Читать книгу - "После моей смерти началась месть - Марина Исайр"

полудню лес начал редеть. После бессонной ночи, нападения и последних часов в седле дорога давно превратилась в череду мокрых ветвей, серого неба и мерного стука копыт, поэтому перемену я заметила не сразу. В какой-то момент между деревьями стало больше света, а под копытами вместо размокшей земли появился камень. Ещё через несколько минут впереди показалась знакомая просека, и у самого её края я увидела старый пограничный столб с выбитым гербом — белым вороном среди терновника и мечом, опущенным остриём вниз. Я невольно выпрямилась в седле.

В прошлый раз я добралась сюда почти беглянкой, не понимая толком ни того, куда еду, ни того, что ждёт меня впереди. Тогда кровь узнала границу раньше меня самой и подняла из земли старый терновник, чтобы задержать преследователей. Сейчас ничего подобного не произошло. Лес не шевельнулся, дорога не изменилась, лошади спокойно ступили на северный камень, и всё же я почувствовала тот же тихий отклик внутри, словно земля не встречала меня, а просто отмечала возвращение.

Адриан, ехавший немного впереди, оглянулся через плечо и, заметив мой взгляд на гербе, ничего не сказал. Наверное, понимал, что говорить здесь и не требовалось.

За просекой дорога пошла вверх, и вскоре среди тумана проступил высокий серый холм. Северный дом Вейров стоял на нём таким же, каким я запомнила его с первого приезда: тяжёлые каменные стены без попытки казаться изящнее, узкие окна, чёрные крыши, влажно блестевшие под низким небом, и белый флаг над воротами. По столичным меркам здание по-прежнему выглядело слишком суровым и почти некрасивым, но сейчас мне это нравилось ещё больше. После дворцов, где каждая колонна пыталась убедить гостя в величии хозяина, дом Вейров ничего никому не доказывал.

Я уже собиралась спросить Адриана, заметили ли нас с ворот, когда он резко поднял руку.

Наш отряд остановился почти одновременно.

Каэль оказался рядом со мной прежде, чем я успела понять причину. Его левая рука легла на поводья плотнее, а взгляд ушёл вперёд, туда, где каменная дорога делала последний широкий поворот перед подъёмом. Только тогда я заметила людей, остановившихся чуть ниже ворот.

— Наши? — спросила я у Адриана.

— Нет, — ответил он, уже всматриваясь в людей впереди. — И у ворот им делать нечего. Но на засаду тоже не похоже.

Каэль некоторое время молчал. Он не выглядел удивлённым, скорее пытался понять, что именно видит, потому что никаких знаков, по которым можно было бы определить принадлежность отряда, действительно не было.

— Знаете их? — спросила я, повернувшись к нему.

— Не людей, — ответил Каэль, слегка прищурившись. — Но тот, кто стоит впереди, кажется мне знакомым.

Мужчина словно почувствовал, что речь идёт о нём. Он отошёл от вороной лошади и сделал несколько шагов на середину дороги, после чего откинул капюшон. Каэль сразу изменился. Совсем немного, но я уже достаточно хорошо его знала, чтобы заметить, как внимательнее стал взгляд.

— Теперь уверен, — произнёс он.

— Кто это?

— Его называют Лютым. Я однажды пересекался с ним по службе, а потом ещё слышал о нём от своих людей. Он возглавляет тех, кого нанимают, когда предполагают столкновение с сильными магами.

Я перевела взгляд на измученный отряд и невольно вспомнила серебряные цепи, которыми ещё несколько часов назад пытались удержать Каэля.

— Значит, мы нашли вторую часть подарка Кассиана.

— Похоже на то, — ответил Каэль, но утверждать больше не стал. — Сначала послушаем, что он скажет сам.

Кассиан ехал чуть позади нас под охраной, и до этого момента я почти забыла о его присутствии. Теперь же он резко подался вперёд, насколько позволяли связанные руки, потому что тоже узнал человека на дороге.

— Лютый! — окликнул он его.

Мужчина повернул голову.

Не знаю, чего ожидал Кассиан. Возможно, немедленного нападения, возможно, хотя бы какого-нибудь знака, что положение сейчас изменится в его пользу. Не произошло ни того ни другого. Лютый посмотрел сначала на него, потом на связанные руки, задержался на них дольше, чем требовалось, и только после этого перевёл взгляд на Каэля.

Тот сидел в седле бледный, с перевязанной рукой и явно не в том состоянии, в котором обычно начинают новый бой, однако даже сейчас его присутствие каким-то образом делало всю картину гораздо менее удобной для наших противников.

— Вы опоздали, — холодно произнёс Кассиан. — Вам следовало занять дорогу ещё до нашего прибытия.

Лютый не ответил сразу. Его взгляд ещё раз прошёлся по нашему отряду, по Адриану, Мире, людям Каэля, после чего остановился на мне.

— Судя по тому, как проходит утро, герцог, опоздал здесь не только я, — произнёс Лютый. — И если Вам ещё представится возможность поговорить с матерью, передайте: её амулет действительно провёл нас через Север. Она только забыла предупредить, сколько раз Север заставит нас пройти одну и ту же дорогу.

Кассиан дёрнул поводья, но человек, державший его лошадь, сразу пресёк движение.

— Вы получили приказ и оплату, — продолжил Кассиан уже жёстче. — Выполняйте договор.

— Часть оплаты, — поправил Лютый спокойно. — Вторую половину мне обещали после завершения работы.

— Вы её получите.

— От кого?

На этот раз Кассиан замолчал, и я почти пожалела, что не могу увидеть его лицо со стороны.

Лютый же больше не стал тратить на него время. Подняв ладонь, он коротко приказал своим людям оставаться на месте и направился к нам один. Каэль сразу двинул коня чуть вперёд, однако не перегородил мне дорогу и не попытался отодвинуть назад. Просто оказался рядом, достаточно близко, чтобы вмешаться, если разговор внезапно перестанет быть разговором.

Лютый остановился в нескольких шагах от нас и наконец поклонился. Совсем немного, скорее признавая титул, чем проявляя особую почтительность.

— Леди Вейр.