Читать книгу - "Сила Немногих - Джеймс Айлингтон"

намекает, что Ахмосе скорее собственность, нежели друг. Что я неизбежно управляю им — знает он об этом или нет.

Я снова и снова убеждал его в обратном, но непрекращающееся подтачивание не может не сеять в его душе всё больше сомнений.

Я потягиваюсь, игнорируя вопрос, который пытается выведать куда больше о моих знаниях по созданию юнктиев, нежели о традициях Кабра. Притворяюсь таким же равнодушным, как Нетикрет, и смотрю в окно вслед удаляющейся процессии. — Ахмосе говорит, что Переправа на Запад — весьма торжественная церемония.

Краем глаза я вижу, как Нетикрет открывает рот, словно собираясь ответить, но вместо этого перестаёт барабанить пальцами. Она поворачивается к лестнице, ведущей на верхний этаж. — Кия!

Несколько мгновений спустя появляется молодая девушка — она спускается в своей обычной смутно растерянной, механической манере и встаёт рядом с Нетикрет. Голова опущена, аккуратно заплетённые волосы свисают на плечи. Без сомнения, она юнктий, но зов Нетикрет был скорее вопросом, нежели приказом, и пожилая женщина мягко наклоняется и что-то шепчет ей на ухо.

Я с любопытством наблюдаю, как Кия слушает, а затем делает жест рукой, который, по всей видимости, является каким-то сигналом. Мне так и не удалось определить, кем именно она является. Случая выяснить это не было ни разу. Ахмосе и мне Нетикрет прямо запретила приближаться к девушке — под угрозой, буквально, очень окончательной смерти, — и сама Нетикрет твёрдо решила ничего о ней не говорить.

Нетикрет задумывается, затем сжимает плечо Кии и встаёт. «Если хотите, я могу вам показать».

Я смотрю на неё в растерянности. Уверен, что неправильно понял, хотя именно это было одной из причин, по которым я вообще упомянул об этом. «Сейчас?»

«Сейчас — лучшее время. Такие большие похороны, как сегодня, означают, что внешний двор храма открыт для всех. Следуйте за мной, делайте, что я скажу, и всё будет хорошо. Только вы, впрочем. Нервы этого выдадут нас ещё до конца улицы». Она с пренебрежением бросает взгляд на Ахмосе, затем подходит к комоду и подзывает меня. «Но сначала идите сюда. В таком виде вы не можете выйти». Она берёт небольшой горшочек и деревянную палочку, плюёт в него и перемешивает. Палочка выходит покрытой чёрным.

[]Я отшатываюсь. «Надзиратели меня не знают. Разве не лучше было бы притвориться вашим юнктием?»

Она щурится от удивления. «Вы завернёте лицо?» Я киваю, хотя думаю, что вопрос риторический, — она подтверждает это, отмахиваясь от моего ответа. «Это не сработает. Юнктии целенаправленны; они не ходят наблюдать за похоронами и не задерживаются в храме».

«Она права». Подтверждение Ахмосе звучит неохотно, но уверенно.

Я хмурюсь, но соглашаюсь. Следующие полчаса Нетикрет в основном наносит мне и себе тёмные линии кохля под глаза, а также украшает себя изысканным набором золотых украшений и тканым платком. В какой-то момент Кия исчезает на несколько минут и возвращается со стопкой аккуратно сложенной одежды, которую кладёт на стол между мной и собой. Плиссированная юбка из тонкого льна, парик и золотой нагрудный воротник с крупной вставкой из лазурита. Это, должно быть, стоит целое состояние.

«Если вы путешествуете со мной, вы должны выглядеть так, словно принадлежите к моему окружению», — это всё, что говорит Нетикрет, подталкивая одежду ко мне.

Пока мы готовимся, мы разговариваем лишь урывками — в основном Нетикрет даёт советы, как надеть одежду; в паузах я пытаюсь угадать мотивы её внезапного приглашения, однако у меня просто недостаточно сведений. К тому моменту, как мы выходим, я неузнаваем в отражении начищенного медного зеркала, висящего на стене. Мы спускаемся на первый этаж. Нетикрет широко распахивает дверь.

И впервые за несколько месяцев я снова среди людей.

ДУАТ — ВОСТОЧНАЯ, ЖИВАЯ СТОРОНА ДУАТА — К МОЕМУ смутному удивлению, оказывается куда более похожим на Катен, чем я ожидал.

Здесь есть очевидные поверхностные сходства: давка людей, громкие звуки и зловонные запахи, общий хаос города, который немедленно грозит поглотить меня, едва я выхожу на улицу. Не то чтобы чёрное зеркальное небо или жители с густо подведёнными глазами, освещённые постоянным сиянием пирамиды Ка, могли когда-либо вызвать у меня замешательство относительно того, где я нахожусь. Но в более глубоком смысле это ещё более близкая точка опоры. Здесь нет Октав — лишь потому, что их ещё не облачили в белое. Вдалеке я замечаю неподвижную чёрную фигуру Надзирателя. Люди смеются и прогуливаются мимо него, ничуть не иначе, чем мимо претория на страже в Катене. Игнорируя эхо своего будущего рабства.

[]Приходя из Нетер-хертет, это место одновременно и многолюдно, и мрачно — неудобное совмещение жизни и смерти. Они как-то одновременно и свободнее, и более связаны, чем люди дома. Это иной вид подчинения, полагаю. Иная система, скрывающая те же темницы, ту же власть, те же несправедливости.

«Не лучше ли нам воспользоваться туннелем? Он может довести нас довольно близко к храму», — замечаю я Нетикрет, когда мы начинаем идти, стараясь не выказывать беспокойства.

«Туннели — для чрезвычайных ситуаций. Мне, однако, было бы очень интересно узнать, откуда вы о них знаете».

Я игнорирую это меткое замечание. «Значит, мне здесь безопасно?»

Она смеётся. Даже её смех изысканен. «С вами безопасно быть рядом со мной, если вы слушаете. Будьте внимательны, держитесь близко и делайте всё возможное, чтобы естественно подстраивать шаг под мой». Мы продолжаем идти, и Нетикрет тут же меняет темп, сканируя путь впереди, при этом выглядя совершенно непринуждённо. Наш маршрут петляет, но незаметно. Мы проходим чуть позади одной группы. Слева от другой, пока те сосредоточены на чём-то справа. «Я понимаю желание держаться в тени, но это — негибкий подход. Вас застанут прячущимися — и вас поймают; выпутаться из этой ситуации словами почти невозможно. Вас замечают и запоминают. К тому же иногда попросту нет туннелей. Нет теней, в которых спрятаться. Привыкните полагаться на окружение — и будете уповать на удачу».

Она замечает что-то вдали и слегка меняет направление. Всё это плавно и без усилий — просто знатная дама на прогулке. Её шаг не быстр и не медлен. Нас никогда не сдавливает толпа, но и в бросающемся в глаза одиночестве мы тоже никогда не идём.

«Надзирателей достаточно просто обходить стороной», — продолжает Нетикрет добродушно, словно обсуждая, что мы будем есть на ужин. «Поверьте мне: они рабы своих инструкций. В своём поведении совершенно предсказуемы. Единственная опасность при нахождении рядом с ними — если что-то неожиданное привлечёт их внимание