Читать книгу - "Прекрасная новая жизнь - Дж. М. Хьюитт"

class="p1">Анна обернулась и, прищурившись, оценивающе взглянула на Полу.

– Смотрели на северное сияние. – Ответ звучал слабым шепотом на фоне завываний ветра. – Пожалуй, скажу: Пола, он станет моим.

Пола отрывисто засмеялась, поражаясь безмерной наглости. Но выражение лица Анны оставалось непроницаемым, и женщина решила, что ослышалась. Кому придет в голову сказать такое?

Пола закашлялась. В груди ныло, перед глазами плясали огоньки, а в висках пульсировала боль.

– Прошу прощения? – неуверенным голосом переспросила она. – Я… я вас не расслышала.

Анна подошла к ней почти вплотную. Пола огляделась по сторонам и с ужасом обнаружила, что не видит ни береговой линии, ни гавани. Во рту внезапно пересохло. Ей показалось, что лед под ногами снова сдвинулся. Качнувшись и с трудом устояв на ногах, Пола машинально потянулась к Анне за поддержкой. Но та стояла не шелохнувшись. Пола опустила руки.

– Вы все прекрасно расслышали. И это значит, что вам, конечно, теперь здесь не место. – Глаза Анны опасно блеснули в сумерках. – Вдвоем нам тесно. Должна остаться только одна из нас.

«Беги!» – Внутренний голос велел спасаться, но ноги отказывались двигаться.

Пола перевела взгляд с них на горизонт в отчаянной попытке различить берег, но сориентироваться на местности не удавалось.

– Вы убили того мужчину.

Она не знала, почему решила высказать это Анне; слова будто вырвались сами собой.

Ей почему-то захотелось, чтобы соперница поняла: о ее преступлении известно.

– Да, Уильяма. А также других до и после него.

Пола снова подумала, что ослышалась.

– Кого? – еле шевеля губами, прошептала она.

Анна резким движением сдернула с плеча рюкзак и перехватила его перед собой. Стянув перчатку, она расстегнула молнию и высыпала содержимое под ноги. Пола вздрогнула от внезапных ударов рассыпавшихся предметов об лед. Убедившись, что он не треснул, она сосредоточила взгляд на вещах. Увидев прорезиненную куртку, Пола резко вдохнула и встретилась с Анной взглядом.

– Вы! – пораженно воскликнула она.

Это не было вопросом, но Анна все равно кивнула:

– Да, я открыла ворота, накануне вечером обнаружив, что они не заперты. Взяла ключи у Марка на случай, если их успели закрыть. Он был членом экипажа. Вы когда-нибудь с ним встречались? – Анна смотрела вдаль. На ее губах на мгновение промелькнула улыбка. Когда она перевела взгляд на Полу, глаза были пустыми, холодными, мертвыми… – Это его телефон. – Анна подтолкнула мобильный кончиком ботинка. Он беззвучно заскользил по льду и уперся в куртку. – Больше он Марку не понадобится.

В ее словах таился скрытый смысл. На Полу это подействовало даже более устрашающе, чем предполагаемое описание убийства.

– Г-где он? – заикаясь, спросила она, понимая, что вовсе не хочет знать ответ.

– Ушел в море, – махнув рукой, невозмутимо ответила Анна. – Вы даже не представляете, как легко разбираются перила на наших балконах. Я скинула его прямо в воду.

Пола почувствовала, что вся дрожит от шока, и наконец запоздало осознала, что ей угрожает смертельная опасность. Анна ее убьет. Она убивала и прежде: за последние пару минут она рассказала уже о двух жертвах. Анна не призналась бы в этом, если бы собиралась позволить ей уйти. Пола знала, на что способны некоторые люди. Но она ни за что не подумала бы, что во взрослой жизни сама столкнется с таким чудовищным злом.

«Беги», – снова велела она себе, и – на удивление – в этот раз тело послушалось. Развернувшись, Пола побежала, неловко поскальзываясь и хватаясь одной рукой за лед, чтобы не упасть. Сквозь метель она различила следы на поверхности озера и подумала, кому они могут принадлежать, но потом сообразила, что это не следы, а трещины. Опасная паутина росла и множилась прямо на глазах. Пола чуть изменила направление и, наклонив голову навстречу ветру, ринулась вперед, мысленно моля, чтобы лед выдержал и она смогла добраться до берега.

Но что потом? Пола бросила взгляд через плечо: Анна, скользя, мчалась за ней. Пола замедлилась, чтобы разглядеть соперницу получше. И что ей сделает эта девица, не имея при себе пистолета, ножа или еще какого-то оружия? Какой вред может причинить крошечная тощая женщина?

«Она убила не одного мужчину», – прошипел Поле внутренний голос. Мужчина из новостей был старым и немощным, но что насчет второго, Марка?

Пола была крупнее Анны, но драться не умела. Ни разу не приходилось.

Внезапно впереди показалось нечто, что вытеснило собой все прочие мысли. Сквозь снег, лезвием жаливший кожу, Пола увидела в нескольких метрах перед собой темное пространство.

Берег! По гравию, песку и вязкому льду – она выберется на сушу!

Пола едва успела вовремя остановиться, вскрикнув. Звук ее голоса гулко отразился от камней, окружавших озеро, и эхом вернулся к ней.

Там, где ей почудился берег, на самом деле была полынья. Огромный пролом во льду. Пола видела толстые наросты заледеневшего снега по краям и черную воду.

Ноги подкосились, и она резко упала на колени.

«Тупик!» – вопил внутренний голос. Пола беспомощно ерзала по льду, пытаясь встать.

В памяти всплыло, как Томми рассказывал ей про лунки, которые бурили рыбаки, чтобы продолжать ловлю после замерзания водоемов. Перепрыгнуть не получится – слишком широко. А времени обойти уже нет.

Пола не то услышала, не то ощутила присутствие рядом Анны. Соперница подобралась к ней сзади. Похоже, полынья ее не пугала. Еще бы, ведь для Анны это была прекрасная возможность.

Грубо ухватив Полу за шею, Анна впечатала колено ей в спину, а затем, закинув голову жертвы назад, ударила еще раз и со всей силы.

Пола тяжело выдохнула. Удар выбил из легких весь воздух. Боли не было, по крайней мере пока. Только глубокое потрясение, такое же темное и бездонное, как прорубь перед ней. Дневной свет, и без того угасавший, померк окончательно. Со всех сторон Полу окружила темнота. Собственная голова вдруг страшно отяжелела, подбородок упал на грудь. Она обмякла в руках своей преследовательницы.

* * *

Анна действовала быстро. Двигаясь на коленях, она толкала Полу по льду. Ей казалось, что та потеряла сознание, но, когда они оказались у самого края проруби, Пола вытянула руки и ухватилась за ледяную кромку. Пальцы ее то подрагивали, то замирали.

Анна поняла, что ее жертва находится в полубессознательном состоянии. Взгромоздившись сопернице на спину, она сначала уперлась коленями ей в лопатки, а затем правой ногой со всей силы придавила женщине руку. Та, вскрикнув, разжала пальцы. Легко справившись с другой рукой, Анна без промедления вскочила на ноги и, схватив Полу за воротник, сбросила ее в черную воду.

Стоя на краю проруби, Анна пыталась поскорее выровнять хриплое прерывистое дыхание. Она знала: