Читать книгу - "Падение - Марк Дж. Грегсон"

перстнях барабанят по подлокотнику в такт инструментальной музыке.

Его левая рука — механический протез — лениво вращает трость.

Официант подходит к дядиному помосту с бокалом игристого вина. Дядя выдерживает паузу, пока несколько гостей не оборачиваются, после чего отказывается от напитка. Нас, Урвинов, учили всегда быть наготове. Пьянство поставило бы нас в ослабленное состояние.

А дядя всегда стремится сохранять превосходство.

Из кухни вырываются официанты с подносами. Они спешат к столам, опускают подносы и снимают крышки с блюд, открывая вид на аппетитно выглядящего цыпленка, пишона и овощи на гриле.

Повара дьявольски улыбаются, видя восторг богатых лотчеров.

Один из поваров, теперь одетый как шеф-повар Агрокультур, подходит к другому столу на противоположной стороне зала. Там сидят несколько ложных Мастеров, потягивая свои игристые напитки, и все улыбаются, как будто заслуживают того, что имеют.

Во главе стола сидит королева-консорт, дорогая тетя Северина. Сына Ульриха, Таддеуса, с ней нет. Возможно, его уложили спать. Северина наклоняется к другой женщине в серебряных одеждах Охотника.

Охотница смеется, выглядя совершенно непринужденно, несмотря на то что ее собственная Профессия подняла против нее мятеж, а для получения должности пришлось убить героя Скайлендов.

Улыбка кривит уголки рта в точности так же, как у ее племянника.

Тереза от Абеля.

Я подавляю отвращение и встаю позади суетящихся официантов, работающих у длинного белого стола. Они наполняют бокалы золотистым игристым напитком. Я наблюдаю за празднеством, стоя под ветвями искусственного дерева, вырезанного из чистого кристалла.

Внезапно дядя поднимает руку. Музыка стихает, и смех смолкает. Весь зал поворачивается лицом к своему Королю.

«Слава!» — кричат они.

«Приветствую вас, — тихо говорит Ульрих, его голос усиливается гемом связи, — и добро пожаловать на банкет в честь моей окончательной победы». Он делает паузу, давая залу наполниться аплодисментами.

Я скрещиваю руки на груди.

«Надеюсь, вы насладитесь этим пиром. Пожалуйста. Ешьте». Мгновенно толпа набрасывается на блюда. Вытирая рты, они с удовольствием жуют, слушая Короля. «Под моим руководством, — продолжает Ульрих, — мы пережили войну, бесчисленных мятежников и ложь Профессии Искусств о гибели Мастеров». Его хмурый взгляд становится еще мрачнее. «Но худшее предательство исходило от моего племянника-полукровки».

Зал шипит при упоминании обо мне.

Он продолжает извергать пропагандистское птичье дерьмо, после чего отпускает шутку, над которой толпа смеется слишком сильно.

Кто-то внезапно кашляет.

Дядя продолжает говорить, и ему снова аплодируют, восторженно реагируя на его видение «более сильных» Скайлендов. Это все планы по усилению Высших и еще большему ослаблению Нижних. Планы по нанесению вреда Средним, ведь если Средние будут слабы, Высшим не придется бояться соперничества.

Кто-то другой кашляет так громко, что дядя умолкает.

Несколько человек оборачиваются посмотреть.

Кашляющий мужчина встает, хватаясь за горло. Шатается из стороны в сторону, широко раскрыв глаза.

Еще один человек кашляет. И еще один.

Затем падает женщина, опрокидывая стул, и, пытаясь вдохнуть, судорожно бьет ногами.

Многие смотрят на свою еду, затем — на улыбающихся официантов у входа в кухню.

«ОТРАВЛЕНЫ!» — кричит женщина.

В зале поднимается хаос. Люди задыхаются и кашляют. Кто-то сует пальцы в рот, вызывая рвоту. Джерико от Тейи, лживый гранд-адмирал Ордена, падает ничком на стол Мастеров, изо рта идет пена. Его бьющаяся в конвульсиях рука проливает бокал прямо на Терезу, которая вскакивает на ноги.

Теперь Северина хватается за собственное горло, пока двое слуг стоят над ней в панике.

Тереза в ужасе смотрит на нее, как вдруг среди всей этой истерии замечает меня. Указывает пальцем и что-то кричит, но слов не разобрать из-за криков в зале.

Я направляюсь к ней.

Все кричат. Король стоит, приказывая гвардейцам арестовать поваров и официантов, которые к этому моменту забаррикадировались на кухне.

Я продолжаю двигаться к убийце Мастера Коко.

Тереза разворачивается и бежит.

Я отстегиваю трость, перехватываю за нижний конец и бросаю ее. Трость летит через весь зал. Тереза проталкивается мимо двоих падающих мужчин, когда стальной проулон вонзает клыки ей в затылок.

Она падает на пол.

В зале такая паника, что меня замечают лишь единицы, но изо рта у них уже идет пена от яда. Я наступаю на спину Терезы. Она что-то стонет, но я проявляю к ней ровно столько же милосердия, сколько она проявила к Мастеру Коко.

Проламываю ей затылок, выдергиваю трость и поворачиваюсь к дяде. Он всего в сорока футах, на помосте наверху.

Кровь стекает с зубов моего проулона.

Дядя в шоке оглядывает зал. Двое задыхающихся людей закрывают меня от его взора.

Но они падают.

И тогда наши с дядей взгляды встречаются.

Лже-мастер Ученых указывает на меня и кричит: «МЕРТВЫЙ ПРИНЦ!»

И сердце мое наполняется ненавистью.

Я шагаю вперед, через мертвых и умирающих; мой ботинок врезается в стол, опрокидывая его и разбивая об мрамор. Разливается еда и дорогое игристое вино. Люди бросаются прочь, некоторые таща за собой тела. Их бегство расчищает путь к помосту дяди.

Я пробираюсь сквозь толпу под хруст битого стекла под ногами. Я иду один среди испуганных лотчеров. Но на самом деле я не одинок. Со мной незримо идет мой отец. Я несу на себе бремя всей нашей семьи и память о каждом, кого потерял из-за этого «Короля».

Я иду вместе с моими дедушкой и бабушкой. Иду вместе с матерью и бесчисленными невинными лантийцами, которых убил Ульрих. Иду вместе с Отто и всеми людьми из моего флота, которые погибли только для того, чтобы привести меня к этому моменту. Иду вместе со всеми солдатами, отправленными на верную гибель в Нижний мир.

Затем мы останавливаемся — все вместе, лицом к лицу с разъяренным человеком, возвышающимся над нами.

«Меня зовут Конрад от Элизы», — кричу я. «Я сын Оллреда от Урвина и Элизы от Хейла. Последние семь лет я истекал кровью и страдал из-за этого человека, которого вы называете «королем». Он убил моего отца, оставил меня и мою мать умирать в Низах. И сегодня я пришел с вызовом. Этот вызов исходит от каждого человека, обиженного им. Дядя, я бросаю тебе вызов за титул и право на власть. Я вызываю тебя на дуэль до смерти».

Королевские гвардейцы, которые до этого ломились в кухонную дверь, замирают и направляют на меня автомушкеты.

И лицо дяди, бывшее до этого потрясенным от шока, искажается яростью. Его рука поднимается, готовясь отдать приказ стрелять. Голос звучит едва слышным шепотом, различимым лишь благодаря усиливающему звук гему. «Срываешь мой праздник и вредишь гостям, Конрад? Мне следовало бы отрубить тебе руки прямо сейчас и отправить тело в небо».

«Убейте