Читать книгу - "Искупление - Стивен Бакстер"

Мы здесь сражаемся с врагом, и мы должны исходить из того, что окружающая среда сама по себе враждебна. Семь дней, — сказал он сейчас.

Пул выглядел сбитым с толку. — Семь дней?

— Чтобы окончательно разработать план. Разобрать наше снаряжение и подготовиться к атаке. Послушайте, я знаю, мы только что пережили травму перехода. Есть такая вещь, как слишком сильное давление. Но семи дней достаточно. В любом случае, на большее у нас нет времени. — Он обвел взглядом мрачные лица. — Вы все можете внести свой вклад. Смотрите в оба. Наблюдайте, думайте, делайте заметки, докладывайте. Когда мы придумаем план, подвергайте его сомнению, исследуйте его, определяйте свою роль в нем и репетируйте ее снова и снова. И подготовьте свои варианты выживания. Где бы вы ни были, продумайте, куда бы вы пошли, что бы вы делали, кому вам нужно было бы помочь, если бы случилось худшее. Практикуйте это снова и снова.

Семь дней, пока мы не отправимся за этими ксили. Мы закончили? Нам все ясно? Тогда давайте начнем. Когда собрание закончилось, Джофиэл встал рядом с Никола.

Он прошептал: — Ты думаешь, я должен был что-то сказать? Майкл должен был ответить на этот вызов. Дать понять, что это такая же его миссия, как и Макса.

Она тихо фыркнула — и довольно искусственно, особый эффект, понял Джофиэл; ее ноздри были гладкими, негибкими воздуховодами. — Что, вмешаться в противостояние двух альфа-самцов? Этого момента Макс ждал с тех пор, как мы покинули холодную Землю. Что касается Майкла, возможно, единственное, что хуже, чем недостижение цели всей жизни, — это ее достижение. На него, я думаю, повлиял мятеж Микаэлы. Возможно, он чувствует, что сбился с пути…

— Да. Хотя, о Максе. Тебе не кажется, что он выглядит — хрупким, несмотря на все эти жесткие разговоры?

— Потрясающее восприятие, — кисло сказала Никола. — Напомни мне еще раз, почему я последовала за вами, неудачниками с Юпитера? Что ж, по крайней мере, мы знаем, каков план. Как говорит Макс, давайте начнем. Итак, за семь дней они составили свой план, чтобы следовать ему до конца. В то время как во вселенной за Колесом пронеслось девяносто шесть тысяч лет. На седьмой день Макс собрал избранных старших: Пула, Джофиэла, Никола, Харриса, Ашер, Чинело. Он предпочел воспользоваться всем грузовиком, чтобы у них было немного уединения.

И спроецировал виртуальную карту вдоль одной из длинных стен. Джофиэл заметил, что у левого края на ней был зеленый крест, а справа — красный. В остальном она была пустой.

Макс обвел их взглядом. — Посмотрите на наш район. Участок палубы длиной чуть более миллиона километров. И, кстати, это без масштабирования; участок на карте должен быть таким же широким, как и длинным. Направление вращения, которое мы называем востоком, находится справа.

— Вот мы на месте, зеленая отметка слева. Все еще недалеко от сборки червоточины ксили.

— А вон там, — и он прошелся по салону, чтобы подчеркнуть свою мысль, — находятся ксили. Насколько мы можем судить. Верно, Ашер?

Она кивнула. — Подтверждено беспилотниками, которые мы осмелились послать. У них есть отличительная черта — гравитационные волны, например. Физически это узел пространственно-временных аномалий.

— Но мы также обнаружили там какую-то структуру. Из обшивки корпуса: ее легко идентифицировать из-за непрозрачности для нейтрино. Мы отправили несколько беспилотников, и у нас есть несколько визуальных наблюдений с дальнего расстояния. И в них мы видим некоторое сходство с ближней червоточиной: она похожа на куб и визуально того же нежно-голубого цвета. Тот же тип сигнатуры в других спектрах. Никола действительно была недалека от истины, когда назвала ту транзитную систему с третьей палубы червоточиной. Это артефакт свернутого пространства-времени, отчасти похожий на червоточину, и он испускает некоторые признаки червоточины: например, каскады частиц с отрицательной энергией.

Пул хмыкнул. — Значит, у ксили там есть еще одна червоточина?

Она покачала головой. — Мы так не думаем. Возможно, похожая конструкция, но эта больше и, по-видимому, сложнее. Мы думаем, что у структуры есть какое-то другое назначение. — Она усмехнулась. — Мы называем это гнездом. Не очень научно, я знаю.

Макс щелкнул пальцами, и на карте появилось больше деталей между двумя локациями: в основном бледные круги, как заметил Джофиэл, без каких-либо внутренних деталей.

— Между нами и ксили есть какие-то структуры, — сказал Макс. — Которые нам, вероятно, придется увидеть вблизи, чтобы понять. — Он указал на круглые обозначения на карте. — Они похожи на кратеры, по крайней мере, так они выглядят издалека, каждый, возможно, тысячу километров в поперечнике. Может быть, похожи на маленькие чашеобразные миры? Тысяча километров может показаться не такой уж большой величиной — теряется на этом фоне, — но они такие же широкие, как прежнее Маре Имбриум на Луне. В любом случае, мы не думаем, что эти круглые объекты представляют какую-либо угрозу. Поэтому мы обходим их стороной. Во всяком случае, большинство из них.

— Обходной путь? — спросил Харрис Кемп. — Вы признаете, что мы чего-то раньше не видели? И просто игнорируем это?

Макс пожал плечами. — Мы здесь занимаемся не наукой. Это не исследование. — Он произнес это слово так, словно оно было ругательством. — Мы пытаемся достичь цели. И все, что не имеет отношения к делу на пути к этой цели, можем оставить в стороне. Но сначала следует обезопасить нашу базу. — Он снова щелкнул пальцами, и на карте появилась новая зеленая отметка, на некотором расстоянии слева от символа, обозначавшего лагерь людей. — Мы знаем, что ксили воспользовались нашей червоточиной, чтобы проникнуть на третью палубу и проконтролировать ремонт. Вот как мы сюда попали, верно? Итак, мы знаем, что они двигались против вращения по этой полосе нулевой палубы, от своего гнезда до этого люка. Итак, теперь я предлагаю разбить наш постоянный лагерь в другом направлении. Далее против вращения. Просто на случай, если ксили снова полезут в свою червоточину.

Теперь кивнул Джофиэл. — Это имеет смысл. Разместить свою базу за пределами известного радиуса действия.

— Верно. Итак, мы загружаем грузовики и отправляем их туда. Подальше от ксили. В то время как остальные из нас сами отправятся навестить ксили.

— Только один шанс, — сказала Никола. — Даже на разведку нет времени. Все или ничего. — Она дико усмехнулась. — Мне это нравится.

Джофиэл, поразмыслив, спросил: — Майкл, а как насчет запасных вариантов? Я имею в виду, у нас только один флаер. Как бы мы вернули экипаж, если…?

Пул тоже выглядел смущенным. Но он пожал плечами. — Это все, что у нас есть.

Макс огрызнулся: — Послушай, это те карты, которые нам сдали. И, по крайней мере, у