Читать книгу - "Трансцендентные - Стивен Бакстер"

— По-моему, это звучит очень подозрительно, — сказал я. — Я думал, что отбор должен работать не на уровне вида, а на уровне индивидуума или родственной группы.

— Может быть, и так. Но разве это не было бы преимуществом, если бы оно появилось? Если бы по планете бегало множество групп разумных животных — и разразился глобальный кризис — разве стая с культурной преемственностью, обеспечиваемой ореолом призраков, независимо от того, насколько несовершенны информационные каналы, не имела бы явного преимущества?

Она улыбалась. Я видел, что она наслаждается этим предположением. Но прямо сейчас я чувствовал, что барахтаюсь.

— Значит, Мораг могла быть каким-то призраком. Но не призраком из прошлого. Призраком из будущего. Вы это хотите сказать? Но как это возможно?

Роза сказала: — У мыслителя-католика не возникло бы особых проблем с этой идеей. Теологи не верят в путешествия во времени! Но мы представляем вечность, вневременное мгновение вообще вне времени, подобное постоянному свету, который сияет сквозь мерцающие на кинопленке кадры нашей жизни. Таким образом, посетитель из вечности, ангел, может вмешаться в любое время, исторически, по своему выбору, потому что это все равно — для него все едино, все в одно мгновение, как катушка кинопленки, которую вы держите в руке. Для Бога нет разницы между прошлым и будущим.

— Вы мыслите масштабно, не так ли?

Правой рукой она указала на Небеса. — Нигде нет ничего больше, чем там, наверху.

Нас потревожил перезвон, виртуальный эквивалент стука в дверь. Я почувствовал почти облегчение, что смогу отдохнуть от всего этого жуткого.

Оказалось, что это был мой брат Джон, который зашел в систему, чтобы доставить мне неприятности. Проецируемая из его офиса в Нью-Йорке виртуальная реальность Джона была в целом более качественной, чем у Розы. Была середина его рабочего дня, и он был одет в темный деловой костюм. Я был поражен тем, каким крупным и солидным он выглядел, совсем как Рууд Макай.

Джон поздоровался с Розой достаточно вежливо. Он даже отпустил шутку. — Если бы вы поделились с моими протоколами виртуальной реальности, я мог бы вас поцеловать. — Но их общение друг с другом было настороженным.

Я понял, что понятия не имел, какой контакт был между ними двумя. В конце концов, она была давно потерянной тетей Джона, как и моей. Возможно ли, что это была их первая "встреча"? Но я боялся даже спрашивать.

Атмосферу можно было бы разрезать ножом, в виртуальной реальности или как-то иначе. Два брата и тетя, подозрительные, настороженные, смотрят друг на друга свысока, как соперничающие главари банд: какой холодной семьей мы были, размышлял я, какой ущербной компанией.

— Чего ты хочешь, Джон?

Он вздохнул. — Это немного сложно. Я увидел, что ты вошел в систему, и увидел, с кем ты разговариваешь. Не хочу подглядывать, но я плачу за звонки. Могу я говорить свободно?

Роза резко сказала: — Если ты переходишь к сути, прекрасно.

— Майкл, люди беспокоятся о тебе. — Он махнул рукой. — Обо всем этом. Ты знаешь, что я имею в виду.

— И они разговаривали с тобой, верно?

— Не обижайся, — огрызнулся он. — Я пытаюсь помочь.

— Но я обижен, ты, мудак. Кто с тобой разговаривал?

— Шелли Мэгвуд, если хочешь знать. И через нее Рууд Макай.

Конечно, я должен был ожидать, что Джон свяжется с таким человеком, как Макай. Они были одного типа.

Джон сказал: — Все это отвлекает. У тебя есть работа, Майкл. Обязанности. Это инициированное тобой предложение по стабилизации гидратов, кажется, имеет некоторые подлинные достоинства. Я думаю, есть все шансы, что оно получит некоторую поддержку и, возможно, даже принесет какую-то реальную пользу, если будет представлено правильным образом.

— Но если я исчезну в собственной заднице в погоне за жуткими вещами, то нанесу вред этому процессу. Верно?

— Конечно, нанесешь, — раздраженно сказал он. — Ты говоришь об очень дорогом инженерном проекте; его и так достаточно сложно продать без намеков на недостатки его инициатора.

Роза наблюдала за нами обоими. — У вас двоих действительно глубоко укоренившееся соперничество, не так ли?

Я сказал: — Вы должны помнить, что когда мы были детьми, Джон был на пару лет старше меня. Сейчас нам за пятьдесят, а он все еще на пару лет старше меня.

Роза тихо рассмеялась.

Джон уставился на нас. — Да, да. Только не забывай, кто тебя финансировал. И послушай, Майкл, это не просто проект. — Он явно пытался смягчить свой тон; он наклонился вперед, уперев локти в колени. — Ты должен думать о том, какое влияние ты оказываешь на других. Особенно на Тома. Твое стремление к этой, — он махнул рукой, — этой химере причиняет ему боль. Она была твоей женой, но она была его матерью, ты знаешь.

— Ты не имеешь права говорить о моих отношениях с моим сыном.

Он поднял свои массивные руки. — Хорошо, хорошо.

На лице Розы появилось удивленное подозрение. — Что здесь на самом деле происходит, Джон?

— Я беспокоюсь за Майкла. — Он сердито посмотрел в ответ.

— О, возможно, в этом есть доля правды. Но я почти уверена, что ты был бы очень рад увидеть, как твой младший брат совершит глупый поступок, при условии, что это не причинит непоправимого вреда. Так почему же тебя интересует это дело Мораг?

Что характерно, он перешел в атаку. — И какова ваша точка зрения, Роза? Какой у вас мотив морочить голову моему брату?

— Ты поверишь мне, если я скажу, что на самом деле хочу решить эту проблему, помочь своему племяннику, что у меня нет более высоких мотивов? Кроме простого любопытства, конечно; мне всегда нравились хорошие истории о привидениях… Нет, ты, вероятно, не поверишь, не так ли?

Я был смутно рад, что она не стушевалась.

Джон уставился на нее. — Ты действительно веришь в привидения?

Это был простой вопрос, который в нашем все более изощренном стремлении разгадать тайну Мораг я никогда не формулировал таким образом, и мне был интересен ее ответ.

Она на мгновение задумалась. — Ты знаешь, что сказал Иммануил Кант о привидениях? "Я не собираюсь полностью