Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— Работает там, где умеет, — сказала Марфа из-за стола. — Кухня, вода, шитьё, перенос грузов, дети, лазарет. У нас работы больше, чем бойцов.

— Мы не строим лагерь, который живёт до следующей атаки. Мы строим место, где люди смогут жить и после неё.

Он не сказал «я дам вам надежду».

Надежда была слишком большим словом для дня, когда один человек лежал с дырой в плече, а четыре тысячи людей считали миски.

Он сказал проще:

— Завтра будет еда. Послезавтра — тоже. А дальше мы сделаем так, чтобы это зависело не от одного склада под землёй.

На этот раз люди зашумели иначе.

Не как толпа, услышавшая обещание.

Как люди, получившие задачу.

После собрания в главном зале кто-то тихо затянул старую ингрийскую песню. Лекс узнал мелодию, хотя слов почти не разобрал: голос тонул в перестуке посуды и разговорах. Несколько женщин подхватили припев, потом ещё кто-то.

Песня не остановила работу: Агафья продолжала ругаться на котлы, караульные менялись у двери, Гринька таскал дощечки, а Лада уснула прямо на мешке с тканью, подложив под щёку свёрнутый фартук.

Айрин нашла Лекса на наружной площадке уже после полуночи.

Он стоял у стены, не у самого края, потому что она запретила ему лишний раз напрягать бок. Под курткой повязка снова тянула — день оказался длиннее, чем обещал утром.

— Покажи.

— Что?

— Лицо человека, который сейчас скажет «всё нормально».

Лекс усмехнулся.

— Всё нормально.

— Очень плохое лицо.

Она встала рядом.

Внизу в долине едва мерцали огни бывших Кристаллических полей. Слишком далеко, чтобы различить бараки, но достаточно близко, чтобы Лекс помнил, что там осталось.

— Мы вернёмся туда, — сказал он.

— Да.

— Не скоро.

— И хорошо.

Он повернулся.

— Хорошо?

— Потому что если пойдём завтра, ты будешь пытаться исправить всё сразу. А там сначала нужны могилы, проверка кристаллов, люди, которые захотят вернуться, и те, кто не захочет. Поля больше не тюрьма. Значит, надо решить, чем они станут.

Перед глазами встали ряды кристаллов и слабый эфирный след, который он видел после боя.

Он не знал, что это значит.

И не собирался придумывать ответ раньше времени.

Айрин взяла его за руку.

— Сегодня ты говорил лучше.

— Утром я бил ковшом по чаше.

— Именно. Коротко и понятно.

— Это твоя ингрийская школа управления?

— Нет. Ингрийская школа управления сначала требует красивый зал, три титула и человека, который объявит, что ты входишь.

— А потом ковш?

— Потом яд.

Лекс посмотрел на неё.

Айрин выдержала паузу и улыбнулась.

— Шучу.

— Очень по-королевски.

— Я стараюсь.

Браслет на руке коротко мигнул.

Лекс не реагировал несколько секунд.

Потом всё-таки посмотрел.

Браслет вывел строку из локальной линии Смотрителя.

«Локальное сообщение от Смотрителя. Закрытый сектор Г: зафиксированы повторяющиеся пассивные сигналы. Автоматические действия не предпринимались».

— Молодец, — сказал Лекс.

— Кто? — спросила Айрин.

— Смотритель. Научился ничего не включать без спроса.

— Возможно, умнее некоторых людей.

— Кор-Дум говорил почти то же самое.

— И что в секторе?

— Не знаю. И сегодня не узнаю.

Лекс погасил интерфейс.

— Сначала люди.

Айрин кивнула.

Утром Кор-Дум уже спорил с Игнатом о толщине балки для новой лебёдки, Марфа переписывала пайки с учётом концентрата, Агафья проверяла тех, кто накануне попробовал новую еду, а Клык расставлял дополнительную охрану у спуска.

Шило сидел на лавке с перевязанным правым плечом и мрачно командовал теми, кому разрешалось ходить.

— Я, между прочим, теперь штабной человек, — заявил он Лексу.

— Сидячий.

— Это высшая форма штаба.

Прохор из лазарета крикнул:

— Не верь ему! Он вчера пытался сам до кухни дойти!

— Предатель!

Семён поставил возле Прохора кружку воды.

— По дощечке лекаря, — предупредил он.

— Я помню.

Лекс остановился у длинного стола.

На нём лежали три новых списка: груз из Объекта 6, рабочие смены и люди, которых предлагали в постоянный Совет.

Рядом — схема закрытого сектора Г с одной красной пометкой: «НЕ СРОЧНО».

Лекс поставил сверху миску с завтраком.

— Правильно, — сказала Айрин за его спиной.

— Что именно?

— Приоритеты.

Лекс взял ложку.

Работы было много.

Но впервые за несколько дней это не означало, что её нужно сделать всю сегодня.

Глава 8. Те, кого послала судьба

Месяц Лаэриэль, 2001 год Эры Синода / 801 год Торговой Эры

На четвёртый день после того, как первые добровольцы приняли Знак, крепость впервые проснулась не от нехватки чего-то, а от новости, что к воротам идут люди.

Сначала это был всего лишь двойной удар в сторожевой колокол на верхнем переходе. Затем в главный зал вбежал один из молодых караульных, запыхавшийся так, будто сам привёл за собой половину гор.

— Колонна на южной тропе. Люди. Около трёх десятков. Есть дети. Идут медленно, без строя. Передний несёт белую тряпку на копье.

Клык поднялся раньше остальных.

— Вооружены?

— У половины оружие есть. Мечи, два лука, копья. Доспеха почти нет.

— След?

— Наш дозор идёт за ними с полулиги. Никого больше не видел.

Лекс отложил дощечку с расходом воды. Рядом лежал список новых смен и лист с пометками по Объекту 6: склад Б-4 закрыт, Прохор жив, правое плечо не нагружать, сектор Г не трогать. За последние дни он всё чаще замечал, что самые важные решения начинались не с карты и не с оружия, а с таких вот списков.

— Клык, возьми шесть человек. Не встречаем у ворот — выйдем к нижнему изгибу тропы. Если это беженцы, не заставим их подниматься лишние поллиги под арбалетами. Если не беженцы — там удобнее держать дистанцию.

Клык кивнул, а Айрин уже застёгивала куртку.

— Я с вами.

— Разумеется, — сказал Лекс.

Она посмотрела с подозрением.

— Даже спорить не будешь?

— Учусь.

— Плохо учишься. Слишком быстро