Читать книгу - "После моей смерти началась месть - Марина Исайр"

самих людей, обвивали лодыжки, запястья и горло, после чего рвали строй так быстро, что никто не успел отдать новый приказ. Один лучник попытался выстрелить, но тень от его стрелы отделилась прямо в воздухе, развернула древко и вонзила наконечник в землю возле его руки. Люди с цепями рухнули первыми, затем тьма сбила тех, кто держал колья, а ещё через несколько мгновений вся дорога была заполнена мужчинами, прижатыми к земле собственными силуэтами.

Каэль поморщился, однако тёмные нити уже прошли между звеньями, заполнив пустоты. Цепь лопнула сразу в трёх местах, после чего Каэль поднялся и шагнул за границу круга.

Теперь стало ясно, почему Кассиан боялся его ещё на площади. Каэль не кричал, не размахивал мечом и не угрожал, но тени вокруг людей сжимались вместе с каждым его шагом, а воздух становился тяжелее, словно сама ночь опустилась ниже и ждала решения хозяина.

Кассиана поставили на колени. Тьма обвилась вокруг его запястий и поднялась к горлу, заставляя запрокинуть голову, а Каэль остановился напротив и смотрел на него так, будто видел не нынешнего молодого герцога, а мужчину в парадном мундире возле моей плахи.

Петля сжалась.

Кассиан захрипел, и я коснулась руки Каэля, чувствуя, как под холодной кожей слишком быстро бьётся пульс.

— Живым, — сказала я, дождавшись, пока он посмотрит на меня. — Не ради него, а ради признания, людей Исолды и суда, на котором герцог Морвен уже не сможет назвать всё произошедшее слухом.

Каэль молчал ещё несколько мгновений, после чего тьма на горле Кассиана ослабла. Мира сразу защёлкнула на его запястьях обычные железные наручники, сняла пояс с оружием и обыскала плащ, откуда достала сложенную карту.

На ней были отмечены две дороги. Первая вела к деревне, где нас ждали, а вторая проходила через Белую низину и заканчивалась возле северного дома Вейров. Рядом с ней стояла короткая запись: «Занять дом до прибытия наследницы. Внутрь не входить».

Адриан прочитал первым и медленно повернулся к пленнику.

— Сколько человек ушло на север? — спросил он, вытирая клинок о плащ одного из нападавших. — Подумай хорошо, потому что сейчас между тобой и моим терпением осталась только просьба племянницы сохранить тебя живым.

Кассиан некоторое время молчал, но тень снова поднялась по его рукам, и прежняя уверенность исчезла.

— Двенадцать, — ответил он, тяжело дыша. — Они выехали до рассвета и знают старую переправу через низину.

Мира провела пальцем по карте и взглянула на Каэля.

— У них не меньше часа преимущества, а если дорога подсохла, возможно, два.

— Зачем им занимать дом, если без меня проход не откроется? — спросила я, хотя уже чувствовала ответ.

Кассиан отвёл глаза.

— Им приказано дождаться наследницу и заставить дом признать её кровь.

На дороге стало тихо, хотя вокруг стонали раненые, тяжело дышали лошади и шуршали тени, удерживавшие пленных. Каэль свернул карту, передал её Мире и приказал освободить жителей деревни, которых держали в погребе мельницы, а раненых посадить на заводных лошадей.

Кассиана привязали к седлу Миры, и он попытался возразить лишь один раз, после чего тень обвила его сапог и напомнила, что теперь дорогу выбирает не он.

— Мы не успеем, если повезём всех пленных, — сказал Адриан, осматривая людей на земле.

— Оставим их в деревне под охраной до прибытия королевской стражи, но Морвен поедет с нами, — ответил Каэль, прижимая окровавленную руку к груди. — Если люди у северного дома получили отдельный приказ, только он знает, что им велено сделать, когда появится Элиана.

Я посмотрела на разбитые серебряные цепи, потом на Кассиана, сидевшего связанным среди людей, которых привёл за мной. В прошлой жизни он выбирал, куда мне ехать, с кем говорить и какие бумаги подписывать, а я шла рядом, не замечая, как каждый его спокойный совет отдаляет меня от собственного имени.

Теперь он ехал пленником.

Праздновать победу времени не было, потому что впереди ждал северный дом, к которому уже тянулись чужие руки, и люди Исолды знали не только дорогу, но и то, какой кровью открываются его двери.

Глава 10. Север

До рассвета оставалось чуть больше часа, когда небольшой отряд свернул с тракта и направился к старой переправе через Белую низину.

В этих местах почти никто не ездил уже много лет. Весной дорогу размывало, осенью её затягивали болотные травы, а зимой заносило снегом так, что отличить тропу от обычного поля становилось невозможно. Зато старые карты, которые Лютый сумел достать через одного контрабандиста, уверяли: если переправа ещё существует, именно она позволит выйти к северной тропе почти на день раньше.

Он рассчитывал, что этого преимущества окажется достаточно.

Отряд покинул столицу ещё накануне вечером, но почти сразу разделился.

Большая часть людей вместе с его заместителем отправилась сопровождать герцога Морвена. Их задача была куда опаснее — перехватить леди Вейр прежде, чем она доберётся до своих владений. Заместителю Лютый доверял безоговорочно. За долгие годы тот не раз вытаскивал людей из ситуаций, после которых другие отряды обычно хоронили половину состава. Если кто и мог справиться с теневым магом, о котором теперь судачила едва ли не вся столица, то именно он.

Сам Лютый выбрал другую дорогу.

Он не собирался участвовать в охоте на Каэля Ардена.

Если засада окажется успешной, помощь с его стороны уже не понадобится. Если же что-то пойдёт не так, кто-то должен был встретить леди Вейр у северного дома и не позволить ей переступить порог.

Именно для этого их и наняли.

Когда Лютый соглашался на этот заказ, он прекрасно понимал, что лёгкой прогулки не получится. За подобные деньги не поручают простую работу, а имя Каэля Ардена и без того было известно каждому, кто хоть раз сталкивался