Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Айрин посмотрела на него поверх кружки.

— Тогда запиши ещё один пункт.

— Какой?

— Если ночью приходит неизвестный мужчина и обещает покровительство бога — сначала будишь меня.

— Ты уже проснулась.

— Это не отменяет правила.

— Записал.

Она протянула руку через стол. Лекс накрыл её своей.

— Я люблю тебя, — сказал он.

Фраза прозвучала не как обещание победить Вэл’Шана, пережить войну или обязательно вернуться куда-то через год. Просто как факт, который сейчас можно было проверить хотя бы по тому, что её ладонь лежала в его ладони.

Айрин сжала пальцы.

— Я знаю. И поэтому не смей снова заслонять меня собой, будто я мебель.

— Я пытался защитить.

— Защищай рядом.

— Это сложнее.

— Именно.

Он хотел возразить, но не нашёл аргумента.

В соседней комнате Клык ругался на кого-то за неправильно закреплённый фонарь. Снаружи проехала телега. Город жил, работал и торговался, не замечая, сколько разных сил уже пытались решить, кем должен стать один человек с Земли.

Вэл’Шан хотел видеть в нём объект исследования, люди на площади — символ, Серафима — знак веры; ночной гость предлагал покровительство, за которое сперва требовалось отказаться от права задавать вопросы.

Лекс не знал, существовал ли Кователь именно так, как верила Айрин. Не знал, кто стоял за мёртвым человеком из ночной комнаты и насколько далеко тянулась эта сеть. Не знал даже, почему цепочка иногда холодела рядом с опасной энергией.

Но одно становилось яснее с каждым новым предложением помощи: его пытались не только убить, но и определить, назвать, присвоить ему смысл раньше, чем он выберет этот смысл сам.

Лекс посмотрел на дверь, за которой стоял новый караул, потом на Айрин.

— Завтра проверим диск.

— Слабым импульсом.

— Слабым.

— Без тебя внутри поля.

— Да.

— И Кор-Дум решает, безопасно ли брать его дальше.

Лекс вздохнул.

— Вы сговорились.

— Это называется разумная организация труда.

— Звучит подозрительно по-дворфски.

— Учусь у лучших.

Айрин убрала тарелки.

За стеной снова загорланили про рухнувший мост.

На этот раз Лекс слушал до конца.

Глава 25. Сталь и эфир

1 Боруна, 2000 год Эры Синода / 800 год Торговой Эры

Три дня между ночным нападением и боем не стали передышкой — они превратились в работу, в которой никто не мог позволить себе роскошь делать вид, будто усталость исчезла только потому, что времени мало. Лекс по-прежнему чувствовал ушибленные рёбра при каждом слишком глубоком вдохе, ожог на руке Айрин ещё требовал повязки, а Шило после ранения в правое плечо и неудачного падения в ущелье ходил заметно осторожнее, чем хотел показывать. Кор-Дум дважды поймал его на попытке поднять тяжёлый ящик правой рукой и на второй раз отобрал ящик молча, что подействовало лучше любой ругани. Первое утро началось с защитного диска.

Кор-Дум положил его на верстак, снял обгоревшую крышку и долго рассматривал потемневший проводник, прежде чем позволил Лексу подойти ближе. Зураб сидел сбоку на низкой скамье, вытянув пострадавшую ногу, и держал в пальцах узкую металлическую полоску, подобранную из запасов старых деталей. Материал он проверил ещё вечером — надрезал, нагрел, остудил, сравнил цвет окалины с уцелевшими контактами диска.

— Похож, — сказал Зураб. — Не тот же. Но для слабого тока выдержит.

— Для сильного? — спросил Лекс.

— Для сильного я бы сначала завещание написал, — отозвался Кор-Дум. — А потом не включал.

Айрин, стоявшая у двери с кружкой настоя, посмотрела на Лекса так, что он даже не стал шутить.

— Значит, слабый тест, — сказал он.

— Снаружи поля, — напомнила она.

— Снаружи.

Кор-Дум заменил выгоревший участок, посадил контакт на два механических зажима вместо прежней тонкой пайки и заставил Лекса трижды повторить порядок отключения. Только после этого диск поставили на каменный стол посреди пустой комнаты. Зарядный кристалл взяли самый слабый из тех, что оставались у мастерской, а испытательный импульс дал старый ремонтный прибор Клыка — такой использовали, чтобы находить пробой в защитных амулетах. Поле вспыхнуло бледной дугой, продержалось меньше двух ударов сердца и погасло. Кор-Дум первым снял крышку. Проводник не расплавился, но потемнел.

— Один раз, — сказал дворф. — Может быть, два слабых. Сильный — один, и то если повезёт. После этого выкидываем или строим заново.

— Записываю как один, — ответил Лекс.

— Вот и умнеешь.

Зураб хмыкнул.

— Не спеши хвалить. До вечера ещё далеко.

На второй день Клык принёс подтверждение того, чего они ждали с момента «Демонстрации силы». Основной отряд Вэл’Шана действительно шёл к Механосу. Теперь это были не слухи торговцев и не следы на дороге: трое разведчиков видели колонну с двух разных высот, а четвёртый нашёл ночную стоянку и считал костры. Клык разложил на столе карту, прижав углы кружками.

— Сто семьдесят — нижняя граница, — сказал он. — Может быть, ближе к двум сотням. Конные впереди, пешие сзади. Магов не меньше шести. И две платформы под тяжёлым брезентом.

— Размер? — спросил Лекс.

— Шесть шагов в длину. Четыре ящера в каждой упряжке. Охраны вокруг больше, чем у магов.

Эрвин, сидевший у стены, подтянул к себе одну из копий старых ингрийских записей.

— Здесь есть упоминание о машинах, которые Магистериум вытаскивал из руин к востоку от Шпиля. Название переписано поздней рукой — «Цербер». Но описание неполное.

Лекс прочёл строки дважды. Никаких удобных чертежей там не было. Старый писец перечислял то, что видел издали: высокий боевой механизм, два плечевых излучателя, режущие манипуляторы, тяжёлая броня, отдельный обслуживающий люк в нижней части корпуса. Последняя строка была хуже всего: «После пробуждения остановлен только разрушением питающего узла».

— Где этот узел? — спросил Клык.

— Не сказано.

— Прекрасно.

— Зато сказано про обслуживающий люк, — заметил Кор-Дум. — Это уже больше, чем ничего.

Лекс достал повреждённый сервисный щуп. После Зала Памяти один контакт снова обгорел, и Кор-Дум