Читать книгу - ""Фантастика 2026-212". Компиляция. Книги 1-25 - Владимир Матвеев"

и ее жеребец продолжили свой путь. Стая неслась следом. Еще несколько волков стали одновременно заходить со всех сторон, пугая коня. Лес словно надвинулся на княжну. Ей показалось, что высокие ели тянут к ней свои черные лапы, чтобы схватить, вырвать из седла и бросить на растерзание диким зверям.

Девушка еще ниже приникла к шее коня и тут увидела, как впереди вспыхнули огоньки. Не желтые, как глаза преследовавших ее хищников, в алые, дрожащие, словно свечи на ветру. Лес неожиданно расступился и вдали показалась вырубка, сразу за которой начиналась стена из кольев, врытых в землю.

— Зимовит! — прошептала девушка.

«Добралась!» — подумала она с радостью, но не успела даже поблагодарить богов, как жеребец оступился и, пробежав еще с несколько шагов, внезапно словно врос в землю, остановившись так резко, что Еся не удержавшись в седле, перекувыркнулась через голову коня и упала в сугроб, отлетев на добрых пару метров. Она почти сразу же поднялась на ноги, радуясь тому, что не свернула шею, а затем увидела, что жеребец метнулся куда-то в сторону. Волки преградили ему дорогу и теперь погнали бедное животное назад в лес.

Княжна застыла, глядя как звери, в азарте погони, бегут прочь от нее и не теряя времени, развернулась и рванулась к воротам, до которых оставалось несколько минут пути.

Так как она бежала тогда, она еще никогда не бегала. В груди стало тесно, легкие обжигало морозом и болью. Перед глазами все плыло, словно в тумане, а в голове вертелась только одна мысль: «Зимовит!».

Сама того не понимая. Есеслава сейчас видела спасение и решение всех своих проблем в этом мужчине. Она верила, что если удалось спастись из лап смерти, если каким-то чудом боги отвели от нее стаю, все будет хорошо. Зимовит выслушает и поймет…

«И простит!» — добавила про себя.

Вот впереди и ворота. Еся почти упала на них, навалилась всем телом и изо всей силы забарабанила кулаками. На стук открыл усатый охранник в меховой шапке. Удивился, увидев девушку и без вопросов открыл дверцу.

— Панна! — только и успел произнести он, когда Еся буквально повалилась к нему в руки.

— Зимовит! — это было единственное, что успела произнести княжна, прежде чем потеряла сознание.

Сыновья Стефана оказались мужчинами далеко за сорок. Их было двое и видимо, погодки. Старший шире в плечах, во взгляде недоверие, младший более радушный, но оба закрыты от чужих. Они вернулись, когда Иола, жена старшего сына, уже собирала на стол. Старик-отец повернул голову на звук шагов, когда мужчины, отворив двери, прошли в дом, оставляя на деревянном полу мокрые следы. Нас заметили сразу. Старший нахмурился, а младший силился улыбнутся. Оба поздоровались, покосившись на Мрака, а затем начались расспросы, кто мы, да откуда.

— Оставьте! — велел им дед. — Это гости, а гостей надо привечать и угощать!

— Как только эти гости к нам невредимыми пожаловали? — подозрительно спросил старший брат Михал.

Роланд поднял на мужчину взгляд.

— А что не так? — поинтересовался он.

— Да то, что через лес вы пробраться не могли, — ответил старший сын Стефана, — у нас завелся Верлиока. Уже столько людей погубил. Мы вот еле ноги унесли и то, потому что далеко оказались от твари, не учуял, не успел, да и занят был, жрал кого-то!

Я не сдержала вздоха. «Это что же получается, — подумалось мне, — работа действительно сама ведьмака находит!»

Роланд посмотрел на меня, а Михалу ответил просто:

— Так мы через горы шли!

Старший нахмурился.

— Откуда проход тот знаете? — удивился младший, Марчин.

— Так он ведьмак! — подал голос их отец. Я воззрилась на старика в немом удивлении. Как узнал?

Словно почувствовав мой вопрос, слепой улыбнулся.

— Иногда не надо видеть, чтобы знать, панна! — произнес он. — А бывает так, что тот, кто видит не всегда понимает, что именно он видит, это намного страшнее!

— Ведьмак! — воскликнул Марчин. Я заметила, как Михал осадил брата взмахом руки.

— Тогда ты просто обязан нам помочь! — заявил он.

Мрак, сидевший рядом с моей ногой, замено напрягся. Я не удержалась и, как и прежде, потянулась и погладила косматую голову, на мгновение словно позабыв, кто скрывается под личиной волкодава.

— Я за просто так не работаю, — ответил Михалу Роланд. — Но ваш отец был добр к нам, и я помогу.

— Мы заплатим! — воскликнул Марчин и старший снова осадил едзгаз его.

— Сколько сможем! — добавил Михал, когда брат посмотрел на него, словно пытался извиниться.

— Какая удача, что ты появился здесь, ведьмак! — добавил Стефан. — Мы уже почти отчаялись что-то сделать с этим чудищем. Недавно устроенная облава стоила нашему поселению троих молодых и сильных охотников.

Я покачала головой, твердо уверенная, что в этот раз Роланд меня с собой не возьмет. Я знала о верлиоке. Чудовище-великан. Жестокий, убивающий все живое на своем пути. С таким не договорится миром. Его надо только убивать.

— Завтра утром покажите мне, где видели в последний раз существо! — велел ведьмак.

— А почему не сегодня? — нахмурился Михал. — Мы знаем, где оно сейчас, если выйдем сразу…

— Я устал, — отрезал Роланд. — Верлиока силен, а мне нужен отдых. Иначе вам придется искать еще одного ведьмака, — добавил с усмешкой.

Братья переглянулись. Михал хотел было что-то сказать, я даже заметила, как шевельнулись его губы, но тут в разговор снова вмешался его отец.

— Будет так, как сказал ведьмак! — судя по тону деда спорить было бесполезно. — Я здесь все еще глава, так что не смейте перечить. Вот когда умру, ты, Михал, станешь хозяином дома, тогда и будешь распоряжаться. А пока прояви уважение к гостям!

С отцом старший сын спорить не посмел. Только сверкнул глазами и, поднявшись из-за стола, откланялся и вместе с женой ушел в другую комнату. Мы остались впятером. Младший сын Стефана улыбнулся нам с Роландом, словно извиняясь за поведение брата.

— Михал староста! — пояснил он. — Вчера погибли наши лучшие охотники. Он винит себя, потому и был так груб. Простите его!

— Я понимаю! — ответил Роланд и вернул улыбку. Я же устало привалилась к плечу мужчины, чувствуя, как глаза наливаются тяжестью. Переход в горах сказывался и мне хотелось отдохнуть.

— Помоги гостям устроится, — велел Марчину дед, — а завтра еще поговорим. Утро вечера мудренее.

Я бросила взгляд на старика, понимая, что не могу не согласится с его словами. К тому же, мне нестерпимо хотелось спать. И я в очередной раз поразилась тому, насколько трудна работа ведьмака. Завтра его ждало очередное испытание, бой за жизнь жителей этой деревни.

«И он обречен жить так до конца своих