Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Зиг расплылся в улыбке.

— Господин Клык! Живой! Как приятно видеть человека, которого ещё не успели убить его собственные решения.

— Я тоже рад тебя видеть. Наверное.

За спиной Зига пятеро гоблинов поставили на землю тюки. Не «явно краденые сокровища», как потом рассказывали дети, а пёстрая смесь того, что можно было купить, обменять, подобрать или действительно украсть где-нибудь далеко от крепости: два мешка соли, моток хорошей проволоки, четыре тусклых кристалла, набор старых замков, коробка игл, две медные кастрюли, свёрток кожи и десяток мелких механизмов неизвестного назначения.

— Торговать пришёл? — спросил Лекс.

— Работать, — ответил Зиг неожиданно серьёзно. — Торговля — потом. Внизу стало тесно. Бароны гоняют патрули, эльфы платят за слухи, в Механосе каждый второй хочет продать каждому первому. А у вас, говорят, есть стены, еда и люди, которые не режут гоблина только потому, что он гоблин.

В толпе кто-то кашлянул.

Зиг покосился туда.

— По крайней мере не сразу.

Прокоп стоял у стены, скрестив руки.

— А ещё говорят, гоблины не проходят мимо чужого кошеля.

— Наглая клевета, — ответил Зиг. — Иногда мы проходим. Если кошель пустой.

Несколько человек рассмеялись. Прокоп — нет.

Лекс не стал решать один. Через час в малом зале собрались Клык, Марфа, Кор-Дум, Айрин, Радим, Прокоп и Зиг. На стол положили товары, затем — список того, что крепости действительно было нужно.

— Соль, иглы, кожа и проволока нам полезны, — сказала Марфа. — За остальное платить не будем, пока не поймём, что это.

— Справедливо, — вздохнул Зиг так, будто пережил личную трагедию.

— Отдельный отсек у западной галереи, — продолжил Лекс. — Общие правила те же. Оружие записывается. Склад без разрешения не трогать. Чужие вещи — не трогать. Нашёл вещь без хозяина — сдаёшь Марфе или караулу.

Один из гоблинов что-то быстро сказал на своём языке.

Зиг перевёл:

— Он спрашивает, а если вещь очень одинокая и сама просится к хорошему владельцу?

— Тогда хороший владелец получит неделю на очистке выгребных ям, — ответила Айрин.

Гоблин помрачнел.

— Убедительно, — признал Зиг.

Работу им нашли сразу. Клык хотел проверить старые боковые ходы; Кор-Думу нужны были руки для сортировки металлического лома; Марфа предложила платить за принесённые извне полезные товары по заранее объявленному списку. Платили не только монетой — еда, место, ткань, ремонт и право пользоваться общей баней тоже имели цену.

Первые три дня прошли почти спокойно.

На четвёртый Шило обнаружил, что у него пропала медная заколка с синим стеклом.

— Для Лады? — спросил Лекс.

— Для кого ещё? Мне, что ли, в волосы?

Он уже мог двигать правым плечом лучше, но всё ещё не поднимал руку выше груди; старую правую ногу после долгой ходьбы тянуло, и потому Шило сидел чаще, чем раньше, что совершенно не мешало ему вмешиваться в чужие дела.

Заколку нашли вечером под камнем возле гоблинского отсека.

Зиг не стал устраивать спектакль.

Он собрал своих пятерых, долго говорил с ними на щёлкающем наречии, после чего самый молодой гоблин принёс Шило ещё два медяка и положил рядом с заколкой.

— Это что? — спросил Шило.

— Штраф, — сказал Зиг. — За то, что попался.

— За то, что украл.

— У нас формулировка другая.

— У нас теперь одна.

Зиг вздохнул.

— Поэтому цивилизация так тяжело развивается.

Но больше мелких краж в тот месяц не было.

* * *

К Валонару жара легла на горы тяжёлым сухим слоем. Снег на верхних хребтах ещё держался, но нижние ручьи обмелели, а расход воды в крепости вырос почти на треть.

Проблема была не в том, что воды не было. Проблема была в том, что её требовалось поднять, очистить и развести туда, где жили тысячи людей.

На Совете Марфа положила перед Лексом три дощечки.

— Южный колодец даёт стабильно. Северную цистерну мы отмыли, но после жары она всё равно тухнет быстрее. Объект 6 может помочь насосами, если мы снова полезем в питание, а я против до тех пор, пока Кор-Дум не закончит новую схему.

Кор-Дум, сидевший рядом, провёл большим пальцем по свежим рубцам на правом предплечье. Рука уже работала почти нормально, хотя после долгой нагрузки пальцы всё ещё становились деревянными.

— И правильно против. В старый контур я людей не пущу. Мы построим обходной насос сверху, если найдём постоянный источник.

Клык ткнул в карту гор.

— На северо-западе есть ледник. Старые охотники брали воду из его нижних ручьёв. Дорога плохая, но Зиг утверждает, что знает короткий путь.

— Утверждает, — подтвердил Зиг, сидевший у самой двери. — Короткий, безопасный и чрезвычайно живописный.

— В прошлый раз твой «короткий» путь закончился стеной.

— Зато стена была очень красивая.

Решили идти малой группой: Клык, Лекс, Зиг, Демид и ещё трое молодых разведчиков. Лекс спорил с Айрин почти полчаса, пока не согласился, что лично тащить измерительное оборудование будет Демид, а сам он возьмёт только браслет, записную дощечку и воду.

Ожог на левом боку уже затянулся, но при длинных подъёмах кожа под рубахой всё ещё неприятно тянула. Выносливость вернулась почти полностью, однако Айрин по-прежнему не позволяла ему объявлять восстановление законченным только потому, что он снова мог идти быстрее остальных.

Они вышли до рассвета.

Зиг действительно знал тропу. Она шла не по удобному гребню, а через осыпи, узкие карнизы и два старых тоннеля, которые когда-то использовали рудокопы. В одном месте пришлось карабкаться по мокрому камню почти на четвереньках.

— Очень безопасно, — процедил Клык.

— Я сказал «коротко и безопасно», — возразил Зиг. — Не говорил «удобно».

К полудню ледник показался между зубчатыми вершинами.

Он лежал в широкой каменной чаше — бело-голубой, ослепительный, исполосованный серыми трещинами. По нижнему краю из-под льда выходили три ручья, сливаясь в один поток.

Демид первым полез к воде.

Лекс остановил его.

— Сначала выше по течению.

Они прошли вдоль русла, проверяя берега. Следов падали, мёртвых животных и минеральной мути не было. Вода была очень холодной, прозрачной, с лёгким металлическим привкусом.

Браслет показывал обычный локальный фон и ничего больше.

— Значит, источник хороший? — спросил Демид.

— Значит, пока не нашли причины считать его плохим. Возьмём пробы, Айрин и Агафья проверят ещё раз.

Зиг уже успел забраться выше.

— Сюда! — крикнул он.

Клык выругался и первым полез за ним.

Гоблин