Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Лекс задержал взгляд.

Кор-Дум заметил.

— Не начинай.

— Что?

— Считать, кого ты мог спасти, если бы был умнее, быстрее и одновременно в четырёх местах.

— Я ничего не сказал.

— Ты молчишь громко.

Дворф сел на чурбак.

— Работа есть. Делай её.

Лекс взял ведомость.

— Хороший совет.

— Я старый. Иногда получается.

В дверь заглянула Айрин.

— Вы оба здесь. Отлично.

Кор-Дум сразу спрятал правую руку за спину.

— Я ничего тяжёлого не поднимал.

— Я не спрашивала.

— Значит, заранее ответил.

Она прошла к столу и положила рядом с ведомостями кусок плотной ткани. На ткани углём был нарисован простой знак: круг и три линии, пересекавшиеся внутри.

Кор-Дум прищурился.

— Это что?

— Вопрос, — сказала Айрин.

Лекс посмотрел на неё.

— Какой?

— Как люди понимают, что они теперь принадлежат одному месту, если вчера принадлежали хозяину, участку, бараку или цепи?

Кор-Дум перестал улыбаться.

— Плохой вопрос.

— Поэтому я и принесла.

Она развернула левый рукав. На внутренней стороне предплечья проступили тонкие линии старого ингрийского знака. Не один рисунок, а переплетение нескольких: род, дом, защита, память. Некоторые линии были почти незаметны, другие отвечали на кристальный свет слабым голубоватым оттенком.

— В Ингрии ребёнок не получал родовую печать потому, что хотел красивый рисунок, — сказала Айрин. — Она означала, что за тобой стоят живые и мёртвые. Дом отвечает за тебя, а ты отвечаешь за дом. Поэтому я не дам копировать эти знаки.

Лекс поднял глаза.

— Я и не просил.

— Пока нет. Но люди уже спрашивают. Гринька видел мои метки. Демид тоже. Сегодня утром двое спросили, можно ли сделать «такое же, как у лекарки».

Кор-Дум провёл пальцем возле рисунка, не касаясь кожи.

— И ты решила дать им другой знак.

— Я решила, что это стоит обсудить. Разница есть.

Она указала на ткань.

— Круг я взяла не из родовой печати. Это простой знак дома. Он есть у людей, у дворфов, даже на старых торговых клеймах. Три линии предложила Марфа: что было, что есть и что будет. Гринька сказал, что они похожи на три дороги. Серафима — что на три зубца шестерни. Короче, каждый уже видит своё.

Лекс присел ближе.

— А маленькие чёрточки по краю?

— Личная отметка. Не обязательная. Кто-то добавит знак семьи, кто-то ремесла. Или ничего.

Кор-Дум посмотрел на круг.

— Похоже на клеймо.

Тишина стала тяжелее.

Айрин кивнула.

— Вот именно.

Теперь стало ясно, почему она пришла не с готовым решением, а с вопросом.

— Тогда не делаем ничего, пока не спросим тех, кого клеймили.

— И пока не решим, зачем вообще нужен знак, — добавила Айрин. — Если ради красивой речи — выбросим ткань в огонь.

Кор-Дум поднялся.

— Совет.

— Сейчас?

— А когда? Через месяц, когда половина сама нарисует что-нибудь углём и объявит гербом?

Лекс взял ткань.

— Сейчас.

Совет собрали не в командирской, куда теперь физически не помещались даже те, кто имел право спорить, а в бывшем складе крепежа. Там стоял длинный стол, три лавки и оставалось достаточно места у стен, чтобы люди не сидели друг у друга на головах.

Лекс сознательно позвал не только старых товарищей.

Кроме него и Айрин пришли Кор-Дум, Зураб, Клык, Серафима, Марфа, Игнат, Агафья и Демид. От освобождённых выбрали ещё троих: женщину по имени Вера, которая на полях отвечала за одну из кухонь; плотника Савелия; и Прокопа — пожилого мужчину с выжженным рабским клеймом на левом запястье. Шило попытался прийти сам, но Айрин развернула его у двери и отправила обратно в лазарет. В результате он прислал через Клыка записку: «Если будете выбирать герб, не рисуйте ничего, что сложно вышивать пьяным».

Кор-Дум прочёл записку дважды.

— Один день полежал — уже выздоровел слишком сильно.

— Плечо всё ещё не держит, — сказала Айрин. — Правая нога тоже. Завтра разрешу ему сидеть у ворот. Не больше.

Клык сел ближе к стене.

— Я прослежу, чтобы сидел.

— Вот и хорошо.

Лекс положил ткань с рисунком на стол.

— Вопрос простой. Нам нужен общий знак или нет?

— Не простой, — сразу сказал Прокоп.

Он протянул левую руку. На коже, там, где запястье переходило в предплечье, темнел неровный овальный шрам. Когда-то туда вдавили раскалённое железо.

— Вот общий знак моего старого хозяина. У него таких было человек двести. Очень удобно. Сразу видно, чьи.

Никто не перебил.

Прокоп постучал пальцем по шраму.

— Потом эльфы сверху поставили свой номер. Потом другой хозяин попытался выжечь первый. Теперь вы хотите ещё один.

— Я не хочу ставить его без твоего согласия, — сказал Лекс.

— Сегодня не хочешь. А через год?

— Через год ты задашь тот же вопрос тем, кто будет здесь решать.

— Если меня будут слушать.

— Поэтому ты сейчас сидишь за этим столом.

Прокоп посмотрел на него исподлобья.

— Красиво говоришь.

— Не очень.

— Это правда.

Несколько человек улыбнулись, и напряжение немного отпустило.

Игнат поднял ткань.

— А польза?

Клык ответил первым:

— На постах — есть. Сейчас у нас старые бойцы, люди с полей, семьи, бывшие обозники, трое бывших надсмотрщиков, которых проверили и оставили работать. Если ночью тревога, половина друг друга не знает.

— Значит, пропуск, — сказал Прокоп.

— Нет, — резко возразила Айрин.

Она наклонилась над столом.

— Если без знака нельзя получить еду, воду, лечение, пройти в свой зал или выйти из крепости — это клеймо. Просто наше. Я против.

Марфа кивнула.

— И я.

Лекс повернулся к Клыку.

— Для постов нужны жетоны смены. Временные. Деревянные, медные — какие угодно. Знак не заменяет охранную систему.

— Жетоны сделаем. Знак оставим людям, не караулу.

Савелий почесал щеку.

— Тогда для чего он?

Серафима сложила руки на столе.

— Для ответа на вопрос «кто мы», а не «кому мы принадлежим».

Прокоп усмехнулся.

— Для меня эти вопросы раньше звучали одинаково.

— Поэтому разницу придётся доказать делом, — сказала она.

Лекс посмотрел на рисунок.

— Я вижу три условия. Первое: знак получает только тот, кто сам хочет. Никаких пайков, оружия, мест в совете или привилегий за него. Второе: человек может уйти, даже если носит знак. И может остаться без знака. Третье: знак не означает присягу мне.

— Последнее особенно важно, —