Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

решит вводить общий взнос, он будет для всех, а не только для тех, кто пришёл сегодня.

Эрвин едва заметно улыбнулся; Радим остался совершенно серьёзен.

— У тебя странное понимание государства.

— У нас пока не государство.

— Вот именно это меня и беспокоит.

Айрин подошла сзади и услышала последнюю фразу.

— Тогда вечером поговорим, что именно вы хотите построить вместо него.

Радим повернулся.

— Вы будете на совете?

— Это моя страна была разрушена. Было бы странно не прийти.

Он чуть склонил голову.

— Тогда приду и я.

Разрешения он не просил, и Айрин это тоже запомнила.

* * *

Второй сигнал прозвучал ближе к вечеру.

На этот раз караульный не бежал — он вошёл быстро, но тихо, что сразу насторожило Клыка сильнее крика.

— Двое в нижней дренажной галерее. Чужие. Один почти не идёт. Уши… эльфийские вроде. Но не совсем.

Разговор в главном зале оборвался, и Радим поднялся первым.

— Эльфы?

— Я сказал: не совсем.

Клык уже брал арбалет.

— Лекс, со мной. Айрин — позже, если скажу, что можно.

— Нет, — сказала она.

Клык посмотрел.

— Если один почти не идёт, он либо ранен, либо болен. Я иду до внешней точки и остаюсь за вашими спинами, пока не станет понятно, что там.

— Вот за это я с лекарями и не спорю, — пробормотал он.

Радим шагнул к двери.

— Я тоже.

Лекс покачал головой.

— Вы сегодня пришли с людьми. Останьтесь с ними.

— Если в вашу крепость входит эльф, это касается и моих людей.

— Если в нашу крепость входит неизвестный, сначала это касается караула.

На мгновение воздух между ними стал холоднее.

Эрвин произнёс негромко:

— Радим. Ты хотел увидеть, как здесь устроено. Вот и смотри: караул делает свою работу.

Тот сжал челюсть, но остался.

* * *

В нижней галерее пахло сыростью и старой золой.

Клык поставил людей так, чтобы незнакомцы вошли в освещённый участок, а сами стрелки остались в тени. Лекс стоял сбоку, Айрин — ещё дальше, рядом с двумя носильщиками и закрытой лекарской сумкой.

Сначала показался высокий силуэт.

Мужчина шёл, согнувшись, одной рукой прижимая к себе второго. Волосы у обоих были длинные, спутанные, лица — слишком тонкие для людей и слишком тяжёлые для привычных Лексу эльфийских черт. Острые уши скрыть было невозможно.

Клык поднял арбалет.

— Стоять.

Они остановились сразу, и высокий медленно поднял свободную руку.

— Не стреляйте.

Общий язык давался ему тяжело, но речь звучала слишком естественно, чтобы заподозрить притворство.

— Имена, — сказал Клык.

— Элронд. Это Эрик, мой брат.

— Откуда?

Элронд сглотнул.

— Из лаборатории Вэл’Шана.

Лекс почувствовал, как пальцы сами сильнее сжали рукоять ножа.

— Какой лаборатории?

— Не знаю название. Севернее дороги к Механосу. Под землёй. Нас перевозили… потом был пожар. Часть охраны ушла. Мы выбрались через сток.

Клык не опустил арбалет.

— Вы эльфы?

— Нет.

— Уши говорят другое.

Элронд посмотрел прямо на него.

— Наша мать была человеком. Отец — эльфом. Для Магистериума мы не семья. Материал.

Эрик рядом задрожал. Не от холода — слишком мелко и часто.

Айрин произнесла из-за спины:

— Пусть сядет.

Клык коротко кивнул.

Элронд помог брату опуститься на камень.

— Руки на виду, — предупредил сталкер.

Айрин подошла только после этого.

Она не стала спрашивать о происхождении. Сначала увидела то, что было перед ней: обезвоживание, лихорадку у Эрика, старые ровные шрамы на предплечьях, свежую воспалённую рану под ребром. У Элронда — следы от ремней на запястьях и плохо сросшийся разрез у ключицы.

— Эти шрамы хирургические, — сказала она тихо. — Старые. Некоторые вскрывали повторно.

— Доказывает их рассказ? — спросил Клык.

— Нет. Доказывает, что их резали систематически и заживлять не давали нормально.

Лекс отметил ответ.

Айрин никогда не позволяла сочувствию становиться доказательством.

— Эрик в лазарет, отдельное место, — сказала она. — Элронд рядом, но под охраной. Никакого общего зала до осмотра и разговора.

Клык посмотрел на Лекса.

— Да. Сначала лечим и проверяем.

Элронд закрыл глаза.

— Спасибо.

— Пока не за что, — ответил Лекс. — Вы получили воду, лекаря и время объясниться. Доверие — потом.

— Этого достаточно.

* * *

К ночи новость всё равно разнеслась.

Четыре тысячи человек не умели хранить тайну, особенно если тайна имела острые уши.

Когда Элронда вывели из лазаретного отсека в малый зал для разговора, у двери уже стояли два десятка любопытных. Ещё столько же делали вид, что просто проходят мимо. Прокоп оказался впереди всех.

Его правое плечо после дроидов всё ещё было стянуто повязкой, поэтому кулак он сжимал левой рукой.

— Ушастых теперь кормим?

Клык встал между дверью и толпой.

— Отойди.

— Я просто спрашиваю.

— Ты просто стоишь там, где мешаешь караулу.

Прокоп отступил на полшага, но не ушёл; Элронд увидел его взгляд и сразу понял достаточно.

— Если хотите, мы уйдём утром, — сказал он.

— Ты утром не дойдёшь и поллиги, — ответила Айрин. — А Эрик сегодня вообще никуда не пойдёт.

Радим стоял у дальней стены рядом с двумя своими людьми. Он не выкрикивал и не подталкивал толпу; просто наблюдал, и от этого Лексу было не легче.

— Давайте без спектакля, — сказал Лекс. — Элронд, рассказывай только то, что знаешь сам. Где держали, что делали, как сбежали. Если чего-то не знаешь — так и говори.

Полуэльф кивнул.

Рассказ оказался коротким и хуже длинной исповеди.

Мать была человеком из приграничного селения, отец — эльфом, которого братья почти не знали. Когда мальчикам исполнилось около десяти, люди Магистериума забрали их из дома; что стало с матерью после этого, они не знали. Потом были годы помещений, анализов, попыток вызвать магические реакции, сравнение с «чистыми линиями» и обучение только настолько, чтобы испытуемые понимали команды.

— Почему вас не убили? — спросил Радим.

Элронд посмотрел на него.

— Потому что мы были полезнее живыми.

— А почему не сделали магами?

— Делали. Не получилось так, как хотели.

Он поднял ладонь. Между пальцами на секунду дрогнуло слабое искажение воздуха — не полноценная иллюзия, а едва заметная зыбь.

Клык немедленно поднял арбалет.

— Больше без разрешения.

Элронд опустил руку.

— Простите.

Прокоп выругался.

— Вот. Магия.

— Маленькая, — сказал Элронд. — И болит после неё