндеру». Шлюзы были разными по диаметру и конструкции, поэтому к кораблям подтащили и дополнительный стыковочный узел, переходник.

— Стыковка подтверждена, — частила за кадром дикторша. — Сейчас звездолётчики начнут покидать корабль, впервые за много десятилетий! Мы передаём слово нашим коллегам, которые непосредственно наблюдают за встречей…

Изображение сменилось, теперь трансляция велась с борта планетолёта. Виднелись спины встречающих.

Шлюз открылся, и капитан «Патфайндера» первым шагнул на планетолёт, где его ждал шеф-администратор.

— Рукопожатие! — воскликнула репортёрша. — Момент, который войдёт в историю! Потомки встречают предков…

Шеф-администратор выдал короткий пафосный спич, капитан ответил в том же ключе, только лаконичнее. Все внимали.

— Сразу хочу представить двоих коллег, — сказал капитан. — Это Эндрю Линь, научный координатор полёта, и Торстен Шульце, старпом. Они отправятся на планету в составе первой группы и, если нужно, поделятся информацией.

— Простите, а как же вы, капитан? — спросил шеф-администратор.

— Мой статус подразумевает,