Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— Тогда поля не перестанут умирать.

Кор-Дум резко поднял голову.

— Я знаю.

— Я не обвиняю.

— Звучит как обвинение.

Зураб выдержал взгляд.

— Потому что любой выбор будет звучать как обвинение для тех, кого мы оставим ждать.

Эрвин положил ладонь на стол.

— Значит, задача не найти выбор без вины. Такого нет. Задача — собрать факты и не врать себе о цене.

Серафима сидела возле двери и не предлагала молитву вместо решения.

— А после решения, — сказала она, — придётся сделать так, чтобы люди его выдержали.

Клык хмыкнул.

— Вот это уже полезная религия.

Серафима показала ему язык, и напряжение на секунду отпустило.

Айрин посмотрела на четыре листа.

В соседнем отсеке капсула ровно гудела, восстанавливая человека, вокруг которого столько месяцев строились планы. Но база уже научилась строить планы без него.

* * *

Снабжение было задачей не менее опасной, чем караул. К середине Хельгаста выяснилось, что крепость хорошо защищает от ветра и чужих глаз, но почти ничего не производит сама. Родник давал воду, кузница — ремонт, несколько найденных кладовых — сухое дерево и старую утварь. Еда, соль, ткань, масло для светильников и лекарственные травы приходили извне.

Клык принёс Айрин расчёт на дощечке, весь испещрённый мелкими цифрами.

— Если продолжим кормить так, будто у нас праздник, через двенадцать дней начнём резать дорожный запас.

— Праздника я не заметила.

— Именно это и тревожит.

Они пересчитали людей ещё раз. Тяжелораненым требовалось больше еды, караульным — горячее дважды в сутки, детям нельзя было урезать пайку так же, как взрослым. Айрин отказалась от одинакового распределения, хотя оно казалось самым простым. Агафья поддержала её без колебаний.

— Равная миска не значит равная нужда, — сказала старуха. — Малому кашу, Шило мясо, если найдёшь, Зурабу соль. И не смотри на меня так. Лекарство иногда едят ложкой.

Клык предложил два канала: покупать через Механос малыми партиями или менять ремонт на припасы у караванщиков, не называя место базы. Второй путь был дешевле, первый надёжнее. Выбрали оба, чтобы не зависеть от одного посредника.

Шило с его повреждённой ногой стал неожиданно полезен именно здесь. Он помнил лица, привычки и долги. Через него Клык составил список тех, кто мог принять заказ, не задавая лишних вопросов. Малой переписывал условные метки на дощечки и дважды ошибся в цифрах, после чего Айрин заставила его считать заново весь мешок сушёных кореньев.

— Это издевательство.

— Это арифметика.

— Хуже.

В конце недели у базы появился первый настоящий запасной фонд: не сундук золота, а четыре мешка крупы, соль, две пачки ткани, масло, сушёные травы и отдельная корзина, которую запрещалось открывать без Айрин или Агафьи.

— Что там? — спросил Малой.

— То, что станет очень дорогим, если ты туда полезешь.

Он перестал спрашивать.

* * *

Через несколько дней родник напомнил, что даже бесплатная вода требует работы. Поток ослаб сначала незаметно. Потом женщина на кухне пришла к Айрин с двумя вёдрами и сказала, что набирала их вдвое дольше обычного.

Лекс лежал в капсуле. Никто не мог позвать инженера и получить готовый ответ.

Кор-Дум осмотрел каменный желоб и заявил, что проблема выше по каналу. Зураб предположил нанос. Клык нашёл старый боковой ход, который уходил к водосборной камере. Айрин запретила лезть туда одному и собрала четверых: Кор-Дума, Зураба, Прокопа и себя.

— Ты-то зачем? — спросил дворф.

— Если там плесень, газ или кто-нибудь раскроит ногу о камень, тебе будет приятно тащить меня потом?

— Нет.

— Значит, иду.

Водосборник оказался не древней машиной, а обычной дворфийской цистерной, куда десятилетиями набивало мелкий щебень. Один из деревянных затворов разбух и перекосился. Кор-Дум сразу сказал, что новый надо делать из другого дерева, но такого у них не было. Зураб предложил временную накладку из металлической полосы, Прокоп расчистил сток, Айрин следила, чтобы люди не работали по колено в ледяной воде дольше нескольких минут.

Три часа ушло на то, что Лекс, вероятно, назвал бы простым засором.

Когда поток восстановился, Кор-Дум вылез из камеры мокрый до пояса и сказал:

— Запиши: вода не вечная.

Айрин так и сделала. Возле родника появился график еженедельной проверки, а рядом — правило не оставлять мусор в канале.

Эта мелочь изменила базу сильнее одной красивой речи. Люди увидели: если что-то ломается, решение не обязано ждать человека в капсуле.

* * *

Зураб тренировал людей не как армию. Он начинал с того, чего сам требовал бы от подмастерья: устойчивой стойки, понятного движения, ответственности за соседа.

— Вы не герои песни, — говорил он, медленно проходя перед строем. — Если противник быстрее, не пытайтесь стать быстрее за одну ночь. Заставьте его идти туда, где двое ваших встречают одного его.

Он ставил пары, потом тройки. Один держал щит, второй работал копьём, третий следил за боком. Айрин к тому времени уже несколько месяцев занималась у Зураба коротким мечом; лазарет, дорога и его больная нога постоянно рвали занятия, но он всякий раз возвращал её к одному и тому же: стойка, шаг, дистанция, только потом удар. В один из таких дней она увидела, как Малой пытается втиснуться в общий строй.

— Нет.

— Почему?

— Потому что копьё длиннее тебя.

— Это преимущество.

— Для копья.

Зураб не засмеялся. Он выдал Малому моток верёвки и велел тренироваться быстро закреплять носилки.

— В бою человек, который умеет вынести раненого, полезнее мальчишки, который мечтает красиво умереть.

Малой обиделся на два часа, а потом начал соревноваться с Прокопом на скорость узлов.

Айрин заметила, что Зураб всё чаще садится между упражнениями. Он не жаловался, но старая нога после похода за гелем распухала к вечеру. Она заставила его сократить занятия, и тот спорил почти теми же словами, что Лекс когда-то.

— Людям надо учиться.

— А тебе надо не сделать их сиротами от второго наставника.

— Сравнение плохое.

— Зато запоминается.

* * *

Лаэрон однажды попросил посмотреть на карту Механоса. Клык отказал сразу.

— Я не прошу ваши маршруты, — пояснил эльф. — Только район, где можно оставить письмо. Если вы правда хотите проверить мой дом, посредник должен быть знаком дому, а не только вам.

Эрвин поддержал просьбу, но карту принёс сам и закрыл ладонью всё, кроме трёх кварталов. Разговор продолжался почти час. Выбрали лавку старого переплётчика, которому дом Силь’Верен когда-то заказывал книги.