Читать книгу - "Трансцендентные - Стивен Бакстер"

горло путешествиями, и у меня не было желания тащить свою усталую задницу до самой Аляски, крыши мира. Но Шелли уговорила меня отправиться в путешествие. Мы должны были доверять инстинктам Макая, повторила она. Иначе зачем с ним работать?

Итак, я согласился; и отправился на Аляску.

Но пока я с трудом преодолевал свое долгое путешествие, целую серию более или менее ужасных перелетов на самолете, я не забывал о другой своей задаче — таинственном и жутковатом деле Мораг. Вся эта проблема расстраивала и изолировала меня от моей семьи и друзей, но я не мог желать, чтобы она исчезла. У меня было глубокое внутреннее чутье, что мой странный контакт с Мораг был так же важен, как и все остальное в моей жизни. Я был полон решимости не опускать руки, хотя на самом деле понятия не имел, как собираюсь этого добиваться. Каким-то образом я знал, что Мораг придет ко мне.

Оказалось, что я был прав на сто процентов. Самолет летел над обширной коричневой равниной, а океан был похож на стальной лист, по которому устало пробегали волны. Ни на суше, ни на море не было видно ни пятнышка синего или зеленого.

Прадхо-Бей был одним из ряда нефтяных месторождений, разбросанных вдоль северного побережья Аляски: Северного склона, как называют его местные жители. Комплекс буровых сооружений протянулся вдоль побережья примерно на двести километров. По всей земле располагались десятки буровых площадок. На каждой площадке можно было увидеть центральную буровую установку, изможденный скелет динозавра из ржавого железа, окруженный маленькими квадратными зданиями. Земля между площадками была прорезана прямолинейными дорогами, которые сейчас заброшены, асфальт крошится и покрыт грязью. С воздуха это было очень странное зрелище — инопланетный лес из железа и асфальта.

Я был ошеломлен его масштабами. Когда-то, как я знал, это было крупнейшее промышленное предприятие на Земле. Буровые установки высасывали нефть с глубины в несколько километров, и поскольку в те дни морское побережье большую часть года было сковано льдом, нефть отправлялась на юг по Трансаляскинскому трубопроводу протяженностью более тысячи километров. Сложная ирония заключалась в том, что потепление, вызвавшее окончательное таяние морского льда, открыло порты северной Аляски круглый год; если бы только потепление наступило немного раньше, им не пришлось бы утруждать себя строительством этого тысячекилометрового трубопровода — но нефть, транспортируемая по этой огромной трубе, сама по себе способствовала потеплению.

Сейчас, конечно, буровые установки устарели, но остатки старых нефтяных компаний все еще владели этими объектами и не хотели отказываться от десятилетий инвестиций в инфраструктуру. Таким образом, этот район стал своего рода игровой площадкой для крупномасштабных промышленных экспериментов: именно поэтому инженеры ЗИ решили приехать сюда для своих испытаний. Плюс это была американская земля, что имело большое значение в разрешениях, административной поддержке и прочей бюрократии. Макай сказал мне, что гораздо легче привлечь посетителей на американскую территорию, даже в столь отдаленное место, как это, чем за границу.

Я приземлился на взлетно-посадочной полосе за пределами маленького городка под названием, что неудивительно, Дэдхорс.

Мое автоматическое такси из аэропорта дало мне крайне раздражающий комментарий, как будто вообразило, что это туристический автобус на Манхэттене. Когда-то, как рассказал мне таксист, отель, в который я направлялся, был единственным доступным для приезжих местом размещения. Но теперь, когда нефтяная промышленность потерпела крах, на старых буровых площадках было полно жилья. Были даже тематические парки, где можно было поиграть в такелажника, надев грязные джинсы и каску.

За пределами города земля представляла собой взрыхленную грязь, на которой ничего не росло. Когда-то эта местность была обширной полосой тундры, похожей на Сибирь. Но по мере того, как таяла вечная мерзлота, хрупкая экосистема тундры тоже просто пропадала, и точно так же, как в Сибири, исчезли люди, занимавшиеся добыванием пропитания, которые существовали здесь тысячелетиями.

Дэдхорс, как оказалось, вообще не был городом; мрачный, функциональный, он походил на промышленную свалку. Многие из маленьких, прямоугольных зданий были вообще заброшены, их крыши обрушились, бетонные стены потрескались. Когда мы въезжали в этот упадок и заброшенность по тонкой полоске серебристого покрытия, свет угасал, день заканчивался. Мне казалось, что стены мира смыкаются вокруг меня.

Отель был простым, всего лишь ряд двухэтажных корпусов. Длинные коридоры с номерами тянулись все дальше и дальше, как в тюрьме, и ровный тяжелый свет люминесцентных ламп, встроенных в потолки, стирал любой цвет, любую жизненную силу.

Автоматизированная приемная стойка сообщила мне, что в системах моего номера произошел сбой, когда у сверхчувствительного химического туалета выработалась привычка выплевывать нежелательные отходы обратно на своего незадачливого пользователя. Из Фэрбенкса был вызван анимист для проведения терапии, но его не будет здесь до утра. Тем временем я мог бы рискнуть с переполненным тоской туалетом или перейти в номер с общей ванной.

Черт с ним. Я воспользовался возможностью перейти.

Моя комната была просто коробкой. Она была чистой и достаточно светлой, с небольшой нишей, где можно было приготовить кофе. Но все было старым, трубы проржавели, штукатурка и плинтусы грубо отремонтированы, а в трещинах стен скопились грязь и жир.

Я бросил свою одежду в маленький шкаф и направился по коридору в поисках общего туалета. Туалет был не слишком чистым, душевая кабина — просто насадка над грязной ванной. Вода выглядела прозрачной, но подозрительно пахла хлоркой.

Вернувшись в свою комнату, я воспользовался самыми простыми средствами виртуальной реальности, чтобы связаться со своей группой.

Все были здесь, на Аляске, Том и Соня, Рууд Макай и его люди, Шелли и некоторые из ее коллег, даже Вандер Гатри. В тот вечер я был слишком уставшим, чтобы заниматься какими-либо делами, но, думаю, радовался компании. Я жаждал снова увидеть Тома, это был глубинный импульс на клеточном уровне. Но он знал, что я побывал с Розой, "рассказывал истории о привидениях", как он выразился, и был зол на меня, а я не был готов к дальнейшим ссорам. Тем временем Шелли уточняла детали демонстрации, которая должна была состояться на следующий день. Все остальные работали или выбились из сил. Немного грустно, но мы все пообещали встретиться утром.

Я завалился в постель и посмотрел кое-какие новости. На самом деле там был соответствующий материал: больше случаев локального выброса гидратов за Полярным кругом, больше фонтанов воды и облаков смертоносных газов. Я предположил, что это местный