Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

разговор с женщиной, которая назвалась как княгиня Варвара Лихновская, — и повернувшись, впился взглядом в лицо невесты.

«Она знает о горбунье!» — поднял он, когда выражение глаз девушки не выдало ожидаемого удивления. Но Есеслава опередила следующий вопрос молодого мужчины.

— Княгиня Валеска рассказала о панне Пяст! — вздохнула тяжело. — Я могу представить, что она наговорила обо мне!

— Можешь? — спросил насмешливо мужчина.

— Но я бы хотела рассказать тебе правду, — продолжила Еся, проигнорировав сарказм в голосе жениха, — она не могла сказать тебе правды, потому что ненавидит нашу семью. Когда-то давно я сделала огромную глупость и не позволила отцу казнить княгиню, — девушка усмехнулась, — правду говорят, что не стоит ждать добра от добра!

Зимовит скрестил на груди крепкие руки. Облокотился о подоконник, приготовившись слушать.

— Рассказывай! — велел он. — Я хочу знать… Я хочу понять, что произошло на самом деле и все ли так страшно, как наговорила мне горбунья.

Есеслава опустила глаза. Она понимала, что если сейчас расскажет всю правду, откроет все то что с ней случилось, с самого начала, то скорее всего, Зимовит отвернется от нее. Да и чего стоит ожидать несчастной. Ее история слишком страшна. Ни один порядочный мужчина, а тем более, будущий князь, не захочет связать свою жизнь с женщиной, у которой за спиной подобное прошлое. Постыдное, пусть и не по ее вине.

«Расскажу все, как есть, — сказала себе девушка, — а потом, когда он откажется от меня, вернусь к отцу и попрошу его, чтобы отпустил меня в Круг!» — Есеслава понимала, что не захочет больше помнить то, что было.

«Стоило раньше сделать это!» — сказала она себе. Слишком много воспоминаний терзали ее душу. Пора избавиться от них и начать жизнь с начала.

— Все началось, когда я отправилась погостить к своей тетушке в имение, — собравшись с силами, начала Есеслава. Она заставила себя поднять глаза и смотреть на Зимовита. И продолжала говорить. — Я никогда и никуда не выезжала, а тут княгиня Лиховская приглашает меня в свой дом. Отца удалось уговорить не сразу. Пани Варвару он не любил, хотя она и была нам родней. Моя мать и Варвара казались слишком разными, и отец не раз повторял это.

Зимовит прищурил глаза, глядя на невесту. Она казалась ему спокойной и собранной. Совсем не такой, какой была всего несколько мгновений назад. Словно сделала нелегкий выбор и смирившись с ним, успокоилась.

— Я тогда и предположить не могла, что тетя задумала план, как свести меня и своего сына Марека, — меж тем рассказывала княжна. — Тогда я, впрочем, как и все, считала, что Марек ее младший брат. Позже открылась правда — он был ее незаконнорожденным сыном, — девушка вздохнула и перевела дыхание. — Княжна опаивала меня, и по ночам Марек заходил ко мне в комнату… — замолчала на секунду, словно собираясь с мыслями. Заиовит увидел морщинку на высоком гладком лбу.

«Она волнуется!» — понял мужчина.

— Марек ложился со мной, пока я была без сознания и делал то, что ему заблагорассудится, — тяжело произнесла девушка. Ее глаза заблестели и только усилием воли, княжна сдержала слезы.

— Все это мне после рассказал ведьмак по имени Роланд, который спас меня от чудовища более страшного чем мои родственники, — и она говорила и говорила, а Зимовит слушал и с каждым новым словом хмурился еще сильнее, чем прежде. Когда ему открылась вся правда и про насилие, и про ребенка, он уже и не знал, что думать. Рассказа княжны был слишком правдоподобен. Она не запнулась ни разу, только голос ее время от времени начинал дрожать, и княжич не мог винить невесту в этом страхе.

— Отец победил Марека в честном бою, отстаивая мою честь перед богами, — Есеслава положила руки на колени. — Отец хотел казнить Варвару, но я, по своей глупости, отговорила его это делать. Пожалела женщину, лишившуюся сына. А она не переставала ненавидеть нас, и даже когда вернулась домой, как оказалось, строила козни. Я приехала к тебе рассказать правду не зная, что княгиня тоже будет здесь.

Девушка с минуту молчала, затем заговорила снова.

— Я понимаю, история слишком ужасна и кажется неправдоподобной, но она правдива от начала и до конца. Ты можешь не верить, но я очень надеюсь, что ты хотя бы поймешь меня и не станешь держать зла в сердце!

Зимовит увидел, как по щеке девушки скользнула блестящая слеза.

— Я догадываюсь, что после этого рассказа, свадьбе не быть! — сказала Еся. — Я не виню тебя.

— Я еще ничего не сказал! — вырвалось у мужчины, раньше, чем он смог подумать над смыслом фразы.

— Так скажешь! — печально проговорила княжна. — Твои родители не позволят…

— Я ничего не скажу им, — перебил Есю Зимовит. — Им не зачем знать об этом.

Есеслава мягко улыбнулась. Слезы катились по ее щекам, и она даже не пыталась утереть их или скрыть от жениха. Как полагала сама девушка, уже бывшего.

— Завтра я уеду! — она вздохнула. — Но уеду с легким сердцем, что не позволила себе обмануть хорошего человека! — Еся посмотрела в глаза княжичу. Он — ей в ответ. Взгляды скрестились, столкнулись. Ее — ожидающий, его — полный размышлений.

— Хорошо, — наконец, произнес мужчина. — Завтра я дам тебе сопровождение и отправлю к отцу.

Есеслава уронила голову. Сердце печально заныло. На душе стало пусто, словно вся жизнь в раз ушла из ее тела, оставив вместо себя пустую оболочку.

Зимовит несколько мгновений смотрел на княжну, а когда, словно решившись на что-то, шагнул было к невесте, в двери кто-то настойчиво постучал.

— Кто? — раздраженно спросил княжич.

— Это я, — ответила его мать и открыла двери. Ее взгляд скользнул на заплаканное лицо девушки, а затем переместился на сына.

— Твой отец прислал за тобой, Еся, — произнесла Валеска.

— Что? — вскинула глаза княжна.

— Его люди у нас на дворе. Я распорядилась, чтобы их накормили и устроили на ночь. Сказала, что ты уже спишь, — княгиня улыбнулась, — я солгала, потому что решила, что тебя не стоит тревожить. Утром поговоришь с предводителем воинов. Он настаивал на встрече сегодня, прямо сейчас, но мне удалось убедить его, что ты устала и давно спишь.

— Спасибо! — произнесла Есеслава.

Зимовит закрыл ставни и прошел к двери. Мать шагнула назад в коридор, пропуская сына. Но княжич замер на пороге, оглянулся на девушку, что смотрела на него огромными, широко распахнутыми глазами, в которых плескалась боль и отчаяние.

— Спокойной ночи! — мягко произнес молодой мужчина. — Завтра утром мы еще поговорим, а пока отдыхай, — сказал и вышел, прикрыв двери.

Есеслава легла, укрывшись одеялом до самого подбородка