Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

уже успел заменить его полоской из второй найденной панели. Щуп работал на простейшем тестовом разъёме, но никто не мог доказать, что он подойдёт к «Церберу».

— Это не ключ, — сказал Лекс, опережая вопрос Малого. — И не отмычка на всё древнее. Два раза совпал тип разъёма. Два раза после этого пришлось чинить. Если в машине другой стандарт, эта железка бесполезна.

Малой кивнул с неожиданно серьёзным видом.

— А если такой же?

— Тогда у нас появится ещё одна гипотеза.

Шило фыркнул.

— Ты когда-нибудь отвечаешь «да»?

— Когда уверен.

— Значит, редко.

— Именно.

Клык не улыбнулся и отметил на карте восточную дорогу.

— Они идут восточной дорогой. До города два прохода. Северный широкий, но там караваны и деревни. Южный уже, каменные полки сверху, два выхода. Если драться — то там.

Совет Десяти официально не отдавал Лексу городскую стражу. Это было бы слишком похоже на признание чужака полевым командиром, а Рагнар не делал жестов, которые могли стать обязательствами. Зато Совет не мешал людям Клыка вербовать добровольцев, разрешил забрать со складов старые носилки, две бочки воды и двадцать мотков верёвки, а Мать Иллария через своих людей передала перевязочную ткань и сушёные травы. Остальное собирали сами.

К утру последнего дня у Клыка в списке стояло около полутора сотен тех, кто согласился выйти за стены: сталкеры, ингрийцы Эрвина, свободные охотники, несколько мастеровых из квартала, переживших прошлое нападение. Ещё несколько десятков оставались в Механосе на воротах и в мастерской — не потому, что были менее храбры, а потому, что город нельзя было оставить пустым.

— Никаких «вооружили всех, кто умеет держать нож», — сказал Клык, перечёркивая две фамилии. — Кто не ходил в горы и не держал строй, остаётся. Паники от него будет больше, чем пользы.

Малой, сидевший напротив, демонстративно не спрашивал, куда поставят его. Клык всё равно поднял глаза.

— Ты остаёшься в тыловой точке.

— Я даже не…

— Вот и продолжай.

— Где точка?

— За вторым поворотом ущелья. Вода, бинты, запасные болты, два взрослых носильщика. Увидишь бой только если всё пойдёт очень плохо.

— То есть всё-таки иду.

— Не испытывай удачу.

Подготовку ловушек Кор-Дум взял на себя и никому не позволил называть заряды «изобретением Лекса». Взрывчатку купили у старых рудокопов ещё до последнего нападения; кристаллические детонаторы собрали из трофейных корпусов, а провод и механические спусковые пластины сделали в мастерской. Лекс помог только расчётом задержки между двумя обвалами и несколько раз ошибся, пока Кор-Дум не показал, что трещины в местном камне идут не так, как Лекс ожидал по земному граниту.

— У вас камень тоже по учебнику не ломается? — спросил Лекс.

— Он ломается правильно, — ответил дворф. — Это твой учебник сюда не ходил.

Зураб, проверявший крепление второго заряда, тихо рассмеялся. План получился проще исходного рисунка Лекса. Первый обвал должен был отсечь голову колонны и ударить по ближайшей платформе. Второй — закрыть часть тыла и не дать сразу развернуть конницу. Между ними оставался участок, куда попадали маги и основная охрана. Лучники Айрин занимали правую каменную полку. Клык с лучшими стрелками — левую. Кор-Дум и Зураб спускались ниже, к месту, где после взрыва можно было перекрыть узкий проход. Резерв прятался за вторым изгибом. Лекс не назначал себя центром схемы. Его задачей были шесть оставшихся патронов и наблюдение за магами и машинами.

Шесть.

Он вынул магазин вечером перед выходом, положил на стол и пересчитал с Айрин. После предыдущего боя никакого нового источника боеприпасов у них не появилось. Купить подходящие снаряды в Механосе оказалось невозможно: калибр и посадка древней винтовки не совпадали с местными образцами, а пытаться изготовить замену за три дня Кор-Дум запретил сразу.

— Слишком много неизвестного, — сказал дворф. — Давление, сплав, посадка. Сделаем плохой — разорвёт казённик у лица. Тебе мало того, что уже болит?

Поэтому магазин снова ушёл в винтовку с шестью патронами. Рядом лежал защитный диск после ремонта.

— Только когда скажу, — произнёс Кор-Дум.

— Ты будешь рядом?

— Постараюсь.

— Тогда договорились.

Айрин коснулась перевязки на собственной руке, потом посмотрела на Лекса.

— А про рёбра мы тоже договорились?

— Не лезть первым под удар.

— Полная формулировка.

— Не лезть первым под удар, если есть другой способ.

— Уже хуже.

— Зато честнее.

Она недовольно поджала губы, но спорить не стала. За час до рассвета отряд вышел из Механоса. Дорога к южному ущелью занимала около трёх часов спокойным шагом; сегодня они шли медленнее, потому что несли воду, носилки, инструменты и заряды. Раненое плечо Шило было туго притянуто к груди, арбалет он держал левой рукой и ругался всякий раз, когда камень под правой ногой заставлял прихрамывать сильнее.

— Может, останешься с Малым? — спросил Клык.

— Может, ты сам останешься?

— Я не хромаю.

— Зато характер хуже.

Клык посмотрел на него секунду.

— Будешь на левом склоне. В рукопашную не лезешь.

— Есть, мамка.

— Ещё раз — и отправлю к Малому.

Шило умолк ровно на полминуты. Айрин шла с тридцатью лучниками. Её короткий ингрийский меч висел на привычном месте, лук был уже натёрт воском, тетива защищена от утренней сырости. Она не говорила о том, что боится. Лекс тоже не говорил. Это не делало страх меньше, зато не превращало его в клятву победить любой ценой. Ущелье встретило их холодным ветром. Клык проверил оба выхода. Кор-Дум ещё раз прошёл вдоль растяжек. Зураб спустился к нижней линии и вернулся, заметно прихрамывая после подъёма.

— Нога? — спросил Лекс.

— На месте.

— Это не ответ.

— Тогда такой: до вечера хватит. Завтра буду ругаться.

Лекс не стал давить. У каждого здесь было что-то, что болело и всё равно шло вместе с ним. Они заняли позиции задолго до появления противника. Ждать было тяжелее, чем готовиться. Камень под локтями постепенно холодел, ветер тянул через одежду, рёбра ныли от неудобной позы. Лекс дважды проверил магазин и каждый раз заставлял себя остановиться после шестого блестящего донца. Браслет показывал только собственный пульс, остаток заряда и медленно растущий фон в направлении восточной дороги. Никаких стрелок «опасность отсюда» он не рисовал. Первым колонну услышал Клык. Он поднял два пальца.

Через несколько минут до Лекса донёсся низкий гул колёс и тяжёлый топот. Потом из-за изгиба показались разведчики, за ними конница и