Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

— Ты не помешаешь мне, — сказал он, — мне надо поговорить с Есеславой. Я клянусь, что и пальцем не трону ее. И никто не узнает, что мы уединялись, если ты не расскажешь! — и выжидающе посмотрел в лицо матери.

Она несколько мгновений колебалась, а затем кивнула.

— Не наделай глупостей, сынок, — только и попросила, а затем повернулась к княжичу спиной и исчезла в конце коридора.

Зимовит проводил ее взглядом, а затем решительно толкнул двери и переступил порог.

Коляску слегка потряхивало. Обратный путь обещал быть скучным и… холодным. Только сейчас Варвара заметила, что с неба сыпет снег, что ее слегка потряхивает от мороза и что она банально устала.

«И зачем я только так торопилась?» — подумала княгиня. Но она и сама не знала ответа на свой вопрос. Какая-то сила просто толкала ее тогда ехать быстрее. Словно панна Пяст соревновалась с кем-то на время, словно могла не успеть. Странное ощущение, после которого внутри разлилась пустота. Сейчас ей казалось, что рассказав все Зимовиту, ей должно стать легче, но нет. Изнутри женщину продолжали разъедать злость и тьма. Легче, как думала и надеялась Варвара, не стало.

«Первый шаг моей мести сделан!» — решила княгиня. Что она предпримет дальше, она пока не знала, но мечтала, чтобы ее следующий удар был нанесен по Казимиру.

«Все отплатят за мои страдания!» — злобно улыбнувшись, Варвара вскинула хлыст, опустила на круп бедной лошади, заставляя ту перейти на бег. Княгиня хотела скорее вернутся в таверну.

Когда мимо проехали те странные воины, что помогли ее, спасли от разбойников, пани Варвара сделала вид, что не узнала их и даже не остановилась, чтобы поблагодарить. Предводитель проводил взглядом женщину, но тоже ничего не сказал. Не окликнул ее, не остановил.

Отряд прошел мимо, уводя за собой связанных разбойников.

Но вот мужчины пропали из виду. Лошаденка понесла княгиню дальше по заснеженной дороге. Падающий снег укладывался новым слоем на уже утоптанную поверхность. Деревья вокруг стояли темные, мрачные, как душа самой Варвары, и она не чувствовала себя больше неуютно.

Проехав еще некоторое расстояние, колесница обогнула резкий поворот, и внезапно на дорогу выскочило что-то огромное. Княгиня вскочила, вскинув руку с хлыстом, когда путь ее лошади пересек жеребец. Он фыркнул и ринулся в лес на противоположную сторону, а за ним, словно тени метнулись волки. Огромные, лохматые. Целая стая, не менее десятка, но они не последовали за жеребцом. Вожак стаи замер, разглядывая новую жертву. Уставшие волки уже отчаялись поймать прыткого коня, который боролся за свою жизнь, а тут перед ними оказался человек.

Сердце княгини упало вниз. Она осела на козлы. Свистнул хлыст, рассекая заледеневший воздух. Коляска дернулась вперед, когда лошадь рванула прямо на стаю.

— Пшла! — завопила Варвара.

Вожак прыгнул. Скакуну каким-то чудом удалось отклониться. Он рванул вперед, дернув за собой коляску. Рывок оказался слишком силен и Варвара полетела вниз, отчаянно пытаясь ухватиться за что-нибудь, чтобы удержаться на козлах. Твердая дорога, припорошенная свежевыпавшим снегом бросилась в лицо. В спине отдалось дикой болью, а колесница поехала вперед.

— Стой! — крикнула княгиня, протягивая руку.

Она увидела, как двое из стаи побежали за ее лошадью, но остальные… Остальные остались на дороге. Желтые глаза, словно загадочные злобные огоньки, впились в жертву. Оскаленные пасти роняли

— Не смейте! — прошептала Варвара. Ее сердце колотилось, словно бешеное. Княгиня попыталась подняться на ноги, делая это медленно и продолжая сжимать в руке хлыст. Она понимала, что любое резкое или даже неловкое движение может спровоцировать стаю к нападению.

Желтые глаза смотрели на человека с возрастающей злобой. Варвара неожиданно отчетливо поняла, что это конец.

«Быть такого не может!» — подумала она. Она не боялась умереть, но только не так, не разорванной на части посреди пустой дороги.

«Я ведь еще не завершила свою месть!» — мелькнуло в голове женщины

Вожак вышел вперед. Варвара посмотрела на вытянутую морду. Желтый взгляд, жуткий, зловещий, впился в лицо человека. Княгине стало страшно. Так страшно, как никогда раньше. Она не боялась так, даже когда стояла у позорного столба… Может быть, потому что знала — что будет жить. Пусть и изуродованной, избитой, но жить, а значит, ее сердце будет биться в груди, она будет дышать и чувствовать, думать и действовать.

Волк рванулся вперед. Темное тело, тяжелое, мощное, сбило Варвару с ног, повалило в снег. Оскаленная пасть дыхнула зловонием, и княгиня закричала, больше не сдерживая страха.

Вожак не стал рвать ее горло. Он отошел в сторону, позволив своей стае рвать на части живое тело.

Варвара закричала, когда острые зубы впились в ладонь, затем еще одни разорвали бедро… грудь… щеку…

Она пыталась оттолкнуть хищников, а они продолжали рвать ее на части, упиваясь ужасом и болью жертвы, насыщаясь горячей кровью, оросившей снег.

Вожак продолжал наблюдать, а затем просто отошел в сторону и лег, положив голову на лапы.

Его стая пировала. Молодые сыновья-волки набирались опыта. Сегодня они будут сыты… А жертва продолжала кричать, пока не затихла, захлебнувшись кровью.

Он стоял на пороге, сделав всего шаг и не решаясь двигаться дальше. Стоял и просто смотрел на маленькую фигурку, съежившуюся под одеялом. Такая хрупкая и ранимая. Его невеста. Есеслава!

«Есеслава!» — повторил мужчина про себя. Имя прозвучало сладко и дивно, отозвавшись песней в душе.

Зимовит понял, что произнес имя княжны вслух, только когда она, услышав свое имя, подняла голову и посмотрела на молодого мужчину заплаканными глазами.

Княжич закрыл за собой двери и приблизился к девушке. Встал рядом, глядя сверху вниз и, словно пытаясь разглядеть на ее милом личике, освещенном пламенем свечи, все те ужасы, которые рассказала ему старуха.

«Чертова ведьма!» — подумал Зимовит, вспоминая горбунью. Сейчас он даже немного жалел, что не придушил ее собственными руками. Злости и силы хватило бы.

«А если она говорила правду? — мелькнула мысль в его голове. — Разве за правду убивают? Она не всегда несет радость, но и без нее тоже нельзя!»

— Ты пришел? — словно спросила сама себя княжна. Она села, поправляя волосы. Показалась в этот миг такой неловкой и милой в этой неуклюжести, что молодой мужчина дрогнул.

— Надо поговорить! — сказал княжич и поразился сухости собственного голоса.

— Надо! — согласилась девушка. — Я для этого и спешила к тебе…

Зимовит отошел от Еси и остановился у окна. Одним резким движением, раскрыл ставни и посмотрел во двор. Потянуло морозным дыханием зимы и спина княжны покрылась мурашками.

— У меня недавно состоялся