Читать книгу - "МИФЫ. Корпорация М.И.Ф. - Роберт Асприн"

– Я уверен, что отчет сержанта полный и точный… сэр, – бодро чеканю я.

В обычной ситуации я бы и слова не сказал без адвоката, но пока никаких обвинений не прозвучало, и что-то подсказывает мне, что сейчас не время гнать волну.

– Очень хорошо, – кивает офицер. – В таком случае я чувствую себя обязанным последовать рекомендации сержанта.

Мне приходит в голову, что, пожалуй, стоит занять оборону, но теперь уже слишком поздно, поскольку офицер уже начал действовать. Взяв в руки перо, он пишет свое имя внизу стопки бумаг на его столе.

– Ты в курсе, в чем больше всего нуждается армия, которая растет так быстро, как наша, Гвидо? – спрашивает он, не отрывая взгляда от бумаги.

Я открываю было рот, чтобы сказать «В божественном вмешательстве», но решаю помалкивать, и это к лучшему, поскольку он тут же отвечает на свой вопрос.

– В лидерах, – говорит он, украшая бумагу лихим росчерком пера. – Мы всегда ищем новых лидеров, поэтому мне так приятно подписывать эти приказы.

В кои веки мне даже нет необходимости прикидываться невинным и тупым телком, а все потому, что я совершенно не поспеваю за ходом его мыслей.

– Сэр?

– Передо мной документы о повышении вас в звании до сержанта, а Нунцио – он ваш кузен, не так ли? – до капрала.

Теперь я действительно в непонятках.

– Повышение в звании, сэр?

– Верно. Сержант Осклабби рассказал мне, как вы двое взяли на себя руководство вашим подразделением во время боевой подготовки, вплоть до того, что организовали для ребят дополнительную подготовку в свободное от службы время. Увидев своими глазами, как вы приняли на себя командование после… несчастного случая во время сегодняшней тренировки, у меня не возникло никаких проблем с одобрением вашего повышения. Именно такое лидерство и инициативу мы бы хотели видеть здесь, в армии. Поздравляю.

– Спасибо, сэр, – говорю я, не в силах придумать, что еще сказать.

– О да… и еще кое-что. Я прекращаю подготовку всего вашего подразделения и отправляю его на действительную военную службу. Увы, это всего лишь гарнизонная служба, но это единственное, куда я могу сейчас вас отправить. Полагаю, что всему, чему еще предстоит научиться солдатам, вы с удовольствием поможете им освоить в процессе работы. Вот и все… сержант Гвидо.

До меня не сразу доходит, что он обращается ко мне по моему новому званию, но мне удается вытянуться по стойке «смирно» и отдать честь, прежде чем повернуться и выйти.

– Если позволите, сэр, – доносится до меня голос сержанта Осклабби, – я бы хотел поговорить с сержантом Гвидо наедине, прежде чем он вернется в свое подразделение.

Я почти ожидаю, что, как только мы выйдем наружу, Осклабби попытается наброситься на меня, с больной рукой и всем остальным, или, по крайней мере, начнет сыпать серьезными угрозами, мол, что случится в следующий раз, когда наши пути пересекутся. Вместо этого он улыбается и протягивает мне для рукопожатия здоровую руку.

– Поздравляю, Гвидо… извини, я имею в виду сержант Гвидо, – говорит он. – Я хотел сказать тебе кое-что подальше от ушей других новобранцев.

– Что такое, сержант?

– Просто хотел сказать, что ты с самого начала был прав. Чтобы справиться с боевой ситуацией, никого не убив, требуется гораздо больше навыков, и я рад видеть, что наши ряды пополняют люди с твоими способностями. Однако не забывай: время на обучение новобранцев весьма ограничено, вот почему мы заостряем внимание на умении убивать. Ведь если они брезгуют проливать кровь, если считают, что им достаточно обезоружить врага, что они и попытаются сделать, и у них не хватает навыков, а у нас времени, чтобы их обучить, дело кончится тем, что бедолаги погибнут в бою, а нам в конечном итоге вместо лавров победы достанется поражение. Постарайся помнить об этом, когда в следующий раз будешь работать с группой новичков. А пока удачи тебе! Возможно, когда-нибудь у нас снова появится шанс послужить вместе.

Я настолько поражен тем, что сержант оказался хорошим малым, не говоря уже о том, как тщательно он взвешивает мысли перед тем, как высказать мне свою точку зрения, что лишь возвратившись в казарму, я наконец осознаю последствия моего повышения во всей их полноте.

И тотчас впадаю в уныние. Вся моя карьера была направлена на то, чтобы всячески избегать роли начальника. Как вдруг на меня оказалась возложена руководящая должность, более того, постоянная, а не временная. Единственное, что меня утешает, так это то, что а) имея более высокое звание, я потенциально могу нанести армии больший урон, и б) Нунцио должен нести бремя дополнительных лычек вместе со мной.

Немного взбодрившись от этих мыслей, я иду искать Нунцио, желая первым сообщить ему скверную новость.

Глава 7

Служить и защищать…

Традиционный девиз рэкетиров

Хотя нам не терпится приступить к выполнению нашей миссии, то есть деморализации и разложению армии, мы с Нунцио очень нервничаем по поводу несения гарнизонной службы.

Не то чтобы с городом было что-то не так, заметьте. Твикст – средний по величине гарнизонный городок, а это значит, что здесь есть чем развлечься в свободное от службы время. Однако сам факт, что он приличных размеров, увеличивал вероятность того, что наше присутствие будет замечено и доведено до сведения Дона Брюса, что, как мы уже упоминали ранее, для нас крайне нежелательно.

Сама служба оказалась настолько легкой, что вызывала досаду. Ведь чем, скажите на милость, можно допечь вверенных вам солдат, когда самое худшее, что им грозит, – это скука. Это стало ясно как божий день уже тогда, когда я поручил Нунцио расселить нашу команду, а сам отправился доложиться о прибытии командиру гарнизона.

– Наша единственная реальная задача здесь – поддерживать военное присутствие… чтобы люди помнили, почему они платят налоги.

Человек, произносящий эти слова, среднего роста, примерно на голову ниже меня. У него темные вьющиеся волосы, тронутые легкой сединой, что могло бы придать ему весьма почтенный и респектабельный вид, не двигайся он как докер, который пытается пораньше закруглиться с работой и рвануть в город на свидание. У него быстрая, как из пулемета, речь, и он отбарабанивает приказы, не отрываясь от бумаг, на которых что-то старательно пишет. Не могу, однако, не заметить, что то, над чем он так усердно трудится, очень похоже на стихи… что, как мне кажется, не входит в число его должностных обязанностей.

– От вас и ваших молодцов требуется лишь одно: будучи в форме, проводить определенное количество часов в день, патрулируя улицы,