Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

Лекс едва не усмехнулся.

— Ты пробрался ночью в спальню через закрытое окно и просишь доверия.

— Двери придуманы для тех, кому нужно разрешение.

Вот это уже было ближе к голосу, который Лекс слышал не в молитвах о Кователе, а в кабинетах людей, привыкших считать чужие границы необязательными.

Он опустил взгляд на собственное запястье. Браслет под рукавом выглядел тёмной полосой. Экран был погашен, но простой пороговый индикатор работал и без команды: один короткий слабый импульс означал изменение локального энергетического фона выше ночного значения. Сейчас металл дважды едва ощутимо дрогнул о кожу.

Ничего больше: ни имени бога, ни ярлыка «враг», ни объяснения — только факт, что фон рядом с незнакомцем менялся, хотя тот якобы всего лишь разговаривал.

— Покажи знак, — сказал Лекс.

— Ты его видишь.

— Ближе.

— Зачем?

— Я инженер. Люблю смотреть на вещь до того, как обещаю ей душу.

Гость снова улыбнулся и снял с шеи металлический символ. Бросать его не стал, а протянул на раскрытой ладони, заставляя Лекса либо встать, либо приблизиться самому.

Лекс остался на месте.

— Айрин рассказывала, что в Ингрии знак Кователя делали так, чтобы молот не касался наковальни, — сказал он. — Между ними оставляли просвет. Работа ещё не закончена. У тебя касается.

Под капюшоном не дрогнуло ничего.

— В Ингрии была одна школа из многих.

— Возможно.

Лекс специально сказал это без нажима. Проверка не дала ответа. Подделка могла быть плохой, но могла оказаться символом другой традиции. Айрин сама предупреждала его, что люди любят превращать местный обычай в закон для всего мира.

— Ещё вопрос, — продолжил он. — Если мастер ошибся и из-за его решения погиб ученик, чья это вина?

— Слабость ученика не становится виной мастера.

Айрин открыла глаза.

Гость этого не увидел: его внимание оставалось на Лексе.

Кор-Дум ответил бы иначе. Грым — тоже. Но они были дворфами, а не жрецами. Снова не доказательство. Только ещё одна деталь, которая не вставала на место.

— Удобная вера, — сказал Лекс.

— Сильная.

— Это не одно и то же.

Браслет коротко дрогнул третий раз.

И почти одновременно цепочка на груди стала холоднее.

Не ледяной, не обжигающей. Просто металл, нагретый телом, вдруг потерял тепло за пару вдохов.

Лекс коснулся её через рубаху и тут же убрал пальцы.

Ещё один сигнал. Такой же неполный, как показание датчика без калибровки.

— Ты боишься, — сказал ночной гость.

— Конечно.

— Хорошо. Страх делает разум послушнее.

— Вот теперь совсем плохо.

Незнакомец чуть наклонил голову.

— Что?

— Ты пришёл от покровителя мастеров, но всё время говоришь о послушании.

— Потому что ты слишком долго принимал своеволие за свободу.

— А ты слишком долго принимал красивые слова за ответы.

Айрин медленно выскользнула из-под одеяла с другой стороны кровати. Теперь она сидела, опустив босые ноги на пол, и выглядела сонной лишь для того, кто не видел её рук. Левая удерживала край одеяла, правая уже лежала на рукояти меча.

Ночной гость посмотрел на неё впервые.

— Не вмешивайся.

— Это моя комната, — ответила Айрин. — Уже вмешалась.

— Я не пришёл за тобой.

— В таком случае ты выбрал не ту дверь.

Её голос оставался тихим. От этого угроза не становилась слабее.

Лекс поднялся с кровати. Медленно, не делая резких движений. Теперь между ним и незнакомцем оставалось четыре шага.

— Последний вопрос, — сказал он. — Что именно ты хочешь, чтобы я сделал прямо сейчас?

— Принял знак.

— Как?

— Дай руку.

— И?

— Остальное не требует твоего знания.

Лекс усмехнулся без радости.

— Тогда разговор закончен.

Человек замер.

— Ты отказываешься от помощи Кователя?

— Я отказываюсь от процедуры, смысл которой мне не объясняют, проводимой ночью неизвестным человеком, который вошёл через закрытое окно.

— Осторожнее со словами.

— А то что?

В комнате что-то изменилось.

Не цвет воздуха и не «аура», которую можно было бы назвать одним словом. Просто тени у ног гостя стали гуще, а индикатор на браслете дал уже не мягкий толчок, а частую вибрацию превышения порога. Лекс включил эфирное зрение только на мгновение — ровно настолько, насколько требовалось, чтобы увидеть структуру поля вокруг незнакомца, и тут же выключил.

Боль кольнула за правым глазом.

Увиденного оказалось достаточно, но не для красивого ответа.

Внешний слой вокруг гостя был спокойным и ровным, почти не отличался от фонового свечения комнаты. Под ним, ближе к коже, сидели плотные узлы энергии у кистей, горла и груди; от них тянулись тонкие линии к кольцу и металлическому знаку. Как маска поверх работающего механизма. Лекс не знал, что именно делали эти линии. Знал только, что человек скрывал активную систему, пока рассказывал о доверии.

— Айрин, — сказал он.

Одного имени хватило.

Она дёрнула шнур возле кровати.

Где-то этажом ниже ударил маленький сигнальный колокол, который Клык заставил поставить после дневного агента. Звук получился мерзким, высоким и совершенно не героическим.

Незнакомец выругался.

Первые два слова Лекс не понял; третье прозвучало на языке, которого он прежде не слышал, и смысла в нём не появилось ни от дара, ни от памяти, ни от очень своевременного желания стать специалистом по чужим заклинаниям.

Гость вскинул руку.

Лекс успел только нажать на плоскую кнопку защитного диска, лежавшего на тумбе у кровати.

Он специально держал устройство рядом после ущелья. Не потому, что верил в него как в талисман, а потому, что единственное подтверждённое свойство диска состояло именно в коротком отклонении энергетического импульса. Физический нож, стрела или табурет прошли бы через поле, как через тёплый воздух.

Диск пискнул.

Между Лексом и гостем на долю секунды дрогнула прозрачная плёнка.

Удар пришёл без пламени и молнии. Воздух словно сжали в кулак и швырнули вперёд. Поле прогнулось почти до груди Лекса, вспыхнуло белёсой сеткой и лопнуло с сухим треском. Его отбросило на край кровати, но основная сила ушла в сторону: зеркало на стене разлетелось, кусок штукатурки посыпался с потолка, а защитный диск на тумбе задымился.

Он выдержал ровно один удар и погас.

— Лекс! — Айрин уже двигалась.

Она не бросилась прямо на противника. Вместо этого опрокинула табурет ногой так, чтобы тот скользнул по полу под ноги гостю, сама ушла вправо и выхватила короткий меч.

Незнакомец отступил, не споткнулся, зато был вынужден перенести вес на другую