Читать книгу - ""Фантастика 2026-214". Компиляция. Книги 1-22 - Игорь Валерьевич Осипов"

— Терминал сам позволил копирование. Больше ничего не беру.

Клык уже стоял у коридора.

— Разумно. Потому что дальше я вас понесу только по частям.

* * *

На поверхности солнце уже клонилось к западу. Клык не дал никому отдыхать у входа.

— Патруль прошёл утром. Может идти обратно. Следы у входа после нас есть.

Они ушли в узкую расщелину и только там перевязали Эрвину рассечённую скулу. Айрин проверила его зрачки, заставила назвать имя, место и дату.

— Я не выжил из ума.

— Это отдельная проверка.

— Дерзкая девочка.

— Вы сами учили.

У Шило оказался ушиб плеча и порез на ладони. Клык содрал кожу на костяшках. Малой отделался синяками и таким выражением лица, будто впервые понял разницу между рассказом о руинах и каменной плитой, падающей в нескольких шагах. Лекс сел последним. Браслет всё ещё показывал высокий пульс. Щуп лежал на ткани рядом: новый контакт потемнел, край корпуса обуглился.

— Второй раз? — спросил Шило.

— Второй доказанный совместимый порт. И второй раз инструмент повреждён.

— Уже почти привычка.

— Нет. Два случая — не универсальность.

— Записал.

— Запишем.

Винтовка осталась неиспользованной. Двадцать снарядов. Две гранаты. Щит — не включался. Зато Шило потерял три болта, выпущенные по первому стражу. Верёвка, которой они срывали направляющую над вторым, сильно перетёрлась о балку и больше не годилась для страховки. Фонарный кристалл Малого треснул от падения камней, но продолжал давать слабый свет. Цена у боя была. Просто не всегда она измерялась кровью. Они ждали в расщелине, пока сверху не донёсся знакомый металлический ритм. Патруль возвращался. На этот раз эльфы шли ниже. Слишком близко.

Клык прижал ладонь к земле и показал два пальца: две группы. Лекс видел силуэты через щель между камнями. Один эльф остановился почти напротив входа в расщелину. На доспехе блеснул знак, похожий на тот, который носили люди Вэл’Шана в Стальном Шпиле. Похожий. Не доказательство. Эльф смотрел на склон несколько секунд. Потом прошёл дальше. Малой выдохнул только после того, как Клык коснулся его плеча.

— Теперь понял, почему не геройствуем?

— Да.

— Хорошо.

Они вышли с другой стороны расщелины и до темноты шли без остановки.

* * *

Ночлег устроили в другой пещере. Без огня первые два часа. Только когда Клык убедился, что патруль не повернул за ними, Шило разжёг маленький закрытый костёр и поставил над ним котелок. Ели молча. Не потому, что нечего было сказать. Наоборот. Слишком многое требовало слов. Клык дождался, пока Айрин закончит с повязками. Потом посмотрел на Эрвина.

— Теперь рассказывайте.

Старик медленно повернул в руках кристаллическую пластину.

— Мы увидели достаточно.

— Я тоже видел. Люди работали с Древними. Не как рабы.

— Именно.

— Это меняет историю, — сказал Шило.

Эрвин ответил:

— Это меняет одну ложь.

Лекс поднял глаза.

— Хорошая формулировка.

Старик пожал плечами.

— Мы не знаем, откуда взялись люди. Не знаем, что случилось с Древними. Не знаем, почему потом мир стал таким. Архив сегодня не ответил на это.

— Но знаем, что сказка про природный скот — ложь, — сказала Айрин.

— Да.

Она произнесла это без торжества. Поэтому слово прозвучало сильнее. Клык подбросил в огонь тонкую ветку.

— Есть ещё то слово. Наследник.

Лекс помолчал. Вот ради этого разговора скрывать дальше становилось опаснее. Клык видел, что терминал реагирует на Лекса иначе. Шило видел сервисный щуп. Малой слышал разговор у древней панели. Эрвин принёс собственные тексты, где тот же термин уже превратился в пророческое слово. Если Лекс продолжит выдавать всё за просто необычную инженерную сноровку, люди начнут достраивать объяснения сами. А выдуманное объяснение могло оказаться опаснее правды.

— Мне надо рассказать ещё кое-что, — сказал он.

Айрин посмотрела на него. Не удивилась. Она знала. Эрвин выпрямился. Шило перестал мешать кашу. Лекс начал не с «Наследника». С Земли. С лаборатории. С Романа. Без длинной исповеди. Только то, что имело значение: он родился не в Айросе; на его мире не было известного здесь эфира и магии; он был инженером; во время аварии случилось что-то, чего он до сих пор не понимал, а очнулся уже рабом в фургоне. Шило слушал необычно тихо. Малой несколько раз открывал рот, но Клык поднял палец, и парень терпел.

Когда Лекс закончил, первым спросил Эрвин:

— Ты уверен, что это другой мир, а не далёкая земля?

— Настолько, насколько вообще могу быть уверен. Другие звёзды. Другие знания. На Земле нет эльфов, дворфов и работающего эфира, который я когда-либо видел.

— И рабства нет? — спросил Малой.

Лекс задержался.

— В моей стране оно запрещено. Но если я скажу, что мой мир справедливый и свободный везде, совру. Люди умеют делать друг другу много плохого без магии.

Малой явно ожидал другого ответа.

— Тогда чем он лучше?

— Тем, что я его знаю. Не больше.

Клык усмехнулся.

— Наконец правдоподобный другой мир.

Шило спросил:

— А «Наследник»?

— Сегодня мы увидели служебный статус у древнего инженера. В Старом Городе похожие слова встречались рядом с доступом и передачей работы. Эрвин говорит, что в Ингрии его переводили как «Наследник». Возможно, это не пророчество вообще. Возможно, так называли человека, которому передали права или задачу.

Эрвин сверил формулировку с собственной копией.

— В старой копии пророчества слово уже религиозное.

— Потому что копия моложе Древних на тысячи лет, — сказала Айрин.

— Да.

— Значит, ты не «избранный богами»? — спросил Малой.

— Если боги что-то там выбрали, меня забыли предупредить.

Шило фыркнул.

— Очень в их стиле.

Клык не улыбнулся.

— Что умеешь на самом деле?

Вот правильный вопрос.

— Иногда вижу структуру эфирных линий в работающих устройствах. Не понимаю автоматически, что они значат. Могу вмешаться, если узел достаточно простой или если уже знаю похожий принцип. Цена — головная боль, кровь, потеря сознания, если переборщу. Браслет измеряет несколько параметров и помогает не пропустить момент, когда я начинаю себя убивать. Сервисный щуп подошёл к двум портам. К двум. Не ко всем древним машинам.

— Архитектор? — спросил Шило.

Лекс встретился взглядом с Айрин; она оставила решение за ним.

— В Старом Городе есть локальная система, которую мы называли Архитектором. Она помогла спасти Зураба и дала доступ к части помещений. Она не живёт в моём браслете, не говорит со мной отсюда и не знает