Читать книгу - "Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова"

разделились на два отряда. Тот, который возглавил сам однорогий, присоединился ко мне, в чем я нисколько не сомневался. Друг не собирался оставлять меня без присмотра. Ну и, само собой, никуда отпускать без своего сопровождения меня не стали и Приближенные, так что с Феодором осталась только некромант. Вряд ли от нее стоит ожидать какой-то каверзы, но с другой стороны, и помощи не факт что дождешься. Впрочем, Истинный четвертого круга может сам справиться с возможными проблемами.

Но и на этом я не успокоился, так что по еще одной, гораздо более узкой улочке, делающей широкий круг и выходящей ко дворцу с другой стороны, двинулся отряд из пятнадцати воинов. На всякий случай.

Город словно вымер. Впрочем, стремление обычных обывателей заныкаться куда-нибудь в глубокий подвал, пока совсем рядом грохочут бьющие по площадям заклинания, слышится могильный вой могучего лича, рушатся несокрушимые стены, — вполне оправданное. Можно быть безудержно храбрым, но это не поможет избежать смерти от шального снаряда или спасти близких. Так что на обычно многолюдных улицах Кидонии не было ни единой живой души. Одуряющая тишина давила на нервы ничуть не хуже звуков боя или свиста заклинаний. Я прекрасно видел, что минотавры нервничают, покрепче сжимая оружие.

Именно это позволило нам избежать жертв. Возле небольшого храма со статуей Артемиды я вовремя успел заметить слегка дрожащий над мостовой воздух и последовавшую всплеск магической силы.

Магические снаряды прорвали завесу невидимости и веером понеслись на нас. Огненные снаряды даже выглядели устрашающе, а в магическом зрении так и вовсе были напитаны силой по самое «не балуйся». Достигни они цели — и жертв была бы тьма... Если бы не Приближенные. Анатол с Богомолом среагировали скорее на рефлексах. Выставили щиты, которые файрболам оказались не по зубам. Отрикошетив от препятствия, огненные шары взмыли ввысь и взорвались на безопасной высоте. Нас обдало изрядно ослабленной горячей ударной волной, но не более.

Невидимость, не выдержав мощи прошедшей сквозь нее магии, спала. Дорогу нам преграждал отряд примерно в сто человек. Капля в море для двух сотен минотавров, если бы не троица демонов, занявших тела Приближенных клана Пиролат.

— Так так так... Кто это у нас здесь? Смертный человечишка, возомнивший себя великим магом? — Голос у заговорившего был неприятным. Словно его прогоняют через какой-то исказитель, придающий нормальному тембру металлические оттенки. — Ты привел нам столько мяса! И пусть рогатые воняют, но ничего! Мы и им найдем подходящее применение!

Солдаты, стоящие за спинами демонов, явно не испытывали особого желания сражаться с минотаврами. Тут были не закаленные в боях дисциплинированные фалангиты, а простое городское ополчение. Думаю, если бы не троица «магов» перед ними — давно бы уже разбежались по домам. Однако от выходцев с планов огня несло звериной, первозданной мощью, которая должна была действовать даже на обычных людей.

— Много болтаешь, ублюдок.

Я выхватил из за пояса так ни разу и не использованную в битве пистоль и выстрелил. Свинцовый снаряд, словно удар кнута, со свистом разрезал воздух и вошел говорившему демону в правый глаз и напрочь снес заднюю половину черепа. Один из ополченцев с криком упал, когда окровавленный снаряд угодил ему в плечо.

Двое оставшихся демонов неверяще уставились на своего товарища, видя, как разрушается его дух без малейшего шанса вернуться на планы Огня. Как там мне говорили? Рожденный в огне не может быть убит сталью или огнем? Зато свинец и толика магии Земли, которую я вложил в каждую пульку, отлично справились.

Поняв, что переговоры окончены, минотавры с ревом бросились вперед, ничуть не опасаясь шанса быть поджаренными. Один из демонов плеснул по наступающим жидким огнем, но мне удалось поставить преграду. Пламя метнулось в стороны и с яростью набросилось на боковые дома. Кто-то из ополченцев бросил оружие и побежал. Пример оказался очень заразительным, так что одиночное бегство моментально стало массовым.

А затем удивили Приближенные. Проигнорировав мой приказ не высовываться, они обрушили на демона справа яростную атаку. Богомол без перерыва вырывал из окрестных домов пласты глины и метал эти снаряды во врага, а Анатол, прикрыв себя и друга щитом, стал по дуге заходить сбоку, подгадал момент, сотворил короткий земляной клинок и с силой метнул. Магическое оружие вонзилось в шею растерявшемуся демону и из открытого рта потекла струйка крови. Огненный щит, который поглощал снаряды Богомола, замерцал, а затем померк и два следующих снаряда, не встретив сопротивления, отправили тварь в небытие.

Минотавры справились без нашей помощи. Несколько обожженных тел рогатых воинов лежали на земле, но их товарищи повалили оставшегося демона и ударами топоров отсекли все конечности. К сыпящему проклятиями врагу неспешно подошел Актеон. Аккуратно присел перед ним на одно колено, положил руку на лоб, а пальцами второй схватил за зубы. Резкий рывок — и вырванная окровавленная челюсть летит в сторону.

— Попробууй теперь поколдуй.

Мой друг достал из небольших заспинных ножен странный узкий кинжал из потемневшего от времени, а может, от крови, красного дерева и с силой вогнал демону в сердце. Тот выгнулся и затих.

— Наш народ знает, как бороться с дуухами, захватившими чужие тела. — Актеон вытер необычный клинок об одежду убитого и аккуратно убрал за спину.

— Впечатляет. Что это за штука? — я не смог побороть любопытство.

— Старый артефакт. Отец дал муне его перед тем, как отправиться из Лабиринта.

Ополченцев давным-давно след простыл, так что до широкой дворцовой площади мы добрались без приключений. Кроме ожидавшего нас второго отряда, больше тут никого не было. Феодор кивнул мне, словно встретил приятеля после недолгого расставания, перевел взгляд на забрызганного кровью Актеона и вопросительно посмотрел на меня.

— Троица демонов пыталась грубить, но быстро раскаялась. Больше они нас не побеспокоят.

— Ясно. Значит, вам повезло меньше, чем нам. Я почувствовал магические отголоски, но раз рог молчал, то не стал отклоняться от маршрута. Нам никто не препятствовал.

Я посмотрел на величественный дворец правителя, который в наступающих сумерках выглядел достаточно зловеще:

— Он там?

— Да. Даже не пытается скрываться. Посмотри сам.

Я вызвал магическое зрение и внутри дворца словно зажегся маяк. Ауры погибших недавно демонов не шли ни в какое сравнение с этим полыхающим костром. Но, что странно других источников огненной магии я не увидел. Было что-то темное, попахивающее магией смерти, но не огонь.

— Слушай, Феодор. У меня тут дебет с кредитом не сходится. Троих демонов-миньонов я грохнул не позднее двадцати минут назад. Но ты