Читать книгу - "Рыжий кот Фута и затерянный домик в горах - Наги Симэно"

отлично вписались! – с наслаждением отметила Юдзуки.

– В северных регионах очень ценятся засоленные блюда.

– С консервами никаких приправ не нужно! – подхватила Фука. – И так вкус насыщенный.

После ужина Фука налила всем кофе, а Хитоэ поставила на стол блюдо с ароматным хлебом.

– Жаль, что не было времени испечь рождественский торт. Но в запасах есть много багетов, поэтому я решила сделать тосты с корицей.

Хитоэ тонко порезала багеты, положила сверху сливочное масло, посыпала сахаром и корицей и обжарила. Пахли они очень вкусно. Фука отправилась на кухню за добавкой кофе.

– Хороший получился сочельник, – улыбнулась Котоми, провожая ее взглядом. Потом повернулась к Хитоэ. – Кстати, помните, таксист что-то нам рассказывал такое… что летом тут кто-то появляется. О чем он говорил?

– Точно-точно, помню. Мол, зимой мы с этим вряд ли столкнемся… Что-то горное[4], кажется? Ямабуцу? Ямабуки? Из-за местного диалекта я едва ли понимала половину его слов, – пожала плечами Хитоэ.

– Всего несколько часов назад мы покинули большой город – а как будто в другой мир попали. Неплохо иногда так выходные проводить, – с довольной улыбкой протянул Ао.

До чего приятная атмосфера. Даже не верится, что ее нарушит какое-нибудь жуткое происшествие. Стоило мне об этом подумать, как вдруг…

– Как насчет вина? – Ао показался откуда-то с бутылкой в руках.

– Отличная идея! – Кодзабуро принял бокал с темно-красной жидкостью.

Да что же это такое!

Похоже, началось. В детективах, когда все пьют вино после ужина, в одном из бокалов обязательно оказывается яд. Чтобы предотвратить первое убийство, я бросился под ноги Кодзабуро и принялся тереться о него, надеясь, что он споткнется и прольет вино или уронит бокал. Разумеется, я заранее приготовился удирать в тот же самый миг, как это случится.

– Ой, прости! Тебя-то еще не покормили.

Кодзабуро понял все совершенно неправильно. Фука тут же скрылась на кухне.

Да нет же! Вино отравлено!

Я грустно потупился, не в силах предупредить об опасности. Перед моим носом на пол поставили тарелочку с кошачьими консервами. Как тут откажешься? Пока я с благодарностью лакомился, Кодзабуро уже успел опустошить бокал.

– Какой глубокий и сдержанный вкус. Очень приятное вино.

Наслаждающийся винным послевкусием Кодзабуро выглядел вполне здоровым. И Ао только с улыбкой кивал ему. Не успел я выдохнуть – обошлось, – как с места поднялась Юдзуки.

– Я, пожалуй, сегодня воздержусь. Пойду к себе – день был долгий.

Попрощавшись со всеми, она направилась к лестнице.

Если кто-то один отделяется от группы, это становится после поводом для подозрений, когда совершено преступление. Уж на сей раз я не подведу! Непременно ее остановлю! Растянусь под ногами и не дам пройти!

Вот только стоило мне разлечься на полу у камина, как тело охватила сонная дрема. Неужели в корме было снотворное?.. Да нет, едва ли. Как-то это мелко для детектива. Сонливость пришла от сытости. Юдзуки потрепала меня по животу, и ее шаги начали отдаляться.

Ну, раз так, я обязательно узнаю преступника по походке, когда он начнет злодействовать. Только вот спать хочется ужасно. Наверное, ничего, если я чуть-чуть вздремну… Перед тем как сомкнуть веки, я успел заметить нечто странное краем глаза. Что-то было не так. Но сверкание огоньков на елке отвлекло меня.

Сверк-сверк. Сверк-сверк… Мерное мерцание убаюкивало, увлекая в сон. Сверк-сверк. Сверк-сверк…

Ночь в сочельник

Нежданный гость

Когда я открыл глаза, вокруг ничего не было видно – только елочная гирлянда сверкала в темноте. Мне понадобилось время, чтобы вспомнить, где я нахожусь. Уж больно теплый, расслабляющий аромат здесь походил на тот, что витает в кафе Нидзико.

В гостиной, еще недавно столь оживленной, теперь царила абсолютная тишина. Огонь в камине по-прежнему горел – неужели для меня оставили, чтобы комната не остыла? Мне тут же стало стыдно: дрых без задних ног у всех на глазах! А ведь на работе…

Я проспал куда дольше, чем планировал: стрелка часов почти дошла до 11 ночи. Но как себя ни кори – времени назад не вернешь. Надо думать, что можно сделать теперь. Я сосредоточился.

Произошло ли первое убийство? Судя по спокойной тишине, охватившей дом, худшего исхода удалось избежать и ничего страшного не случилось.

Пока непохоже, что среди постояльцев затесался потенциальный преступник. Но нельзя упускать из виду возможного пришлого злодея. Я запрыгнул на подоконник и выглянул в окно. Кошки хорошо видят ночью. Сквозь затуманенное стекло я вгляделся в снежные просторы. Каменные ступени, ведущие в дом, занесло сугробами. На дорожке, ведущей к дому, свежих следов не видать.

Похоже, обошлось без незваных гостей.

Меня окончательно захватила роль детектива. Я решил пройтись еще по комнатам постояльцев – проверить, как там дела. Но сначала хорошенько потянул передние лапы, потом задние… Когда тело не в форме, мысли тоже плохо ворочаются. Это железное правило.

Наконец я сделал шаг вперед, но тут же наткнулся на препятствие. Поднял голову… Увиденное настолько ошеломило меня, что от изумления я утратил голос.

Я-явился!

Передо мной стоял незнакомец, не из гостей. А раз он сумел пробраться в дом, не оставив следов на снегу, – значит, это неупокоенная душа. Призрак. Передо мной предстал обитатель потустороннего мира – такое в детективах тоже иногда встречается.

А ведь Котоми недавно упоминала это. Таксист пытался объяснить, что тут кто-то «появляется». Наверняка про призрака и шла речь! «Ямабуцу», «ямабуки»… Должно быть, таксист имел в виду ямабуси, как называют горных монахов. Значит, тут появляется призрак в таком облике. От изумления я отскочил назад, но затем взял себя в лапки и снова подошел к призраку. Храбро, но осторожно, шаг за шагом я приближался к неведомому.

Теперь я мог разглядеть незнакомца получше. К моему удивлению, на нем было не монашеское облачение, а обычная тонкая рубашка.

– А? Что еще за дела?

Лицо его было мне знакомо. Неужели преступник – он?

А ведь и правда, в романах часто убийцей оказывается самый неожиданный персонаж. Однако «подозреваемый» не высказал ни малейшего намерения злодействовать, а лишь дружелюбно улыбнулся мне:

– О, ты же кот-посланник. Привет!

Безобидным видом меня не обманешь! Я принюхался. Нюх у кошек чуткий – малейшую фальшь можем уловить. Но сколько я ни втягивал носом воздух – ничего скверного от незваного гостя не почувствовал.

Похоже, с первым предположением я ошибся. Но тогда возникает другой вопрос…

– Что ты тут делаешь?

Неловко ерошащий собственную шевелюру мужчина принадлежал к Синему миру – так что для нынешнего был призраком. Когда-то я встречался с ним по работе – тогда мы вместе придумывали то ли хайку, то